В супермаркет продукты завозили в основном ночью и рано утром. Ночная бригада грузчиков успевала только покидать привезенные многочисленными «Газелями» и фурами товары в подсобку, а уж заступившим с утра сотрудникам предстояло разложить это все, как положено, и заполнить торговый зал.

Насколько не любил Глеб находиться в подсобке с Петровичем и его подчиненными, которые копировали нехитрые интересы и даже манеры начальника, настолько же нравилось ему бывать в зале, среди покупателей и продавцов. Он обнаружил, что парень из овощного отдела по профессии инженер; что Лиза из кондитерского работала раньше учительницей русского языка и литературы; что тетя Вика – уборщица – служила костюмершей в Большом театре. Всем им перестали платить, и люди нашли пристанище в супермаркете. Как же было интересно с ними поговорить, когда выдавалась минутка!

Глеб иногда думал о том, чтобы попросить директора магазина – Зинаиду Степановну – перевести его на другую должность, но пока не решался. С ней, как говорили знающие люди, вообще нужно быть осторожнее. А лишний раз лучше и вовсе на глаза не попадаться.

Утренние дела были завершены, и грузчики вышли на перекур. Обычно Глеб нехотя брел вслед за ними, чтобы не было потом разговоров «зазнаешься», «за людей не считаешь» – проходили уже. Но, как правило, не успевал он и пяти минут провести с коллективом, как появлялся Петрович с каким-нибудь поручением.

Сегодня Глеб был не настроен играть роль Иванушки-дурачка или, как он любил раньше говорить, лося египетского. Надоело! Он пошел в раздевалку, присел на низкую скамейку за шкафчиками. Вчера купил новую книгу по психологии лидерства и сейчас собрался читать: все равно делать нечего. Не топтаться же на крыльце, вдыхая противный табачный дым и слушая глупые разговоры.

– Ты куда придурка послал? – услышал он вслед за скрипом открывшейся двери голос Матвея.

Этот невысокий человек с крепкими мышцами и огромными синими наколками на обеих руках внушал Глебу ужас с первого дня работы. Льдисто-колючий взгляд его голубых глаз откровенно говорил о презрении. Сначала Глеб думал, что это ему только кажется, но потом убедился: Матвей относился ко всем людям как к грязи. В его жизни была только одна ценность – деньги.

– Никуда, – ответил Петрович, – сам растворился.

– Вот еще на нашу голову! – в голосе Матвея послышалась ярость. – Давно пора его выжить. Помеха!

– Да нет, – Глеб с трудом узнавал голос Петровича: в нем отчетливо прозвучал испуг, – опять, наверное, пакеты клиентам помогает таскать. А месяц назад, слышал? Старушенции одной на хлеб не хватало, так он взял и из собственного кармана заплатил.

– Больной, – просипел Матвей, – у нас тут не богадельня, а коммерческая компания! Надеется, что ему кто-то деньги вернет?!

– Вряд ли, – Петрович вздохнул, и Глеб впервые почувствовал что-то вроде приязни к нему.

– Ладно, – отрезал Матвей, – много чести о нем говорить! Ребят собери.

– А люди твои подъехали?

– Ждут, – сообщил он, – как только будем готовы, дам знать им. Заедут.

– А если Степановна… – растерянно пробормотал Петрович.

– Не смеши меня, начальник!

Глеб услышал, как хлопнула дверь – мужики вышли.

Он сидел, переваривая услышанный разговор и пытаясь сообразить, как поступить с полученной информацией. От него явно что-то скрывали, намеренно удаляли со сцены. Проследить за Матвеем? Или выбросить из головы, не обращать внимания? Мало ли какие дела у двух взрослых мужиков. Одно странно: из шести человек в бригаде, похоже, только он не был в курсе происходящего.

Любопытство, заодно с застрявшим вдруг в сознании словом «помеха», оказалось решающим. Глеб поднялся с лавки и, стараясь не задевать железных ящиков, чтобы не наделать шуму, направился к выходу. Спрятался за угол магазина и, присев на корточки, стал наблюдать.

Матвей с Петровичем – это надо же! – лично таскали коробки. Да вот только не разгружали они, а загружали машину! Несколько секунд ушло у Глеба на то, чтобы осмыслить увиденное. Что там за бред? Может быть, поставщик ошибся, привез лишний товар – и теперь супермаркет производит возврат? Глеб присмотрелся к коробкам и узнал тот самый виски, который в начале работы вызывал в нем почти суеверный трепет: разбить одну такую коробку значило полгода потом работать бесплатно. Кажется, это был самый дорогой алкоголь во всем магазине.

Не удивительно, что поставщик над ним трясется: ради трех коробок – Глеб успел подсчитать – прислал водителя с машиной! Он уже готов был поверить в свои догадки, как вдруг, получив сильный пинок под зад, упал лицом в снег. Потом его схватили за шкирку и отволокли подальше за угол.

– Шпионить вздумал?! – услышал он скрипучий голос Семена.

Долговязый мужик с испитым лицом нависал над ним как уродливый подъемный кран.

– Н-нет, – сплевывая снег, возразил Глеб.

– Я смотрел за тобой, – проскрипел грузчик, – жить надоело?

– Вы о чем?!

Глеб наконец сообразил, что ни о каком возврате товара речи не может быть. Семена поставили здесь «на шухер», пока Матвей с Петровичем отгружали товар. Водителю «газели» оставалось только заплатить грузчикам деньги за ворованный виски. Неясно только, как проводилось списание. У самого Петровича не было таких полномочий, значит, кто-то из администрации магазина им помогал.

Бред! Вот так вот все просто, открыто и посреди бела дня?! Охранник стоит только на входе, присматривает за покупателями, а персонал, видимо, вообще вне подозрения – никто не следит за ними, не контролирует. Неужели хозяевам супермаркетов нет дела до воровства? Не может такого быть! Это же огромные деньги.