Трантон внимательно слушал мою короткую исповедь. Как рассказывал мне Крэниел, истории, подобные этой, случались и раньше. Эльфы брали человеческих детей к себе. Эльфы ведь тоже не одинаковы. Очень часто бывало, что кто-то из них решал пожить лет сто — двести отшельником. Этот индивидуум удалялся в лес или еще куда. Селился там и обрывал все связи. На время, конечно. Бывало, что в лесу они находили брошенных детей. Что делать, иногда нерадивые родители поступали так жестоко, не в силах прокормить своих чад. Вот тут-то иногда эльфы и подворачивались под руку.

Одна слабая деталь все-таки в моей легенде была. Эльфы не обучали приемных детей искусству боя. Обычно они воспитывали из них прислугу. Реже — давали образование. Впрочем, чудачества у эльфов встречались разные. Вполне могло быть, что этот чудаковатый эльф и обучил человека бою.

Рука Карвина потянулась к затылку. Похоже, что у местных такая же привычка чухать затылок, как и у нас. Помогает, знаете ли, усвоению информации. Трантон тоже молчал, прикидывая, насколько правдива и достоверна моя легенда. Я, сохраняя на лице выражение безразличия, все-таки напрягся. Это первое испытание нашего мозгового штурма на прочность.

— Ну, что же, добро пожаловать в отряд! — наконец принял решение командир.

Правда, взгляд его мне подсказал, что не все в моем рассказе его удовлетворило. Но он был пока согласен принимать это. Пока — это до тех пор, когда он сможет узнать несколько больше, чем я ему рассказал. Осталось только предугадывать, какие вопросы могут возникнуть в этой голове. На все ли эти вопросы мы придумали ответы? У эльфов котелок варит очень неплохо, но и они могут что-то упустить.

Как я уже говорил, кони — это не мое сильное место. Это место слабое. Я бы сказал, очень слабое место! О чем я честно признался Трантону. Ох и удивился же он!

Здесь, в этом мире, для аборигенов кони так же привычны, как, скажем, для меня, городского жителя, — автомобили. Здесь десятилетний пацан может обиходить коня по полной программе шутя. Пришлось сказать, что в глухомани, где я рос, коней не было. Мол, мы с эльфом жили в небольшой рощице, у родника. Коня у эльфа не было. Кто его знает почему? Поэтому в ближайшее селение за покупками мы всегда ходили пешком. Да и потом, когда я уже отправился к Будаю, потребности в этом средстве передвижения не возникло. Отряд был пеший. Так и не выпало случая научиться ухаживать за конями, не говоря уже о езде на них. Трантон покачал головой, подозвал Ширяя и дал ему задание сделать из меня хоть какое-нибудь подобие всадника.

Седлать коня оказалось не самым сложным делом, по сравнению с остальными пытками этой затеи. Весь путь до Трогара отряд наслаждался бесплатным представлением под названием «Я на коне». Хотя такое название не подходит. Скорее, спектакль мог называться: «Я под конем, я рядом с конем, я мордой об землю, слетев с коня». Проклятая животина категорически не хотела действовать так, как было предписано в инструкции Ширяя. Весь отряд ржал самым неприличным образом, наблюдая за тем, как я, усевшись наконец в седло, пытался включить первую передачу. Вы когда-нибудь ездили на коне? Читая книгу о неутомимых всадниках, мчащихся на конях днями и ночами, смотря захватывающие фильмы о ковбоях и мушкетерах, лихо управляющих своими четвероногими друзьями, вы когда-нибудь задумывались о том, каково это? Во-о-от!!! Открою страшную тайну: для непривычного человека — это хреново!

Меня еще в первый раз, там, на Земле, поразило то, что ноги приходилось раздвигать очень сильно, чтобы обхватить спину коня. Теоретически я знал, что надо синхронизировать свои движения с рысью коня. Теорию мне преподал мой друг. Ага! Конь двигался сам по себе, ну а я синхронизировал сам по себе! Через час такого подпрыгивания я света белого не видел! А ведь это было только начало пути. К концу дня я в совершенстве освоил походку опытного кавалериста. Когда я сполз с коня, которого по недоразумению или по извращенному чувству юмора называли Тихоня, мои ноги сходиться вместе не хотели, хоть плачь! Этакой раскорякой я передвигался по стоянке, вызывая взрывы истерического хохота бойцов отряда. К тому же седалище болело. Сильно болело! Нет, где-то в глубине души я понимал парней, но где-то очень глубоко в душе. Учитывая мое общее физическое и моральное состояние, этот смех вызывал у меня раздражение. Когда я вкрадчиво спросил у одного, смеявшегося наиболее активно, что смешного он увидел и не посмеяться ли нам вместе, он, видимо, вспомнив, как я «посмеялся» в Харице, моментально стал серьезным. Я, получив самые искренние заверения в том, что смеялись не надо мной, хоть и не поверил, но немного успокоился. Трантон, отведя меня в сторонку, попросил не задираться с его людьми.

— Пойми, Серый, твоя езда в глазах опытных всадников — а мои люди опытны, — действительно выглядит смешной, — втолковывал он мне. — Я не хочу, чтобы в моем отряде возникали натянутые отношения. Поэтому сдерживай себя! Через это в свое время прошел каждый.

Ну да! Все правильно! Я это понимаю. Придется мириться с этим.

Утром следующего дня мы прибыли в Трогар. Я жадно обозревал этот населенный пункт — поселок городского типа. И что вам про это сказать? Печальное, душераздирающее зрелище! Нет, я, конечно, не предполагал увидеть современный коттеджный городок со всеми удобствами и излишествами, которые позволяют себе обитатели престижных поселков у меня на родине, но действительность превзошла все мои наихудшие ожидания! Если это чудо носит гордое название «поселка городского типа», что же тогда ожидать от остальных? Первое, что бросалось в глаза, нет, не в глаза, а в нос, это ужасающая вонь, бьющая наповал! Невероятная смесь мерзейших запахов. Воздух был буквально насыщен парами сероводорода! Об элементарном коммунальном хозяйстве тут, видимо, не имеют ни малейшего представления. Как я заметил, морщился не один я. Поймав мой взгляд, Трантон пояснил:

— В этом районе живут лесные гоблины. Чистота и опрятность не являются основными их достоинствами.

Интересно, а в районах, где живут люди, чистота и опрятность являются основными достоинствами? Этот вопрос я, естественно, озвучивать не стал, но в памяти соответствующую галочку проставил… Стоп! Оп-па! Как ты сказал? Гоблины? Слышал, но видеть пока не приходилось! Я начал осматриваться по сторонам, в надежде увидеть представителя еще одной разумной расы, но улицы были пусты и неприветливы. Солнце быстро карабкалось по небосводу и уже начало припекать затылок. Будто отвечая на мои невысказанные мысли, Трантон указал кивком на один из домов: