Она заперла машину и бросилась бежать мимо длинного ряда припаркованных машин, чувствуя себя ужасно виноватой. Вечеринка явно была в полном разгаре, а почетная гостья опоздала. Дверь дома открылась, но, прежде чем Анна Мейтленд, хозяйка, успела вымолвить хоть слово, Кейт обняла ее и поцеловала с видом раскаяния.

— Извините, ребята.

— Опоздавшая мисс Дьюрент! — Бен Мейтленд ухмыльнулся и крепко обнял Кейт.

Анна локтем оттолкнула мужа.

— Когда я звонила в последний раз, ты сказала, что собираешься уходить. Где ты была?

— Я очень долго красилась. И в последнюю минуту вспомнила, что до сих пор не распаковала одежду для вечеринки, поэтому пришлось надеть то, что не нужно было гладить. — Кейт уставилась на облегающее, расшитое бисером платье подруги. — Эй... только посмотрите на эту ложбинку на груди! Ты сказала, что нужно надеть повседневную одежду.

— Элегантную повседневную, — проворчала Анна, хмуро глядя на джинсы Кейт.

— Мы будем стоять здесь всю ночь? — спросил Бен.

— Конечно, нет... скорее, Кейт, — приказала Анна. — Отнеси свои вещи наверх, в свободную комнату.

Кейт побежала вверх по лестнице, сбросила сумку и швырнула пальто на кровать. Она сменила замшевые ботинки на черные шелковые туфли-лодочки на высоких серебристых каблуках, расправила серебристую атласную кофточку и выпустила прядь из зачесанных в пучок волос. Снова подкрасила губы, надела хрустальные сережки в виде сосулек и побежала вниз к друзьям.

— Ты прекрасно выглядишь, — улыбнулась Анна.

— Готова начать действовать? — спросил Бен. Кейт ухмыльнулась.

— Еще бы. Отведите меня к шампанскому.

Анна взяла Кейт за руку и повела ее здороваться с гостями. Через некоторое время она оставила подругу в обществе привлекательного светловолосого мужчины и приказала ему хорошенько позаботиться о новой знакомой. Ричард Форстер, очевидно, этому обрадовался.

В соседней оранжерее статный мужчина отвечал на вопросы об очередном проекте своей компании, втайне наблюдая за только что приехавшей гостьей. В отличие от других женщин на ней были джинсы и что-то блестящее, похожее на топик. Ее стройная, несколько мальчишеская фигура обрела более пышные формы выше талии, но волосы по-прежнему блестели, как конские каштаны, которые они когда-то собирали возле дома его отца. Из-за нее другие женщины казались одетыми слишком нарядно.

— Это подруга Анны Мейтленд, Кейт Дьюрент, — сказал мужчина рядом с ним. — Хочешь, я вас познакомлю?

Кейт маленькими глотками пила шампанское, разговаривая с окружающими. Она слегка повернула голову, и ее пальцы так сильно сжали бокал, что побелели костяшки. Кейт узнала высокого мужчину, направлявшегося к ней. Грива его черных кудрявых волос теперь была короче, черты лица стали резче, но от одного взгляда на него у Кейт оборвалось сердце.

— Привет, Кэтрин, — небрежно сказал он, как будто в последний раз они встретились несколько дней, а не несколько лет назад.

— Вы знакомы с Джеком Логаном? — спросил Ричард Форстер. Кейт собралась с силами и спокойно улыбнулась, протягивая руку.

— Да, конечно. Привет, Джек.

— Кейт и я — старые друзья. — Он взял ее под локоть. — Простите, я исчезну с ней на минуту.

— Извини, я не могла тебя представить. — Она высвободила руку, когда они отошли достаточно далеко, чтобы их не было слышно. — Я не знала, как их всех зовут.

— С большинством я знаком.

— А они все, конечно, знакомы с тобой.

— Ты хорошо выглядишь, Кейт.

— Спасибо. Где твоя жена?

Джек удивленно сузил глаза.

— Она в Австралии.

— В отпуске?

— Дон уехала к сестре в Сидней сразу после нашего развода. Несколько лет назад она вышла замуж за австралийца.

Развод?

— Я об этом не слышала.

Он холодно улыбнулся.

— Неудивительно, учитывая, сколько за это время у тебя было женихов.

В ответ она улыбнулась еще холоднее.

— Не могу похвастаться, что их очень много.

— А сейчас ни одного, насколько я знаю.

— Кто тебе сообщил?

— Соседка Мейтлендов, Люси Бересфорд. Я не упомянул, что сам нахожусь в списке твоих бывших возлюбленных.

— С какой стати ты бы ей об этом сказал? Рада снова с тобой поговорить, Джек, но я должна узнать, не нужно ли помочь Анне.

Кейт зашагала на кухню.

— Одно слово наедине, пожалуйста.

Анна взглянула на Кейт, проследовала за ней в кладовую и закрыла дверь.