— Но Филлис умерла и оставила мне миллионы, так что я просто сменила имидж и сымпровизировала все остальное.

Райли засмеялся:

— Не так уж хорошо тебе удалось сымпровизировать.

— Ха! — Кэт застенчиво улыбнулась и, освободившись от его объятий, завернулась в одеяло, чтобы удобнее было сидеть.

Райли присоединился к ней, нашел под одеялом ее маленькую руку и поцеловал.

— Но все это в тебе есть.

— Я могу быть либо красивой, либо сильной. Но не одновременно, а ведь я хотела именно этого тогда, в Персуэйшн.

— Дай-ка мне. — Райли тоже залез под одеяло и прижался грудью к ее спине. Он поплотнее завернул их обоих в одеяло, так чтобы чувствовать ее горячее тело.

— Можно, я расскажу тебе историю об одной знакомой девочке? — прошептал он ей на ухо. — Она всегда была сильной. Она вынесла то, что отец бил ее мать, а она должна была после этого помогать ей приходить в себя. Она прочитала стихотворение на похоронах моей матери твердым голосом, и ее руки не задрожали, хотя ее слушали сотни людей.

У Кэт перехватило дыхание.

— А я совсем забыла об этом.

— А еще эта девочка была очень умной. Мне всегда нравилось, как она бралась за дело, будь то музыка, или школьный предмет, или просто домашние хлопоты. Она была проницательна и хорошо разбиралась в людях. А еще она была сладкая — Бог мой, какая же она была сладкая!

— А я ее знаю?

Райли поцеловал ее в макушку.

— Этой девочкой была ты. Она — это ты, Кэт.

Кэт ничего не ответила.

— После твоего исчезновения я представлял себе, что ты до сих пор в школе. Я воображал, что ты играешь на второй базе в команде женского софтбола и числишься в почетном списке после каждого семестра.

Кэт подняла голову и удивленно спросила:

— Ты помнишь, на какой базе я играла?

— Конечно. Еще я представлял себе платье, в котором ты приходила ко мне, и как тебя прозвали «Девушка, достигшая значительных успехов».

Кэт фыркнула и прижалась к нему спиной.

— Больше подошло бы «Девушка, которая забеременела еще до получения водительских прав».

— Не думаю, что это тебе подходит.

— А как насчет «Девушка, живущая с попугаями»?

— Тоже не вариант, — ответил он, пряча улыбку в ее шелковых волосах.

— Или как тебе «Девчонка, которая испортила жизнь своему сыну, потому что врала ему с рождения»?

— Тсс, — прошептал Райли.

Они сидели несколько минут в тишине. Райли прижался к Кэт и поцеловал ее в шею. Зазвонил телефон.

— Не бери, — сказал Райли. — Пожалуйста. Останься со мной.

— А если это Эйдан?

— Тогда перезвонишь ему.

Они слышали, как щелкнул автоответчик, и тут же послышались визгливые причитания:

— Кэт, Кэт, ты не поверишь!

— Это Нола, — успокоила Райли Кэт.

— Младший брат Персика в городе и назначил мне свидание! Думаешь, стоит пойти? Стоит? Как ты думаешь? То есть я хочу сказать, Райли, конечно, кретин, но Мэтт вроде ничего.

Райли засмеялся:

— Как она сказала? «Персик»?

Нола продолжала:

— Так что я говорила? Ну, конечно, я пойду, я ведь уже согласилась. Он заедет за мной через пятнадцать минут. Что же мне надеть? Где ты пропадаешь? Ты ведь сказала, что весь день просидишь дома и будешь хандрить. Ну, все, пора. Я все тебе расскажу потом.

— Ух, ты, — произнес Райли.

Кэт начала извиваться в его руках, пока с него не соскользнуло одеяло, потом она повернулась. Райли воспользовался моментом и ухватил ее еще крепче.

— Да, — ответила Кэт до того, как он спросил. — Вот так Нола называет тебя.

— А мне нравится.

Кэт покачала головой:

— Да она же живьем съест Мэтта.

— Думаю, он сможет ее приручить.

Кэт подняла бровь.

— Ты не понимаешь. Мэтт — провинциальный парень, а Нола… ну, Нола — она так долго топчет здешние тротуары, что уже протерла их до дыр.

— Он приручит ее.

— Поживем — увидим.

Райли захлестнула волна удовольствия и тепла. Это была комбинация из хрипловатого голоса Кэт, прикосновений ее кожи. Он мягко поцеловал ее в губы.