Солнце уже практически скрылось за горизонтом, когда закончились занятия в институте. Вырвавшись из духоты аудитории на улицу, я наконец смогла вздохнуть свободнее. Прохладный осенний ветер остудил мое лицо, позволяя собраться с мыслями.

«До чего же надоело это однообразие», — мелькнула в голове мысль.

Я бросила взгляд на темное небо, вздохнула, поплотнее укуталась в пальто и не спеша направилась к остановке. Мимо пробегали люди, спешили машины… А меня не покидало ощущение, что я лишняя в этой жизни.

Народу на остановке было много, в основном — студенты. Я пробралась поближе к дороге, напугав какого-то парня своими блеклыми глазами.

— Привет, — послышалось сзади.

Я обернулась и едва не закричала. Там стоял Олег Ярославич. Высокий ворот куртки скрывал лицо, но я узнала его по глазам. И по голосу. Слишком спокойному и уверенному, чтобы принадлежать этому суетному миру. Из-за его спины выглядывала…

— Ты?!

— Я, — хмыкнула Ольга Ярославич. — Не буду врать, что рада тебя видеть. Мне, откровенно говоря, на эту встречу наплевать, но долг зовет.

— Какой долг? — Чует мое сердце, неспроста мы повстречались.

— Это довольно долгий разговор, а на улице холодно. Может, зайдем в кафе и все обсудим? — Олег говорил так уверенно, будто у меня не было выбора.

— Хорошо, — почему-то согласилась я.

Мы быстрым шагом добрались до кафе, коих вблизи института было великое множество. Ярославичи по неизвестной мне причине выбрали дальний угловой столик. Я села напротив и уставилась на Олега.

— Она тебе глазки строит! — съехидничала его сестра.

— Помолчи, — недовольно поморщился парень. — Итак, мы пришли сообщить тебе, что ты принята в Академию Измерений. Собирай вещи, мы отправляемся завтра утром.

Впервые за много дней во мне заворочалась злость. Да что они о себе возомнили?! Почему-то меня не смущал вопрос о существовании Академии. Я приняла это как должное — без удивления и недоверия.

— Кто вам сказал, что я туда поеду? — собрав волю в кулак, спросила я.

— Девочка, ты не поняла. Это была не просьба, а приказ. Если ты откажешься, мы просто увезем тебя силой, — холодно сказал Олег.

Глядя на Ярославичей, я отчетливо поняла, что они так и сделают. Только в глазах Ольги отразилось беспокойство. Я с самого детства остро чувствовала чужие эмоции и теперь видела, что девушке, оставившей на моей руке эту проклятую метку, совсем не хочется забирать меня. В ее душе не было ни злости, ни ненависти… Только сочувствие.

Переведя взгляд на ее брата, я не почувствовала ничего. Внутри у него была какая-то пугающая пустота. В этот момент язвительная Ольга показалась мне ближе, чем этот холодный парень.

— Хорошо, — ответила я.

— Мы довезем тебя до дома.

Солнечный диск только показался из-за горизонта, высвечивая золотым контуром очертания островов Ожерелья Вечности. Я зевнул и поежился. Прохладный бриз с моря растрепал волосы. Настроение было романтическое, но тут же испортилось, когда в поле зрения попали начищенные до блеска сапоги.

Я скользнул взглядом вверх, заранее зная, кого увижу… Отец. Злой, как сотня демонов Вечности.

— Я требую объяснений, Шерн.

— Каких? — Я, как в детстве, постарался сделаться маленьким и незаметным.

— Почему мой сын нарушает основные законы империи, например.

— Какие законы, отец?

Не то чтобы я не знал… Просто хотел немного отвлечь его от мыслей о наказании. Помнится, в детстве это часто помогало.

— Закон о нелегальных переходах, закон об использовании темной силы вечности, закон о правосудии… Мне дальше перечислять или сам вспомнишь остальные?

— Нет, спасибо, я помню. — Не прокатило…

— Может, мне стоит исключить эту Ярославич? Она плохо влияет на вас с Дариэлем. Хотя Дар вроде взялся за ум. Ты конечно же, как всегда, не знаешь ничего. Дар сделал официальное предложение Янтарине Ришшер. Скоро свадьба.

— Что сделал Дар?!

Моя челюсть отвисла до земли от такой новости. Нет, я никогда не понимал брата. Хотя когда путешествовал с Ольгой, вроде бы приблизился к этому. И вот опять… Не понимаю, как он мог отказаться от нее?! Не из-за меня же…

— Кэртис, ты обещал не ругать Шерна!