– Ой, Борька, дурак… Ну, я ему еще устрою! Как ты?

– Лучше…

– Куртку забыла… Я же куртку сняла перед тем, как в воду лезть… Там, на мостках осталась… Ты свою сними, а мою наденешь, она же сухая… Сейчас!

Наталья рванула к выходу, но в этот момент деревянная дверь скрипнула и распахнулась. В сарай, наклонившись, вошел человек.

Наталья вскрикнула, направив на него луч фонарика…

Это был Герман Вершинин с Натальиной курткой в руке – той самой, кожаной и дорогой. В которой Даша увидела сестру в начале сентября, на вокзале.

Герман Вершинин вернулся.

Случилось то, чего она боялась…

– Нет! – растерянно, с тоской прошептала Даша.

Наверное, он решил проверить, утонула ли она. Страстный и одновременно – расчетливый… В нем всегда соединялось несоединимое.

– Не подходите! – энергично и быстро, без всякого страха в голосе, заговорила Наталья. – Сюда уже едет милиция. Вас все равно схватят!

– Ну, раз все равно… – коротко засмеявшись, произнес тот и толкнул Наталью – та светила ему прямо в глаза фонарем. Грохот, мельтешение света на потолке…

– Не смей! – закричала Даша и закашлялась – легкие опять пронзила противная острая боль.

– Негодяй… – голос Натальи.

Фонарик выпал из ее руки и откатился в сторону. Даша увидела в полутьме, как сестра быстро вскочила и бросилась прямо на Германа. На Германа, который был вдвое выше ее и во много раз сильней… Наверное, точно так же, с тем же безрассудным отчаянием Наталья бросилась бы защищать собственных детей.

Даша сползла с лавки и кинулась наперерез. На ходу схватила старое весло, размахнулась…

– Ах ты… – взвыл от боли Герман.

– Наталья, не подходи…

– Дашка!

– Ах вы, две…

– Даша, у него нож!

– Я же сказала – не подходи к нему!..

Метались тени в полутьме, Даша изо всех сил молотила веслом («девушка с веслом!»), но почти все удары шли мимо, потом Герман молниеносным движением отшвырнул ее, и Даша с диким грохотом полетела в угол, на какие-то фанерные листы…

– Скотина какой! – звонко, пронзительно закричала Наталья. – Даш, у него нож, представляешь?..

– Только тронь ее, только тронь!..

Даша принялась выбираться из завала.

– Даша! – откуда-то извне, издалека, раздался знакомый голос.

Руслан Кедров, ее капитан.

– Руслан! – заорала Даша в порыве безудержной радости.

Приехал. Нашел!

Она отшвырнула от себя очередной лист фанеры и, не обращая внимания на затхлый, сырой, какой-то помоечный запах, идущий со всех сторон, принялась шарить вокруг, надеясь найти что-нибудь этакое, что могло бы сокрушить Германа. Камень. Кирпич. Железяку. Что угодно…

Дверь распахнулась в очередной раз – мелькнул острый силуэт месяца на ночном небе.

– Даша, ты здесь?

– Руслан, у него нож!

– Ты как?

– Я? Все хорошо…

– Кедров, какая встреча! – Голос Германа, холодный и ненавидящий.

– Осторожней, у него нож… – плачущим голосом повторила из темноты Наталья.

Звуки схватки.

Выстрел. Чей-то стон – чей?..

Грохот. Кто-то упал, потом вскочил.

Еще выстрел.

– Твою мать… – сдавленный голос Руслана.

Что случилось? Герману удалось выхватить у Руслана пистолет?..

Даша по доскам, на четвереньках, поползла вперед и вдруг наткнулась на кого-то. Знакомый горький запах дорогих духов… «Выберемся – заставлю Наташку выбросить эти духи к чертовой бабушке!»

– Наташа!

– Я… – прошептала в ответ сестра, и Даша почувствовала на лице легкое прикосновение ее руки.

Выстрел. Стон.

– Эх, капитан, не быть тебе майором… – сдавленный, издевательский голос Вершинина.

– Это мы еще посмотрим… – голос Руслана в ответ, полный боли и ярости.

Дверь распахнулась, клубок тел выкатился наружу.

– Кажется, Герман все-таки ранил Руслана… Пистолет выхватил и… – прошептала Даша в отчаянии. – Ох, какой же Герман сильный… Прямо дьявол! Он – дьявол.

Она прислушалась к тому, что творилось снаружи. Шум и мужской мат-перемат быстро отдалялся.

– Даша…

– А?

– Даша, ты только не пугайся… Кажется…

– Что? Я сейчас!..

Голос сестры страшно не понравился Даше. Она поползла вперед, схватила фонарь, обернулась, держа его в руке, и…