— Высохла, — одними губами сказала Катя. — Спасибо большое. А когда вы нас на берег высадите, а, дяденька?

— Да что вам торопиться! — вдруг оживился "странный тип". — Катайтесь! У нас времени до отвала! Я лодку на три часа взял!.. Послушайте, вы, может быть, есть хотите? Так у меня курица есть!

Молодой человек полез всё в тот же чемодан и на этот раз выволок оттуда довольно большой кусок курицы, завёрнутый в полиэтиленовый пакет. Он вынул из пакета курицу, разломил её на три части и протянул ребятам.

— Вот, — сказал он. — Ешьте. Не стесняйтесь.

Все трое взяли по куску курицы, но продолжал и глядеть на молодого человека широко открытыми глазами.

— Что же вы не едите? Ах, вы, наверное, не хотите без хлеба? Вот, к сожалению, хлеба нет у меня. Не успел, знаете, купить… — Молодой человек как-то беспомощно развёл руками и сокрушённо поглядел на Катю, Маню и Костю. — Нету хлеба — повторил он…

— А нам и не надо, — вдруг сказала Маня и храбро поднесла кусок курицы ко рту. — Вы, дяденька, не волнуйтесь. Мы и так съедим!

— Не ешь! — шепнула Катя. Но Маня быстро откусила кусок и так же быстро стала его жевать.

— А вкусно! — сказала она. — Честное слово, вкусно!

— Конечно, конечно, — закивал головой молодой человек. — Я сам жарил. В дорогу, так сказать… Но вы ешьте, ради бога, не стесняйтесь!

Катя поглядела на Костю, Костя на Катю, и оба откусили по кусочку.

— Я, кажется, посолить забыл, — сказал молодой человек. — Ну да вы уж извините меня. И так сойдёт, правда?

— Ага! — сказала Манечка, уплетая куриную ногу. — Очень даже сойдёт. Замечательная курица! Правда, Кать?

— Очень вкусная! — сказала Катя. — И как это вы сами её сготовили? У нашей мамы и то хуже получается.

— И у моей тёти хуже, — сказал Костя. И все почему-то засмеялись.

— А правда вы нас никуда не увезёте? — вдруг сказала Катя.

— И в чемодан не посадите? — сказала Маня, обгладывая косточку. — Мы сразу поняли — вы добрый. Мы только сначала немножко испугались. Чуть-чуть. Вот столечко!

— Ну зачем же мне вас сажать в чемодан? Новости какие! — печально сказал молодой человек. — Такие дети симпатичные — и вдруг в чемодан! К тому же он занят у меня! — и молодой человек снова улыбнулся своей мягкой нерешительной улыбкой.

— Я так и знал, — сказал Костя, дожёвывая остаток. — Это все Катька спорила… Спасибо большое. Очень вкусно было. — И вдруг ни с того ни с сего добавил: — Дяденька, а у вас что, неприятности какие-нибудь, да? Что-нибудь у вас случилось?

— С чего ты взял? — снова удивился молодой человек. Но потом невесело усмехнулся: — Да вообще-то есть… кое что… — И снова стал хлопать по карманам в поисках сигарет.

— А что? — сказала Катя. — Вы, наверное, заболели? Может у вас туберкулез? Или воспаление лёгких? Хотите, мы будем грести? Давайте, а? Вы, наверное, устали? И знаете, вам, наверное, курить нельзя. А вы курите.

— Нет, что вы, — грустно улыбнулся молодой человек. — Спасибо большое. Курить мне можно. Всё у меня в порядке… — Тут он снова нахмурился и отвернулся. — Всё в порядке, — повторил он. — Вот только жена ушла, а так всё ничего.

— Куда ушла? — удивилась Катя. — Без вас ушла? В гости, что ли? Вот вредная!

— Ну и что, что ушла! — сказал Костя. — Вы не расстраивайтесь, она ведь придёт!

— Не придёт она, — сказал молодой человек. — Поссорились мы, понимаете?

— Ну и что, что поссорились? — сказала Манечка. — Мы с Катькой всё время ссоримся. Она тоже вредина жуткая! У-у, противная! — И Манечка даже толкнула Катю и показала ей кулак.

— Да нет, моя жена не вредина. И не противная, — вздохнул молодой человек. — Я сам виноват во всём. Она очень на меня рассердилась, сказала, что ей такой совершенно не нужен…

— Как это "не нужен"? Очень даже нужен! — возмутился Костя.

— А ты-то откуда знаешь? — усмехнулся молодой человек. — Разлюбила она меня, вот какие дела. — И молодой человек снова стал закуривать, закашлялся и долго-долго кашлял, отвернувшись от детей.

— Разлюбила его… — тихо сказала Катя. — Вот ещё новости! Противная какая!

— Ага, — сказала Манечка. — Я бы ей показала! Такой дяденька симпатичный! — И она сжала кулак и погрозила им кому-то в пространство.

— Она вас не разлюбила, — стараясь перекричать кашель, громко сказал Костя. — Конечно, не разлюбила! Сами посудите, за что ей вас разлюбливать?

— Да-а… ладно, — молодой человек махнул рукой. — Чего это я вам об этом рассказываю? Даже странно. Вы же дети, что вы тут понять можете?

— Всё понимаем, — сказала Катя. — Сейчас, знаете, дети какие растут сообразительные! Не то что раньше. Акселерация!