С сожалением отставив порцию Айне (запах кофе просто с ума сводил), я поднялась, обошла стол и втиснулась на стул с другой стороны, между стеной и тяжелой желтоватой столешницей, испещренной старыми царапинами.

В белой чашке действительно был несладкий напиток. И очень крепкий. Как раз то, что надо.

Под недовольным взглядом шакаи-ар я сделала еще пару глотков. Тишина тяготила.

— Спасибо за кофе, — вздохнула я, стараясь не допустить в голос нотки обиды. Ириано есть Ириано — пусть и ершится, но все равно помогает. А уж варить кофе и вовсе не его обязанность. — Очень вкусно.

Но он уже совершенно потерял ко мне интерес.

— Айне, прошу, проходите, — Ириано услужливо отодвинул для пророчицы стул. — В стакане еще сахар, если понадобится. Вот здесь — сливки. Печенье жесткое, но вполне съедобное. Даже для человека, — он позволил себе улыбку. — Угощайтесь.

— А вы разве не составите нам компанию? — чуть иронично поинтересовалась Айне и отпила. Пророчица не была любительницей кофе, но, кажется, эта порция ей понравилась.

Шакаи-ар, уже стоя в дверях, ухмыльнулся.

— Предпочитаю немного другие напитки. У меня сейчас есть дела, поэтому я отлучусь, но если что-то понадобится — обращайтесь, — он отвесил шутовской поклон и стремительно вышел.

Айне тут же уткнулась в чашку взглядом.

— Кажется, ты ему понравилась, — подколола я подругу. Не все же ей анализировать мои отношения с Дэйром и Ксилем.

Пророчица, обычно невозмутимая, вдруг вспыхнула до корней волос, разом из молодой, но властной равейны превратившись в мою ровесницу.

— Ой, Найта, ну что за глупости ты говоришь, — она глотнула кофе и сделала паузу. — Просто он никогда не встречал пророков со смерти своей матери. А все мы немного похожи…

Айне предоставила додумывать мне самой. А я поздно сообразила — ведь пророки действительно имеют сходные черты. Желтые или светло-карие глаза, как правило, довольно высокий рост и волосы обычно светлых оттенков.

В таком случае неудивительно, что Ириано относится к Айне с таким пиететом. И обострение конфликта между ним и его отцом тоже становится понятным.

Тантаэ появляется в Академии в сопровождении молодой равейны, очень похожей на его покойную жену. Неважно, что происходит на самом деле — в глазах Ириано Пепельный князь вновь предает Эвис. Интересно, а как бы я поступила на месте деятельного сыночка?

Возможно…

— Айне, а ты не думаешь, что Ириано пытается тебя «отбить» у Тантаэ? — спросила я, подхватывая с тарелки печенье. Хм, действительно, жестко…

Пророчица поперхнулась кофе. Пожелтевшая столешница покрылась россыпью коричневых капелек.

— Ты с ума сошла? — едко поинтересовалась подруга и вдруг застыла. Зрачки у нее расширились, превращая глаза в черные омуты. — Ты не пророчица? — с ужасом спросила Айне.

Впервые на моей памяти она была такой растерянной.

— Да вроде ни в чем таком не была замечена, — пожала я плечами. — Но я бы не удивилась, если бы он поступил именно так. Ты ведь его еще и провоцируешь постоянно — смотришь пристально, говоришь всякие непонятные вещи…

— Я просто хотела узнать, как можно помирить его с Таем, — слабым голосом откликнулась она и опустошила чашку в два глотка и шумно отодвинула ее. — Пойми, Тантаэ много для нас делает, мне просто захотелось его как-нибудь отблагодарить… О, боги, что я наделала… — Айне со стоном уткнулась лицом в сложенные на столе руки. Часть светлых прядей упала на забрызганную столешницу, прямо на маленькие коричневые капельки. Я перегнулась через стол и откинула пророчице волосы на спину.

И только тогда сообразила, что произошло.

— Айне… — голос у меня дрогнул. — Ты же не хочешь сказать, что сейчас увидела…

— Не произноси в слух! — испуганно вскинулась она. — И я не буду. Иначе вероятность того, что все сбудется…

Лампочка под потолком издевательски подмигнула. Лаборатория была единственным местом в Академии, которое освещалось электричеством. Островок цивилизации, так сказать…

Я моргнула. Надо вернуться к разговору, а про лампочки потом подумаю.

— А можно чего-нибудь изменить? — предложение не ахти, но надо же с чего-то начать. — Ну, скажем, откровенно поговорить с Ириано и сказать, что вы с Тантаэ просто хорошие знакомые… Или просто начать избегать его?

— Не получится, — убито простонала пророчица и отобрала у меня чашку с недопитым кофе. Глотнула, скривилась — горький. — Любой откровенный разговор он примет за попытку манипулирования, а прятаться от шакаи-ар в лаборатории, где мы постоянно сталкиваемся по работе — бессмысленно. Может, не поздно еще увидеть другой вариант развития событий? Или лучше не вмешивать новые пророчества? Или…

А я все смотрела на раскрасневшуюся, взволнованную, непривычно эмоциональную Айне. Глаза у нее блестели — азартно, живо, тоски как не бывало. Вслух пророчица переживала, но на самом деле, кажется, была очень польщена возможным вниманием Ириано.