Стоявшие внизу тоже это заметили, и теперь они наблюдали за этой воздушной акробатикой, запрокинув головы и затаив дыхание. У некоторых были в руках пистолеты, но они, по-видимому, боялись стрелять, потому что Басмач был совсем близко ребят и в темноте можно было промахнуться.

Еще два метра — и Басмач свесил ноги над кабинкой ребят. Петя и Миша, вскочив, попытались его оттолкнуть, но в Басмаче проснулась сила разъяренного медведя и такая же нечувствительность к боли и ударам. Спрыгнув в кабинку, он одним движением руки отбросил ребят в стороны и, схватив Осу, поднял ее в воздух. Кабинка была почти что в высшей точке, а отчаянно завизжала, а Басмач заорал:

— Остановите колесо! Эй, вы, остановите колесо! Или я перебью всех детей! Начну с девчонки! — Внизу наступила короткая растерянная пауза. — Скорей! — прорычал Басмач. — Считаю до трех! Мне терять нечего! Раз…

Он поднял Осу еще выше, приготовившись ее бросить. Один из милиционеров, шедший из оцепенения, кинулся к ящику и нажал кнопку «стоп». Колесо тяжело содрогнулось и остановилось.

Басмач опустил Осу на пол и ухмыльнулся ребятам:

— Теперь вы — мои заложники. Никто не захочет рисковать жизнью драгоценных деток! Так что, может быть, если мне удастся выбраться отсюда, то и вы останетесь живы!

Ребята сидели, забившись в угол кабинки, сжавшись в комочки. Они понимали, что теперь их жизнь целиком в руках бандита. Даже Петя, отлично владевший каратэ и другими Приемами боевых единоборств, отказался от Мысли применить свое умение против Басмача, почти не сомневаясь, что никакое каратэ в исполнении двенадцатилетнего мальчишки не поможет против разъяренного бандита. Басмач был в том состоянии, когда Человек может разметать все и вся, и единственная надежда была на то, что подобное состояние всегда рождается из слишком большого напряжения, которое человеческий организм долго выносить не в силах, и после него всегда наступает резкий спад. Но с другой стороны, у Басмача была закалка лагерей и побегов. Да, он превратился в дикого зверя, мечтающего только об одном: спастись!

Через некоторое время снизу донесся громкий голос, усиленный «матюгальником»:

— Басмаков! Чего ты хочешь? Твое положение безнадежно. Отпусти детей, и мы гарантируем тебе жизнь!

— Так вот и га-ран-ти-руете! — отозвался Басмач, насмешливо произнося последнее слово по слогам. — Хрена с два вы мне гарантируете! Послушайте сюда! Пока дети при мне, вы мне ничего сделать не можете!..

— Но и ты ничего сделать не можешь! — возразил голос через «матюгальник».

— Еще как могу! Я могу передавить этих сосунков, как котят!

— Тогда тебе точно конец!..

— Ладно, хватит пререканий! — Басмач чуть высунулся за перила. От перенесенного напряжения у него опять начала кровоточить рана, на рубашке справа проступило большое красное пятно, и, вообще, с всклокоченными волосами, с густой неровной щетиной, с глубоко запавшими от усталости и горящими безумным огнем глазами он был страшен. — Послушайте мои условия! Я хочу, чтобы возле кабинки завис вертолет и выкинул мне веревочную лестницу! В этот вертолет вы загрузите жратву, деньги, сколько я скажу, и оружие! Пилот выпрыгнет с паратом, как только мы отлетим от кабинки! Двух щенков я оставлю здесь, а одного возьму собой, для страховки, так что если в вертолете будет прятаться спецназ или пилот попробует что-нибудь учудить… Сами понимаете! Можете приготовить еще один парашют — я щенка, которого я заберу с собой! Я выброшу его с парашютом, как только пойму, что за мной никто не следит и все спокойно! Вот вам мои условия, думайте!

— Сколько денег тебе надо? — после паузы спросил голос через «матюгальник».

— Пятьдесят тысяч долларов! — ответил Басмач. И добавил: — Можно в рублях по курсу, если у вас «зелененьких» нет!

— Нам надо подумать! — ответил «матюгальник».

— Валяйте, мне не очень к спеху! Только давайте назначим точный срок! Сколько вам надо? Час? Два? Три?

— По меньшей мере пять часов! — отвели снизу.

— Ну, это слишком! Три часа от силы — и баста!

— Во-первых, сумма слишком большая! Во-вторых, вертолета у нас нет! Нам надо связаться с местным начальством, чтобы решить все эти проблемы! Может понадобиться даже больше пяти часов!

— Сделаем так! — крикнул Басмач. — Через час вы мне дадите предварительный ответ! А там посмотрим, сколько времени вам понадобится, чтобы выполнить все условия! Отбой, конец связи!

Он устало опустился на сиденье, устроившись в углу, наискосок от ребят, чтобы одним глазом следить за ними, а другим — насколько это было возможно в темноте — за тем, что делается на земле.

— Все сделают, как миленькие! — заговорил он и внимательно поглядел на ребят. — Вот только надо решить, кого из вас забрать в вертолет.

Он немного помолчал.

— А может, перебить вас, и вся недолга? — вдруг спросил он. — Чтобы разом все кончилось, а то надоело! Скучно все время бегать, понимаете? Повыкидываю вас за борт, как Стенька Разин персидскую княжну, менты сразу огонь откроют, запустят колесо, чтобы вниз меня спустить… Я двух-трех уложить успею, прежде чем меня самого кокнут — вот к славно будет! Мертв — и никаких забот!