Для солдат возраст был установлен от 18 до 35 лет. Такие ограничения были определены из-за «тяжести службы» [743] . Но Чжан Цзучан отказался регламентировать возраст русских офицеров. Естественно, они не могли быть моложе 20 лет, так как офицеры периода Гражданской войны редко имели возраст к тому времени меньше 30 лет, а для подготовки командного состава из эмигрантской молодежи требовались годы работы. Такое отношение Чжан Цзучана к русским офицерам было обусловлено тем, что он, бывший хунхуз, не имевший военного образования и умевший лишь хорошо совершать бандитские налеты, с уважением относился к старым офицерам и их опыту, который у многих, как у Нечаева, включал три и даже четыре войны. У таких офицеров, как у будущего начальника Русского отряда в 1928 г. В. С. Семенова, штаб-ротмистра в Первую мировую войну, было много ранений и награды, в том числе и Георгиевское оружие. Подполковник Европеус (Европейцев) имел все русские ордена до Георгия и даже такую экзотическую награду, как Камчатский крест 2-й степени. У других офицеров, таких как Франц, в числе наград были даже ордена Георгия 4-й и 3-й степени, и это не было пределом [744] . Среди младших офицеров были отмечены даже те, кто имел довольно редкий Георгий 2-й степени, дававшийся за исключительную храбрость и геройство. Это говорит в пользу того, что на службу к китайцам часто попадали самые доблестные русские офицеры.

Но вербовочный аппарат не был должным образом отлажен, что доказывает то, что вербовщики нередко переманивали русских из одной части в другую или присылали в качестве солдат детей, которым едва исполнилось 11 лет. Так, 13 августа 1926 г. Тихобразов пишет Шильникову: «Прибыло пополнение в 65-ю дивизию. Носков по дороге растерял почти половину людей. Удивительно нерасторопный тип. Прибыли с ним Гловацкий 14 лет, Александров 14 лет и Малышев 11 лет. Это комплектование какого-нибудь приюта, но уж никак не военной части. Приходилось таких малышей или отправлять обратно, или устраивать для них особый приют. Покорная просьба – моложе 18 лет не отправлять, так как об этом есть приказ Тупана» [745] . Кроме того, Тихобразов отмечал, что очень многие русские мальчики сами сбегали на фронт от родителей [746] . Среди неслужившей белоэмигрантской молодежи это было модно.

Но при самом Тихобразове находился наемник Павел Алексеев, которому было всего 14 лет [747] . При проверке же в январе 1928 г. Конной бригады выяснилось, что много не достигших 18 лет русских наемников служат денщиками при офицерах. Таким денщикам платили по китайским окладам, то есть в полтора-два раза ниже. В. С. Семенов приказал таких денщиков уволить [748] .

Недовольно было русское командование и тем, что вербовщики нередко записывали на оклады русских наемников-китайцев [749] .

Была проблема и со священниками. Так, долгое время не удавалось найти подходящую кандидатуру даже за 140 долларов и более, которая бы не была замечена в пьянстве [750] . Во многом поэтому в 1926 г. в войсковом храме русских наемников долго не было священника.

Существовала проблема и с переводчиками. Например, за вымогательство в феврале 1927 г. были уволены сразу трое китайских офицеров-переводчиков [751] , и штабу Русской группы пришлось озаботиться непростыми поисками знающих одновременно китайский и русский языки.

Но самой главной проблемой было набрать солдат, которые шли сюда со второй половины 1925 г. слабо. В результате во всех почти русских частях, особенно в пехоте, был серьезный некомплект личного состава [752] . К тому времени был исчерпан почти весь «запас» рядовых, и еще тяжелее было их найти после больших потерь в ноябре 1925 г.

Не хватало и унтер-офицеров, особенно вахмистров, в которые нередко производили простых солдат без всякой подготовки [753] .

По словам Тихобразова, «пополнение нам нужно как воздух», однако мешало его набору отсутствие денег на вербовку и доставку волонтеров к месту службы [754] . Он приводит пример, что «забота о пополнении частей носит неорганизованный характер. Наибольший приток желающих бывает осенью, когда многие остаются без работы после закрытия летнего сезона. И как раз в это время (в 1926 г.) не было достаточных средств для отправки добровольцев к месту назначения. Вряд ли это можно отнести к недочетам китайского казначейства». Он же отмечает, что «обращение с новобранцами нередко самое небрежное». Это отпугивало многих от такой «работы» [755] .

Кроме того, останавливало потенциальных наемников и то, что китайцы часто обманывали добровольцев. Так, генерал Пи Венлин в 1926 г. набрал в Маньчжурии наемников, в том числе и латышей. Один из них, А. Липпа, пишет, что китайцы набрали группу артиллеристов на бронепоезда и, продержав половину года без зарплаты, уволили.

Наконец 24 июня 1927 г. в штабе Русской группы решено было набирать волонтеров так: воинские части, нуждавшиеся в пополнении, сами, а не штаб, посылали Шильникову деньги для вербовки и транспортировки новобранцев. Это упрощало процедуру набора пополнения и снимало со штаба лишнюю головную боль [756] . Но это не снимало остроту проблемы для всей Русской группы в целом. Тихобразов писал Шильникову 25 сентября: «Набор в конную бригаду прекращен за отсутствием денег. До сих пор мы не можем добиться получения денег на формирование бригады. У нас есть масса ассигновок, чеков на банк, а получение денег по ним задерживается. Как будто на днях этот денежный кризис должен быть разрешен» [757] . Однако финансовый кризис Чжан Цзучана был постоянным, и после каждой выплаты денег следовала новая, нередко более продолжительная задержка.

Проще всего обстояло дело с офицерами, которых к середине января 1927 г. был даже избыток. Поэтому тогда офицерам предлагали лишь унтер-офицерские должности [758] , и нет ничего удивительного, что, когда в июне 1927 г. генерал-майор русской службы Н. И. Соболевский хотел записаться в наемники, ему предложили только должность писаря в чине поручика штаба, от которой он, после мучительных размышлений, отказался [759] .

В то же время, по признанию Тихобразова, были проблемы с образованными офицерами. Дело в том, что во время Гражданской войны многих произвели в офицеры без надлежащего образования, и это потом сказывалось отрицательно. Тихобразов свидетельствует, что «надо будет подбирать опытных офицеров, а то знающих почти нет. Все молодежь и без опыта» [760] . Поэтому даже найти нормального писаря было проблемой.