Пока все шло так, как он рассчитывал. «Подсадная утка» Артюхов без приключений добрался до своего дома. Об этом поочередно доложили и Второй, и Четвертый. Причем последний добавил, что Артюхов в дом заходить не торопится и рассматривает дверь подъезда с большим сомнением.

— Помяните мое слово, — прокомментировал этот факт майор Стенин. — Этот Артюхов еще задаст нам жару. Он сейчас наверняка думает, как ему навострить лыжи. Рванет сейчас — только его и видели.

— Некуда ему, по-моему, рвать, — сказал Гуров. — Снимал угол у деревенской бабки — и та его сдала властям. Куда уж ему дальше бежать? Боится он просто. Колеблется, говоря поэтическим языком. А нам это, кстати, на руку — чем он дольше будет светиться на улице, тем вероятнее его заметят.

Он опять взялся за рацию и предупредил своих наблюдателей, чтобы удвоили внимание.

— О малейших переменах докладывать немедленно! — приказал он. — Мы подъезжаем.

Когда серая «Волга» пристроилась рядом с десятком разномастных автомобилей, стоявших на покрытой лужами площадке, поступило первое сообщение.

— Объект вошел в подъезд, — доложил Четвертый.

То же самое подтвердил минутой спустя Третий, но он добавил к этому еще массу подробностей.

— Дверь ему открыли мигом — вроде как ждали, — сообщил он. — Но потом, когда увидели, маленько скисли. Такое ощущение, что ждали, но не этого человека. Однако сделали вид, что рады и этому, пригласили. Он теперь в квартире. В остальном тихо.

— Еще бы не пригласили! — проворчал Гуров. — Как-никак хозяин квартиры! Они же не могут знать, что ему светит государственная хата с окнами в клеточку… Теперь они ему заливают, что денег нет, но к четвергу непременно будут, и просят заглянуть попозже… Надеюсь, он проявит твердость и будет сидеть там, пока не приманит охотников…

— Первый, Первый! — вдруг забеспокоилась рация. — Это Второй. К подъезду подъехало такси. Молодые люди. Четыре человека. С шампанским. А вот и второе!

— Да вижу я! — сердито отреагировал Гуров. — Мы уже тут, между прочим. И не слепые. Во втором такси тоже молодежь. С цветами и бутылками. Смеются. Все это мы видим. На наших гостей не похоже, но все-таки будьте настороже.

Около семи принаряженных молодых людей обоего пола отпустили такси и всей компанией направились как раз к тому подъезду, куда за пять минут до этого вошел Артюхов. Гуров немедленно связался с оперативником, который дежурил в подъезде.

— Третий! К тебе идет целая компания. Будь внимателен.

Через минуту Третий уже докладывал:

— Первый, так и есть! Весь этот табор в нашу точку. Похоже, у них там торжество. Объятия, поцелуи… Все семь человек вошли в квартиру. Какие будут распоряжения?

Гуров был раздосадован.

— Вот так попали, на ровном месте да мордой об асфальт! — с чувством сказал он. — Ну кто мог знать, что именно сегодня у этих чертовых квартирантов намечается вечеринка?! Ну и что прикажете теперь делать?

— Я сразу сказал, что квартира нехорошая, — заметил Крячко. — Нужно было мне внедриться туда с самого начала.

Номер квартиры Артюхова был тринадцатый, но на Гурова магия цифр не действовала.

— Значит, так поступим, — решительно заявил он после недолгого раздумья. — Поскольку обстоятельства непредсказуемым образом изменились, меняем тактику. Стас правильно заметил насчет внедрения. Но сделать это можно и сейчас. Твоя коммуникабельность всем известна. Отправляйся прямо сейчас в нехорошую квартиру, назовись закадычным другом хозяина, подружись с квартирантами и гостями и держи ситуацию под контролем. Насчет связи договоримся очень просто — в крайнем случае свяжешься со мной по мобильнику. Конечно, вечеринка эта организована не преступниками, но мало ли как может обернуться дело. Вдруг кто-нибудь из них просочится. Если будет много народу, такая опасность возрастет многократно…

Едва он успел произнести эти слова, как к дому подъехало еще одно такси, и из него высыпала еще одна группа молодых людей. Они исчезли в подъезде Артюхова.

— Давай, Стас, вперед! — скомандовал Гуров.

На лбу его появилась озабоченная складка.

Крячко послушно вылез из машины и незаметно прошмыгнул все в тот же подъезд. О том, что он благополучно проследовал в тринадцатую квартиру, вскоре доложил оперативник.

— Ну вот, теперь остается только ждать, — заключил Гуров.

— Ждать да догонять — последнее дело, — поддакнул Милютин, уловивший настроение старшего товарища.

— А хуже всего, когда не знаешь, чего ждать, — заметил Стенин. — Вот мы сейчас ждем, что кто-то придет по душу этого Артюхова. А на самом деле на него уже давно рукой махнули.

— Махнули бы, — возразил Гуров. — Если бы точно знали, что известно Артюхову. Но он для них загадка. Они знают только, что он из компании Марка. В каких они были отношениях и что Марк успел рассказать Артюхову, они не знают. Поэтому они обязательно постараются избавиться от него. Тем более что вряд ли они догадываются о параллельном наблюдении. Конечно, если наши бравые оперативники не совершили какого-нибудь прокола…

— Ну, не знаю, — недоверчиво сказал Стенин. — Полагаю, наши бравые оперативники первыми бы заметили посторонних наблюдателей.

— Не факт, — возразил Гуров. — Если бы мы все замечали, то преступники в полном составе сидели бы сейчас на нарах.

Дискуссия на время увяла, и около получаса ничего не происходило. А потом с Гуровым связался оперативник, дежуривший в подъезде. Он сообщил:

— Первый, тут такое дело. Сейчас на лестницу выходил парнишка. Тот самый, что сейчас за хозяина. Звонил по мобиле. Текст примерно такой — тусовка в разгаре, именинник на месте, приезжайте, отвяжемся по полной.