— Анд… — едва не представился своим именем король, но вовремя поправился: — Андрю… сударь, к вашим услугам. Андрю Блоккар, — назвал он первое, пришедшее в голову имя. — Я не местный, из… — он озадаченно замолчал, не решаясь определить себе историческую родину.

Но, похоже, слушатель вовсе не горел желанием выяснять это. Он поднялся и, разминая тело, исполнил несколько фехтовальных приемов, изобразив довольно корявый укол и плие.

— Меня можешь звать граф де Гордье, — наконец процедил сквозь зубы оборванец.

— Простите, граф, — взял быка за рога Андрей. — Я вижу, на вас форма гвардарийской армии… Вы служили?

— И этот о том же… — досадливо поморщился граф. — Ну что за напасть. Мало того, что именно из-за этого старья мне приходится терпеть все, так еще выслушивать от неотесанной деревенщины, которая даже не умеет правильно обратиться, всякий бред.

Но тут высокородный господин отвлекся и произнес, не обращаясь ни к кому конкретно:

— Я ведь так и сказал лейтенанту стражи: — Ну как мог я служить в армии короля? Неужели я выгляжу таким старым? Почти пять десятков лет минуло… Просто глупая шутка, маскарад… Но разве эти полицейские ищейки станут слушать?.. — дворянин огорченно махнул рукой. — Вот и результат. Не стоило мне так напиваться. Все беды от невоздержанности.

Граф опустился на солому и задумчиво произнес: — А как хорошо начиналось? Мы закатились в кабачок, выпили… Ну, видишь ты, что уже хватит, остановись, так нет. Скажите на милость, с какого беса мне пришло в голову лезть в чулан и отыскать там это рванье? Мало того, еще нарядиться в него? И все бы ничего, да эта каналья, Ромио, сын трактирщика, едва увидел меня в таком наряде, мигом кинулся в участок и донес. По-человечески я его очень даже понимаю, три форинта на земле не валяются… Однако, обидно…

Из всего сказанного Андрей сумел выцепить главное: "Выходит, за те неполных пять лет, что прошли в его мире, здесь успело пролететь без малого полвека. Вот это номер…"

Он попытался осмыслить новость. И не сумел.

— Ваше сиятельство, — пользуясь паузой в горестном монологе, вновь обратился Андрей к сокамернику. — Я темный человек, всю жизнь прожил в деревне. Высоко в горах, обращению не обучен, да и новости до нас доходят редко. Не сочтите за нахальство… Скажите, кто сейчас правит Гвардарией, и вообще, что творится в мире?

— Ты верно заметил… — польщено вскинул голову граф. — Тут и благородные господа не всегда могут понять, что и кто… правит бедной страной. Хм… Гвардария… Где она? От могучего королевства остались рожки да ножки, пятая часть, и ту норовят прибрать к рукам соседи, кто посильнее. Правители меняются чаще погоды. С тех пор, как исчез великий король… — тут граф понизил голос и заговорил едва слышным шепотом: — Нынешние даже имя его произносить не велят. С тех пор много всего случилось. И что характерно, в худшую сторону. Мой батюшка, он хоть и совсем старик, но любит вспоминать про те времена. К слову и графский титул он получил из рук самого Короля.

— Простите, а каково имя вашего благородного родителя? — поинтересовался заинтригованный слушатель.

— Тебе-то какое дело, деревенщина? — подбоченился отпрыск. — А впрочем, сейчас мы в равных условиях. Не думаю, что кто-то может обвинить меня в нарушении правил дворянской чести.

— Моего отца величают граф де Гор… — произнес сын с гордостью. — Вся беда в том, что один из многочисленных правителей, которые пытались удержаться на троне после великого короля, отправил отца в изгнание. Потом, через несколько лет, другой король вновь приблизил его. И снова опала… Говоря по совести, я даже и не знаю, как обстоят дела на сегодняшний момент.

Рассуждения о перипетиях отношений преемников капитана королевской гвардии с королевской властью мало тронули Андрея. А вот известие о том, что его бравый капитан сейчас глубокий старик, поразило.

— А позволено мне будет спросить, — не удержался он от вопроса. — Как сложилась судьба принцессы Элизы, дочери короля Аль-Гарда?..

— Ты имеешь в виду королеву Элизу? — построжел собеседник. — О, это великая женщина, она, в отличие от наших недоумков, сумела уберечь все, что создал ее отец, мало того, именно ее стараниями Гвардария окончательно лишилась двух графств…

— Увы, королева уже несколько лет, как сложила с себя корону. На троне ее сын. Способный, надо сказать, юноша, но не ровня матери… Хотя, возможно старуха уже и померла…

"Жаль, если так. Хорошая была девочка", — расстроено вздохнул Андрей. Приставать дальше с расспросами ему отчего-то расхотелось. Однако не удержался и задал последний: — Простите мою темноту, ваше сиятельство, а как же корона? Раз королевством кто-то правит, значит, он возлагает ее на себя?

— Поистине, дикий народ… — огорчился граф. — А что корона? Как положено, так и возлагают. Руками…