– А как же остальные планеты сектора? – спросил Логинов. – Так и оставим их под контролем Эшрангов, дадим цивилизациям, записанных птицами в разряд "младших рас" окончательно деградировать?

– Ты хочешь войны? – взгляд Лады потемнел.

– Я хочу справедливости.

– Андрей прав, – неожиданно поддержал Логинова Эрг. – Взять сектор под свой контроль – задача нашей жизни.

– С двумя-то кораблями? – Лада не хотела сейчас даже думать о войне.

– Не будем спорить, – Логинов решил, что разговор о перспективных планах несколько преждевременен. – Станем действовать поэтапно. Эшранги до нас не доберутся, по крайней мере, в обозримом будущем. Конечно возродить две цивилизации будет нелегкой задачей.

– Не хотелось бы возрождать цивилизации ради войны, – тихо произнесла Лада.

– Вряд ли нас оставят в покое, – ответил Андрей. – Но не будем спорить сейчас. Давайте обсуждать конкретные шаги, их последовательность, а уж потом, станем думать о перспективных планах.

Нелегко ему дались последние слова. Вновь в душе всколыхнулась скопившаяся там за месяцы одиночества муть, опять засосало под ложечкой от острого приступа ненависти к существам, ложью и предательством насаждающим собственное господство, присвоившим достижения древней цивилизации и теперь лживо именующим себя "старшей расой".

Умр, тонко почувствовав его настроение, повернул голову, сверкнув на Андрея глазами.

– Не усложняй ситуацию. Я тоже не питаю любви к Эшрангам, но мы же договорились – всему свое время.

Андрей кивнул.

Он чувствовал, что Лада и Эрг сохранили в душе некие качества, потерянные им в период безысходного одиночества. Он подчинялся их решению, неимоверным усилием разрывая окольцевавшую его ненависть, требующую немедленного возмездия.

– Считаю нам нужно собраться всем вместе, подытожить имеющуюся информацию и принять решение, как действовать дальше, – произнесла Лада. – Пошли к челноку, машины тут управятся и без нас.

Борт фрегата Армохонтов.

– Итак, что нам известно? – Логинов прохаживался по отсеку главного поста управления фрегата.

– Достоверных фактов не так уж и много, – первым отреагировал на заданный вопрос Гепретион. – Эшранги сумели запутать и извратить историю, но мы твердо знаем: существует раса Армохонтов, создавшая общегалактическую транспортную сеть. Наш сектор пространства отрезан от нее в результате бунта, поднятого Эшрангами.

– Мне непонятны их цели, – произнес Саша Сапов. – Гепретион, ты служил Эшрангам. Действительно ли они боятся возвращения Армохонтов? Неужели все происходившее на протяжении последних трех столетий направлено исключительно на глобальную фальсификацию событий? Зачем им Земля?

– Земля нужна Эшрангам, как научно производственный центр, – ответил Гепретион. – Я не настолько хорошо осведомлен о намерениях моих бывших хозяев, но не думаю, что для современного поколения Эшрангов определяющее значение имеет древний бунт и возможное возвращение Армохонтов. Фактически цивилизация Эшрангов распалась на отдельные кланы, ведущие ожесточенную борьбу друг с другом. Поначалу они использовали технику Армохонтов, но ее ресурс не вечен, – усмехнулся наемник. – Не знаю, что именно произошло на Земле, но два века назад людей оттуда вывезли. Основные поселения сейчас базируются в пяти звездных системах. Из числа людей отбирают наемников, которых кланы Эшрангов используют наравне с Хонди и Циритами в междоусобных войнах.

– О событиях на Земле известно мне, – произнесла Лада, когда Гепретион остановился, чтобы перевести дух. Длинные речи явно давались ему с трудом. – Эшранги давно наблюдали за нашей цивилизацией. Нам известно, что по законам, введенным Армохонтами, с молодыми, еще не вышедшими за пределы собственных звездных систем расами, запрещены всяческие контакты. Я правильно излагаю?

Она обернулась к Умру.

– Правильно, – ответил тот. – События последних дней многое расставили на свои места.

Грациозно потянувшись, Эрг сел, обвив хвостом лапы.

– Я просмотрел информацию, добытую на астроиде, а так же кое-что почерпнул из данных, сохранившихся в запоминающих устройствах фрегата Армохонтов. Бунт Эшрангов был неизбежен. Он стал следствием нарушения закона о безусловной изоляции молодых космических рас. Эшранги, наблюдавшие за развитием Земной цивилизации, поняли, что люди, по темпам своего научно-технического прогресса, экспансивности, а главное – по создаваемым образцам космической и планетарной техники, вполне могут составить конкуренцию Армохонтам. Учитывая, что сами Эшранги пользовались исключительно заимствованными технологиями, у них появился соблазн выйти из-под влияния "старшей расы". Они решились на явное нарушение древних законов, вступив в тайные переговоры с некоторыми группировками, существовавшими в то время в рамках человеческой цивилизации.

– Эшранги выступали единым фронтом? – задал уточняющий вопрос Андрей.

– Нет. Ко времени начала событий они уже не являлись единым обществом. Здесь роковую роль сыграла ошибка политики Армохонтов, считавших Эшрангов существами безвредными. Казалось, что их лояльность проверена временем.

– А на самом деле? Не понимаю, что побудило их к нарушению закона и последующему бунту? – вновь спросил Андрей.

– Эшранги населяли два десятка звездных систем сектора. Большинство планетных цивилизаций не помышляли о бунте, но длительное развитие в условиях различных планет разделило само понятие "Эшранг", расслоило его на десятки составляющих. Некоторые, подчеркиваю – некоторые, представители отдельных планетных цивилизаций, имели собственные амбиции, им казался унизительным существующий статус "младшей расы". В итоге они решились на нарушение закона, считая, что сумеют осуществлять импорт человеческой техники и технологий, и, накопив достаточный потенциал, гарантирующий им независимость, вступить в политическую борьбу с Армохонтами.