Страницы газет пестрели сообщениями о налетах гангстеров-рэкетиров. Целые улицы, кварталы и даже города платили дань гангстерам-рэкетирам за то, чтобы их не трогали. Полиция была подкуплена и не вмешивалась.

Фритпор Тронсон был вне себя. Он сам звонил в полицию и требовал розыска виновных, чтобы взыскать убытки. Полиция виновных не обнаружила.

За ночь магазины были приведены в прежний вид. На другой же день стрельба повторилась. Человеческих жертв не было, но убытки возросли. Опять магазины были отремонтированы, а через день повторилось то же самое. На третий раз стреляли ночью и в склады были брошены бомбы, в том числе зажигательные. Убытки были огромные. Фритпор Тронсон был взбешен и организовал охрану. Но через два дня стрельба повторилась. Охрана исчезла. В тот же день товарный поезд с яйцами и мороженой птицей свалился под откос. Вагоны сгорели. Фритпор Тронсон поехал в полицию. Он возмущался, нервничал и негодовал. Краснолицый, упитанный джентльмен снисходительно выслушал его и в ответ на сетования об убытках похлопал по плечу и посоветовал застраховать магазины.

– Не страхуют, я уже пробовал! Ни одно общество не страхует!
– кричал Тронсон.

– А вы обратитесь в страховое агентство "Стромфильд",- посоветовал джентльмен и дал адрес.

Фритпор Тронсон поехал и поднялся на двадцать первый этаж. Он пожелал видеть главу страхового агентства и был приведен к главному бухгалтеру. К немалому удивлению торговца, агентство "Стромфильд" бралось застраховать его магазины от нападения. Для уточнения суммы главный бухгалтер распорядился вызвать экономического эксперта.

Вошел невысокий смуглый мужчина с сигарою в толстых губах и наглым взглядом карих глаз навыкате. Он насмешливо посмотрел в лицо Тронсону и назвал, не задумываясь, сумму в тридцать тысяч долларов.

Тронсон ничего не ответил. Он сидел с отвалившейся челюстью и не сводил глаз с экономического эксперта.

Тронсон готов был поклясться, что это тот самый человек, который был у него в конторе.

Тронсон внес часть денег, и обстрел его магазинов прекратился.

Спустя день босс вызвал Луи Дрэйка:

– Вот что, молодчик: ты пересолил. Какого черта ты связался с железной дорогой! Наше дело - город. А теперь железнодорожная компания требует от нас сорок три тысячи за разбитые вагоны. Они очень сильны, не нам ссориться с железнодорожным королем. Надо платить, или нам нагадят.

– Откажитесь, босс,- посоветовал Дрэйк.- Кто знает, что это именно мы?

– Ты что, в самом деле воображаешь, что мы на Луне? Все, что мы делаем, или почти все, кое-где знают. Монета затыкает глаза и уши, но не всегда. Здесь ты дал осечку. Вся Америка поделена между организациями (так босс называл банды гангстеров) на шесть районов.

8

Самая модная и самая дорогая модель, последняя марка автомобиля фирмы "Кадилак" привлекала взоры прохожих своим необыкновенным золотым цветом. В машине, небрежно развалившись, сидел Дрэйк. Он презрительно смотрел на толпу и не видел в ней людей - они были для него только источником наживы.

В страховом агентстве "Стромфильд" Дрэйк снисходительно кивнул Ихаре и подал два пальца бухгалтеру Тому. Том насмешливо улыбнулся и сделал что-то вроде реверанса, чем привел Дрэйка в бешенство.

Дрэйк позвонил Гроверпуту ("Мясо - консервы") в контору.

– Алло!
– отозвался хриплый баритон.

– Мистер Гроверпут?

– Он! А кому я нужен?

– Это говорят из организации, от босса Биля. За вами должок.

– Вы тысяча первый, кто напоминает мне о долгах! Всем я должен, но денег у меня нет.

Голос звучал искренне и убедительно.

– Может быть, я смогу вам помочь восстановить дела?
– спросил Дрэйк.

– Вы?
– удивился Гроверпут.- Вот уж не ожидал от вашего страхового агентства такого предложения! Спасибо, но вряд ли... Это мог бы сделать только банк Мак-Манти. Это он нас режет, вернее - наших товаропроизводителей, фермеров. Вы читали в газетах, что каждый день две тысячи ферм продают с молотка?

– Читал.

– Так это продают нас. Продают нашу базу.

– Кто же их продает и почему?

– Кто? Конечно, Пирсон, правая рука Мак-Манти.

Дрэйк бросил трубку и вызвал Юного Боба. Юный Боб был самым способный из гангстеров по части стрельбы, управления машиной и успешного выполнения любых поручений. Это был коренастый мужчина ниже среднего роста, с приплюснутым носом и изуродованными ушами. Первое знакомство с бандитом создавало впечатление о нем, как о вялом малом, тяжелом на подъем. Но это только так казалось. Возможно, что именно это впечатление способствовало его успеху, потому что противники не ожидали от него ни той сообразительности, ни точности и стремительности в действиях, которые прославили его среди остальных гангстеров. Юный Боб умел молчать и не болтал о своих похождениях. Единственно, о чем он позволял себе говорить,это о годах ранней юности. "Когда я был юн..." - начинал он каждый свой рассказ. За эту привычку его прозвали "Юный Боб", хотя теперь ему было около сорока лет.

– Вот что, Юный Боб: подбери полдюжины молодчиков, чтобы поехать в штат Миннесота для ликвидации шайки Пирсона,- распорядился Дрэйк.- Они там скупают фермы.

Потом, вызвав Ихару, он приказал ему срочно привезти из конторы Пинкертона весь материал о Пирсоне.

– О Сэме Пирсоне?
– нерешительно переспросил Ихара.

– Ну да, о Пирсоне, лобби Мак-Манти.

– Может быть, сначала поговорить об этом с боссом?

– Я сам себе босс! Живо!

Дрэйк открыл стол, достал бутылку портвейна, бокал и апельсин. Смакуя вино, он придвинул к себе газету. С газетной страницы на него смотрело угловатое старческое, морщинистое лицо с маленькими злыми глазками, большим ртом и торчащими ушами. Светлый пух покрывал его череп возле ушей и на затылке. Текст под фотографией гласил: "Лицо Мак-Манти, типичное лицо финансового вождя. Жесткое, но не без мягкости; широкое, но в то же время несколько продолговатое; податливое, но не без твердости. Рот его властный, но в то же время нежный; в самом строении его уже заключается нечто такое, что говорит о быстром и пылком уме прирожденного вождя".