Довольно часто случалось, что 'осторожные' сталкеры, которые вышли в Зону с опозданием, возвращались, под завязку нагруженные артефактами, снятых с трупов своих более нетерпеливых собратьев по ремеслу. И не так уж редко бывало, что в категорию трупа один сталкер переходил при непосредственном участии другого. Несмотря на борьбу торговцев и сталкерского сообщества с бандитами, последние были неистребимы. Их стало меньше, и теперь они маскировались под сталкеров. Да и многие сталкеры по своим моральным принципам не сильно отличались от бандитов. В общем, в Зоне, кто выжил, тот и прав. А мой маленький вклад в повышение вероятности собственного выживания в данном случае заключался в том, что я пересекал Периметр во время, когда первая волна сталкеров в Зону уже прошла, а вторая - еще и не собиралась идти. Таким образом, риск случайных встреч по дороге, как приятных, так и неприятных, я свел к минимуму с помощью простого приёма - выбора оптимального времени перехода. Я мог себе позволить пройти в Зону перед самым Выбросом, потому что моё укрытие, в котором я пережидал Выброс, располагалось ближе, чем у остальных.

ПДА завибрировал примерно через час после того, как я обосновался в своем НП. Я уж начинал потихоньку замерзать. Хоть моя одежда была довольно тёплой - но без движения зимой недолго замерзнуть и, будучи тепло одетым. Взглянув на экран ПДА, я увидел, что со стороны Зоны к периметру приближается группа из двадцати-тридцати человек. Двигаются рассредоточившись - так, чтобы охватить как можно большую полосу вдоль грунтовки. Еще через пятнадцать минут пришел сигнал с противоположной стороны. 'Снаружи' к периметру приближался объект, определённый датчиком, как 'легковой автомобиль'. Через некоторое время стал слышен и звук мотора. Еще через несколько минут по окружающим дорогу деревьям и по столбам и проволоке Периметра замелькали отблески фар, а затем показалась и сама машина. Не доехав до Периметра метров на сто, она съехала с дороги, (точнее с того, что когда-то было дорогой), погасила фары и заглушила двигатель.

Я надел ПНВ. При более подробном рассмотрениями машина оказались пассажирской 'буханкой'. Из машины начал вываливаться народ. Один, два... шесть, двенадцать, пятнадцать... Как они там все поместились?... Я правда, когда-то видел, как двенадцать человек 'утрамбовалось' в старенький 'Москвич', и, что удивительно, он при этом поехал и даже доехал куда надо... Не тратя времени, прибывшие принялись выставлять оцепление с наружной стороны Периметра. К этому моменту к Периметру подошла и группа из Зоны, и занялась тем же самым, но со своей стороны. Причем двое из тех, кто приехал со стороны Зоны, прошлись с миноискателями по дороге, а двое из приехавших снаружи быстро проделали проход в проволочном заграждении. Судя по всему, дорога оказалась не заминирована, что могло быть как простой халатностью военных, так и результатом договоренностей этих самых военных с 'заинтересованными лицами'. Каковые 'заинтересованные лица' сейчас и прибыли к периметру. Хотел бы я посмотреть, как бы они выковыривали мины из мёрзлой земли, если бы они там оказались. Значит, знали, что мин нет, а проверили для очистки совести. Кстати, 'по науке', если бы все делалось 'как положено', минные поля должны были располагаться с обеих сторон периметра, но что у нас на Украине делается как положено? Большинство мин, скорее всего, были благополучно проданы в какую-нибудь Мумба-Юмбию, а оставшихся едва хватило, чтобы создать видимость минирования за проволочным ограждением.

В пришедших со стороны Зоны я по черным повязкам на рукавах опознал бойцов сталкерского клана 'Долг'. Народ, прибывший 'снаружи' оказался ребятами одного из самых крутых местных торгашей - Сидорыча. По крайней мере, я признал среди них двоих из его личной охраны. Когда-то Сидорыч начинал, как простой торговец, но со временем неплохо поднялся, и стал самым крутым воротилой местного бизнеса. Тем временем снова послышалось урчание двигателя, но уже с другой стороны - а именно с дороги, проложенной военными вдоль периметра. Тот факт, что по дороге кто-то приближался, и скорее всего эти 'кто-то' были военными, ничуть не напугал деловито занимавших свои посты людей. Посты, надо сказать, были расставлены грамотно, 'Долговцы' и охрана Сидорыча перекрывали площадь в радиусе полукилометра от пересечения грунтовки с Периметром, а еще полкилометра попало под наблюдение.

