— Ну вот, — удовлетворенно потер ладошки Халфлинг, — главного злодея завалили, теперь посмотрим, что у него в сундучке!

— Ты осторожнее смотри! — предупредил Гном. — Там может быть ловушка.

— Не учи ученого, — огрызнулся Халфлинг.

Он поковырял в замке хитрой железкой, что-то щелкнуло, и крышка сундука приподнялась.

— Готово, — бодро отрапортовал Халфлинг. — Самая крутая заначка самого крутого злобаря, пр-рошу!

Герои столпились у сундука.

— Книги, — озадаченно пробормотал Гном.

— Да еще странные какие, — поддержал Полуэльф.

Варвар поворошил в книгах топором, в надежде, что под ними обнаружится еще что-то, но ничего не нашел.

— Ой, а вот эту я знаю! — сообщила Принцесса, вытягивая из кучи потрепанный томик. — Мы по ней в школе учились.

— А что там?

— Поучительные истории про маленьких фей, — слегка смутившись, призналась Принцесса. — Это было в первом классе! На внеклассном чтении.

Гном выудил из кармана очки, нацепил их на нос и принялся разглядывать заголовки книг.

— Интересная подборка, — произнес он. — «Как нравиться людям и находить друзей», «Как быть добрым», «Заклинания Света со всего света», «Lawful Good — что это значит», «500 советов начинающему паладину», «Моя борьба со Злом», «Как построить рай земной в одной отдельно взятой реальности»… и еще штук тридцать похожих наименований.

Герои переглянулись.

— Но ведь это был ЗЛОЙ Властелин? — с нажимом спросила Принцесса.

— Вроде да, — почесал в затылке Варвар.

— Вне всякого сомнения, — подтвердил Полуэльф. — Да вы же сами видели, во что он страну превратил!

— И при этом читал такие книжки?

— А ты уверена, что он их читал?

— Не только читал, — заметил Гном. — Но и учился по ним. Везде пометки на полях. А еще на самом дне лежат тетрадки с конспектами.

Принцесса поглядела на книжку в своей руке, перевела взгляд на полный сундук и растерянно помотала головой.

— Ну тогда я ничего не понимаю…

— Уже уходите? — вежливо спросил бургомистр.

— Да, нам пора, — кивнул Полуэльф. — Зло повержено, больше здесь делать нечего.

— Ну почему же? — возразил бургомистр. — Дело всегда найдется. Пусть с Большим Злом вы и справились, но всегда остается мелкое. Всякие вампиры, оборотни, да мало ли! Не хотите остаться еще на месяц-другой? Оплату мы гарантируем.

— Нет, спасибо, — помотал головой Полуэльф. — С мелкой нечистью справится и ваша милиция. А мы пойдем, пожалуй. Контракт с этим миром выполнили, надо и честь знать.

Бургомистр поджал губы.

— Если останетесь, не пожалеете. Завтра открываются новые территории, на рынок выбросят множество новых товаров. От себя лично обещаю более двух десятков интересных разветвленных квестов…

— Нет, спасибо! — с нажимом повторил Полуэльф. — С нас хватит.

— Ну, тогда до свидания, — смирился бургомистр.

— Прощайте, — поправил его Полуэльф.

Выйдя из замка, герои вдохнули полной грудью свежий воздух и не торопясь направились к ближайшей таверне. Там они заказали шесть кружек светлого — в честь победы одноименных Сил — пива, расселись за выносным столиком под навесом, и Варвар полез в Инвентарь. Оттуда он достал и усадил рядом с собой мрачного типа в черном одеянии, с короной на голове.

— Угощайся, — предложил Варвар.

— Благодарю. — Темный Властелин поднес кружку к губам и выхлебал в два глотка.

Прохожие, как обычно, не обращали на странную компанию никакого внимания, занимаясь своими собственными делами.

— Вы уже все уладили? — спросил Темный Властелин.

— Да, нам заплатили, — ответил Полуэльф. — Хочешь забрать свою долю сейчас? Тебе может понадобиться, на первых порах.

— Оставьте себе, — небрежно отмахнулся Темный Властелин. — Я достаточно успел наворовать, будучи у власти. Мне хватит.

— Вот и славно, — обрадовался Халфлинг. — Если эти деньги никому не нужны, отдайте мне.

— Обойдешься, — отрезал Полуэльф и спрятал кошелек в карман. — Эй, трактирщик! Еще по одному пиву.

— За мой счет, — быстро добавил Темный Властелин. — Надо же вас как-то отблагодарить.

— Да ну, чего там, — засмущался Варвар. — Подумаешь…

— Вы откликнулись на мою просьбу, — серьезно произнес Темный Властелин. — Примчались с другого конца мира. Уничтожили всех моих приспешников, которые знали меня в лицо. Ослабили Зло настолько, что оно вряд ли сможет оправиться в ближайшее столетие. И помогли мне бежать. Это дорогого стоит! А единственное, чем я могу вас порадовать — это кружкой пива. Примите хоть это.