– Мне чем-то помочь?
– Робко спросила Света. И её попросили принести воды из колонки через дорогу. Она взяла вёдра и услышала голоса за спиной:

– Светланка - внучка Лёлина, посмотрите, выросла как, невеста совсем.

Света прошла мимо распахнутой двери на террасу, опустив голову, не удержалась, бросила взгляд. На широкой террасе стоял гроб, в головах сидела на стуле маленькая старушка и тихим ясным голосом читала толстую потрепанную книгу.

Смоль волос и белый блик лица, от которого Света мгновенно отвела взгляд, отойдя от дверного проёма.

Света принесла воду, она резала яблоки, и на яблоки капали слёзы. Женщины над столом обсуждали по-деревенски простодушно:

– Володенька ваш лежит как живой. Красавец-парень...

Распоряжавшаяся похоронами Верина старшая сестра - низенькая остроносая женщина покачала головой:

– И тридцати не было... Верунька без памяти, на одних уколах держится, Райка возле неё

дежурит. И ночь ночевала.

– Райка - душевная девка, молодая, а участливая...
– Хвалили деревенскую медсестру.

– И что он в бучу полез?

– Делать было нечего, - выкрикнула Верина сестра.
– На смирного Бог насылает, а смелый сам налетает.

– Видно час пришёл.

– Когда увидела, что берёзу у дома посадил, я сразу сказала: добра не ждите.

– А что берёза?
– Удивилась Света, ничего не понимая.

– Кто берёзу у дома посадит, недолго проживёт. А тут ещё дом новый построили, вот и обновил. Дом построишь, непременно кто-нибудь из родных преставится, обновит, значит.
– Поёжилась, словно от холода, Верина сестра.

Мороком наивных неистребимых поверий было пронизано всё вокруг, древних поверий на древней земле, и как в древности пролилась кровь за эту землю, бедные дома, простых людей.

Света побрела через двор к воротам, выводящим на улицу, и прислонилась к косяку. Вторая дверь с террасы выводила прямо на улицу. На высоком пороге сидели и курили мужчины. Все были хмурыми, загорелыми, от них чуть пахло водочным перегаром. Усатый толстяк с каленым кирпичным румянцем на добродушном лице рассказывал:

– Я ведь первый узнал. Сено в сарай убирал, вдруг в ворота колотятся так, что у меня сердце прихватило, отворил, а там Верка: "Дядя Паша, Володьку зарезали". Владимир-то из клуба с Верой шёл, когда увидел, как Таньку Руслан в машину затаскивает, там кроме Руслана и Юрка Жирок был, и ещё какие-то козлы из города. Вовка им крикнул: А ну, бросьте девчонку!

А Руслан там ему, мол, вали, пока цел. А Танька визжит: Помогите!

– Сучка непутёвая эта Танька, вертела задницей перед бандюками, всё заигрывала. Но эти сразу обработают, пикнуть не успела бы. Володька подбежал, они с Русланом сцепились. Танька домой бросилась, а из машины ещё двое вылезли и кто-то Вовку - ножом...

Он упал, а они в машину и дёру. Вера закричала, к дому ближайшему бросилась, стучать, ну тогда народ вышел. "Скорую" вызвали, Володьку домой перенесли, пока "Скорая" доехала, кровью истёк.

Другой собеседник добавил:

– В милицию позвонили, Руслана забрали. Ни хрена они ему ни сделают. Его отец следом поехал. Денег даст, отмажет от тюрьмы. Полюбуемся ещё, как мимо на "джипах" будут разъезжать, деревенским дуракам в морды плевать.

Света давно знала, что в их район летом приезжают отдыхать бандиты из питерской группировки, у которых здесь родственники.

– Что же это творится?
– Рыженький парнишка стукнул кулаком по порогу, на котором сидел, выругавшись, вырвал зубами занозу из руки.

– Может, соберёмся, ружья возьмём?..

– Иван, с ума не сходи!
– прикрикнул усатый.

– Батя, терпеть будем?!

– А что ты сделаешь?
– Усатый отвернулся, словно сосредоточенно разглядывал машину, стоявшую на дороге.

– А может Ванюха дело говорит?
– Сказал парень с копной светлых кудрей.

– Хоть пугнём бандитов, совсем распоясались.
– Нерешительно поддержал худой отарщик.

– У меня "Сайга" незарегистрированная, отберут менты.

– Блять!
– Не выдержал кудрявый.
– Да разве речь об этом? Пусть потом отбирают, дело-то уже сделаем.

– У меня обрез валяется. На всякий случай.
– Буркнул худой пожилой.
– Беру от волков, когда овец пасём в степи. Так спокойней.

– Поедешь с нами?
– Спросил Иван.

– Как-то оно... Ненадёжно. Сядем ведь, мужики.

– Не мужики, а казаки, - запальчиво крикнул рыжий.
– Помните, Владимир ругался, когда нас по ящику ряжеными называли, казаков. Неужели мы вправду чёрт знает что?!