Но вернемся к событиям на главном направлении — в полосу наступления 18-го и 29-го тк. Уже после полудня стало очевидно, что общая оперативная обстановка складывается далеко не так, как рассчитывало командование Воронежского фронта. Хотя советское командование еще не теряло надежды переломить ситуацию в свою пользу. Но враг оказывал упорное сопротивление по всему фронту. Стало ясно, что таранный удар двух гвардейских армий надежд не оправдал, при этом войска несли большие потери.

Между 14.00 и 14.30 немцы практически полностью приостановили наступление 29-го тк. Все три его танковые бригады оказались разбиты и потеряли свою боеспособность. Несколько часов держала круговую оборону группа майора П. С. Иванова совместно с мотострелками 53-й мсбр. Но силы оказались неравны, остатки 1/32-й тбр были уничтожены, а сам 36-летний комбат, уроженец г. Каменска (Ростовской обл.), погиб. Его тело было обнаружено у подбитого танка, когда врага уже оттеснили за рубеж свх. «Комсомолец». Комбата и его товарищей похоронили с почестями 17 июля на территории совхоза (район птицефермы).

Для того чтобы совершить подобный рывок в глубину обороны врага, необходимы не только воинское мастерство, решительность, боевой опыт, но прежде всего храбрость, глубокая вера в правоту своего дела, а главное — готовность отдать жизнь за Родину. Этими качествами обладали не только танкисты генерала Ротмистрова, сражавшиеся на поле под Прохоровкой, а сотни тысяч воинов нашей армии. Подобная жертвенность удивляла, порой восхищала врага, но и страшила его. Страна, имевшая таких солдат, была непобедима, и 1945 год это подтвердил.

Без опоры на танки оказалась бессильна и пехота двух дивизий 33-го гв. ск, поддерживавшая соединение И. Ф. Кириченко. Не выдержав контратак эсэсовцев, отошел из свх. «Комсомолец» на юго-восточную окраину х. Ямки и 1/53-й мсбр.

Бои за свх. «Комсомолец» носили ожесточённейший характер. В документах 5-й гв. ТА отмечено, что в течение дня совхоз пять раз переходил из рук в руки. Однако, после того как была уничтожена группа Иванова, мотопехота 1/53 мсбр не выдержала мощного давления эсэсовцев и отошла на юго-восточные окраины Ямки. Без опоры на танки оказалась бессильна и пехота двух дивизий 33-го гв. ск, поддерживавшая соединение И. Ф. Кириченко. Кстати, командование 5 гв. ТА считало, что совхоз можно было удержать. В приказе по итогам боёв армии за июль-август 1943 г. П. А. Ротмистров отметил, что командование 18-го и 29 тк допускало ошибки при организации закрепления территории и не полностью использовало имевшиеся артсредства. А в качестве примера назвал неудачный бой за свх. «Комсомолец».

Очень много полегло у свх. «Комсомолец» бойцов и командиров 53-й мсбр. Согласно боевым донесениям ее штаба, за 12 июля было потеряно 1122 человека, в том числе убитыми — 393. Сохранилось донесение инструктора политотдела 5-й гв. ТА капитана Попова, который находился в бригаде в течение всего дня. Вот выдержка из этого документа, она дополнит приведенные выше цифры и позволит взглянуть на состояние соединения к исходу дня глазами очевидца. Документ датирован 24.00 12 июля:

По данным отдела кадров управления 29-го тк, в бригаде вышло из строя 25 офицеров, в том числе 21 убит, трое ранено с эвакуацией в госпиталь и один тяжело контужен [358] . Офицеры, получившие легкие ранения и даже средней тяжести, в основном верхних и нижних конечностей и касательные (таких оказалось значительно больше), остались в строю.

Состояние 18-го тк оказалось несколько лучше, но из-за осложнения у соседей за рекой он попал в тяжелое положение. Все усилия 2-го тк СС были сконцентрированы на уничтожении смешанной группы, двигавшейся вдоль сел правого берега реки. После полудня положение в излучине р. Псёл изменилось не в нашу пользу. После 12.00 боевая группа мд «Мёртвая голова» прорвала рубеж 52-й гв. сд, смяла боевые порядки изготовившихся к наступлению полков 95-й гв. сд и, окружив части 11-й мсбр, вышла на берег реки в районе хутора Полежаев. Северный (правый) берег в излучине значительно выше южного — с него как на ладони просматривались боевые порядки частей 18-го тк. В 13.00 13 немецких танков, в том числе и «тигры», используя возможности своих орудий, открыли огонь по правому флангу и тылам наших войск. На подходе к Михайловке 2/110-й тбр под командованием майора Плескача, наступавший вместе со 2/32-й мсбр, был обстрелян плотным огнем танков из-за реки. Одновременно противник предпринял две контратаки: одну — в направлении Андреевки, Михайловки, другую — из Козловки на Васильевку. Таким образом, эсэсовцы пытались отсечь передовые части 18-го тк в Васильевке, танкисты генерала Б. С. Бахарова и стрелковые части генерал-майора А.ф. Боброва оказались в огненном полукольце.

Огнем артиллерии и танковых батальонов корпуса попытка эсэсовцев дивизии «Мертвая голова» обратно форсировать Псёл была сорвана. Не получили развития и танковые контратаки противника на левом фланге соединения. Медленно, с большим трудом 18-й тк продолжал двигаться вперед. После неудачной попытки прорваться в тыл «Лейбштандарт», понеся потери, бригады Пискарева и Тарасова были вынуждены отойти. Остатки 181-й тбр комкор направил через Андреевку к Васильевке. Уже к 14.00 поддерживавший в этом районе наступление пехоты полк «Черчиллей» лишился 11 машин из 16, перешедших утром в атаку.

Для командования армии 18-й тк был той соломинкой, которая ещё поддерживала угасающую с каждым часом надежду на то, что ситуация может измениться. У П. А. Ротмистрова уже созрел план двух фланговых ударов, поэтому важно было не дать противнику полностью остановить движение всех корпусов и сконцентрировать силы на одном направлении.

Атмосферу на НП 5-й гв. ТА юго-западнее Прохоровки передают воспоминания заместителя начальника оперативного отдела 5-й гв. ТА подполковника И. А. Докукина, который в этот день находился в оперативной группе командующего пятой гвардейской. Мемуары писались уже после того, как Прохоровское сражение было провозглашено «крупнейшим в истории войн», поэтому приведенные цифры — это дань времени, но напряжение боя автору удалось передать верно: