Встреча с Бет в прошлое воскресенье, когда она привезла Бена, его добила. В шортах и топе на лямках она вышла на веранду и помахала рукой Бену, изобразив улыбку в стиле Фарры Фосетт. