На восходе солнца они расположились в тополиной роще, через которую протекала речка. Пока лошади утоляли жажду, они принялись сооружать шалаш между двумя сходящимися стволами деревьев. Из зеленых веток Януэль соорудил навес, который худо-бедно мог защитить их от дождя. Они заползли внутрь этого жалкого убежища и молча утолили голод несколькими ломтиками свиного сала.

– Я жду не дождусь, когда наконец удастся поесть нормальной пищи, – призналась Шенда. – Хочется съесть чего-нибудь горячего, сидя у камина.

– Я сделаю все, чтобы тебя хорошо приняли в Башне.

– Если я решу там задержаться, Януэль.

– То есть как?

– Мое задание заключается в том, чтобы защищать тебя, пока ты не доберешься до пункта назначения. У мэтров Огня ты будешь в хороших руках.

Неуверенно посмотрев на нее, юный фениксиец сказал:

– Я хотел попросить тебя об одной услуге.

– Конечно, говори.

– Я хотел бы, чтобы ты научила меня нескольким боевым приемам.

– Тебя?

– Да, меня.

Жир от сала блестел на ее губах, и Януэль почувствовал тошноту. В тесноте шалаша они были вынуждены сидеть лицом к лицу, при этом их колени практически соприкасались.

– Даже не знаю, – ответила она, ухмыльнувшись. – Ты когда-нибудь держал в руках меч?

– Да. И не однажды.

Она слегка наклонила голову:

– А что было с тобой до того, как ты попал в Седению? Чем ты занимался?

– Я путешествовал с моей матерью.

– Ну и что? – спросила она, разводя руками. – Это не ответ.

– Придется тебе довольствоваться этим.

Она пожала плечами и улыбнулась:

– Хорошо. У меня тоже есть тайны, и я уважаю твои. Только скажи мне, чему тебе удалось научиться?

– Орудовать мечом.

– Еще чему-нибудь?

– Я умею стрелять из арбалета, прикрываться щитом… И еще обращаться со многими другими видами оружия.

Шенда одобрительно кивнула:

– Впечатляюще. – Она бросила взгляд на лошадей, провела рукой по волосам и добавила: – Послушай, я не против, но тебе не кажется, что сейчас не самый подходящий момент?

– Лучшего случая может и не представиться. Мне необходимо уметь защищаться.

– Хорошо. Но чудес я тебе не обещаю, и, главное, я не хочу здесь задерживаться. Идет?

– Да, – улыбнулся Януэль.

– Ладно. Идем со мной.

Она вывела его наружу. Первые желтоватые проблески рассвета освещали тополя.

– Вот, лови! – Она бросила ему один из своих мечей. Он поймал его за эфес и поднял перед собой. Она дала ему тот, что был длиннее, тот, которым она убивала. Януэль еще ни разу не держал его. Он взвесил его в руках и отметил, что он превосходно сбалансирован.

– Нужно будет найти тебе другой меч, – сказала Шенда, выхватывая из ножен второй. – Иначе ты рискуешь приобрести дурные навыки. Когда дерутся мечом-Единорогом, то наносят удар на поражение только его острым концом.

Оправленный в металл, рог Хранителя был гораздо толще лезвия рапиры и тяжелее.

– Некоторые держат его двумя руками, – продолжала она. – Но не я. Я предпочитаю приемы отражения удара, которым меня научили ликорнийцы. – Она повертела свободной рукой. – Я тренировалась многие месяцы, пока у меня не стало получаться. Бой с оружием в обеих руках требует постоянного напряжения мышц. Но сейчас забудь о том, что это меч-Единорог, и покажи, на что ты способен.

У Януэля перехватило дыхание, он крепко сжал меч двумя руками. Это движение вернуло его в прошлое, от которого он полностью отрешился на протяжении последних трех лет. Он снова увидел множество фигур и лиц, связанных с его детством и войной. Но явственнее всего перед его взором предстал капитан Фалькен, и когда юноша размахнулся, чтобы нанести удар, он неосознанно воспроизвел его манеру боя.

Шенда стояла, прислонившись к тополю, и с любопытством наблюдала за движениями Януэля. Под проливным дождем он описывал круги, нанося удары воображаемому противнику. Ему явно недоставало тренировки, но юноша, похоже, знал, что к чему. Она еще немного посмотрела и крикнула:

– Достаточно!

Учащенно дыша, Януэль остановился.

– Неплохо, – сказала драконийка, подойдя к нему почти вплотную, – но слишком правильно. Как будто ты научился драться, но тебе никогда не приходилось использовать свое умение в бою. Я права?

– Я… я не знаю, – признался Януэль, с трудом переводя дух.

– Твои движения слишком размеренные, – добавила она, обходя его со спины. – Я не вижу, чтобы ты вкладывал душу в удары, которые наносишь. Я не ощущаю ни твоей собственной манеры, ни определенного стиля. – Она прижалась к нему сзади и, проведя рукой по его плечу, взяла его за локоть. – Не стесняйся, выражай себя с помощью меча, – прошептала она ему на ухо. – У тебя ничего не выйдет, если ты будешь делать только то, чему тебя учили. Ты должен усвоить технику и вложить ее в свое тело, в мышцы, в сердце.