Один из наблюдателей расположился чуть ли не у меня на голове - он занял позицию на холмике метрах в пятидесяти сзади. Так что пришлось вести себя ещё аккуратнее, несмотря на то, что наблюдатель в основном смотрел в другую сторону . Тем временем гул мотора приближался, окружающий пейзаж снова осветился отблесками света фар. Вскоре в поле зрения появился и сам источник звука и света. Это оказался 'БРДМ-2' с опознавательными знаками коалиции. Он подъехал к только что проделанному проходу в проволочном заграждении и остановился. Поводил из стороны в сторону башней со спаренными пулеметами ПКТ и КПВТ, и заглушил двигатель. Из командирского люка вылез человек в форме и при погонах майора, и поздоровался за ручку с подошедшим начальником охраны Сидорыча - Дроном. Майор скомандовал механику-водителю БРДМа потушить фары, а сам отошел вместе с Дроном в сторонку. Они закурили, и принялись что-то обсуждать вполголоса. 'Держу пари, что те, кто остался в броневике, тоже все в погонах с просветами и звездочками.' - подумал я. На моем запястье снова завибрировал зуммер, но сейчас я не мог смотреть на экран ПДА. Свет экрана мог привлечь ненужное внимание.

Тем временем снова послышались звуки моторов. Шли дизеля - причем один приближался по грунтовке с внешней стороны Периметра, а другой - из Зоны. Машины подошли к Периметру практически одновременно. С моей стороны это был тентованный 'КамАЗ', а со стороны Зоны - 'Урал'. Я покачал головой. В принципе, я считаю - передвигаться по Зоне на машине, особенно на легковой - это безумие. Ну, вблизи периметра - ещё куда ни шло. А чтобы соваться 'на колесах' вглубь Зоны - надо быть полным психом. Влетишь с разгону в мощную аномалию - и никакие 'колеса' не спасут. Даже БТР. А сколько я видел в Зоне искореженных железяк, которые не так давно были новыми машинами... Но тем не менее - желающие прокатиться по Зоне 'с ветерком' почему-то не переводились. Не смотря на то, что 'автолюбителей' среди погибших сталкеров была где-то пятая часть.

Здесь же случай был другой. 'Долговцы' свои машины вглубь Зоны не гоняли. Они использовали их для доставки грузов от Периметра к своим базам, которые располагались от этого периметра относительно недалеко. И машины эти были не 'КамАЗы', на которых в Зону ездили только военные - они ездят, на чём прикажут, а капотные 'Уралы' и 'КрАЗы'. 'Два метра жизни' перед кабиной - в Зоне не роскошь, а средство выживания. При въезде, например, в 'комариную плешь' (она же 'грави'), капот спасает тех, кто находится в кабине, в девяти случаях из десяти. А в безкапотном 'КамАЗе' въезд в гравитационную аномалию - гарантированная смерть. Так что выбор 'Долговцами' средства передвижения я полностью поддерживаю.

Тем временем грузовики развернулись и подъехали задними бортами к проходу в заграждении. Борта откинули. С 'Урала' сгрузили и подтащили к 'КамАЗу' несколько довольно тяжелых ящиков. Вне всякого сомнения, в контейнерах были артефакты. Представитель Сидорыча не стал вскрывать ящики и знакомится с их содержимым, как этого можно бы было ожидать. Также, не проверяя содержимое, 'Дологцы' совместно с ребятами торговца начали сгружать с 'КамАЗа' и перегружать в 'Урал' похожие длинные зеленые ящики. Когда договариваются серьёзные стороны, нет смысла в проверках. Не выполнить договор любой стороне станет себе дороже. Ящиков в 'КамАЗе' оказалось гораздо больше, чем в 'Урале'. Тем не менее их быстро перетаскали в кузов 'Урала', а в 'КамАЗ' загрузили ящики, которые привезли 'Долговцы'. Как только был загружен последний ящик, задние борта закрыли, машины заурчали моторами и разъехались каждая в свою сторону. Дрон уехал вместе с 'КамАЗом', что-то сказав одному из своих людей. Тот, проводив грузовик взглядом, подошел к майору, пританцовывающему на снегу около своего БРДМа, и передал тому пухлый конверт. Майор сунул конверт в карман, и начал карабкаться на броневик. После того, как командирский люк броневика захлопнулся, двигатель БРДМа завелся, и машина двинулась дальше вдоль Периметра. Боевики с обеих сторон периметра начали снимать посты. Вскоре уехал и 'УАЗик' с ребятами Сидорыча, а 'Долговцы' ушли пешком, так же, как и пришли. Правда, теперь они двигались не рассредоточившись, а разбившись на свои боевые единицы - квады.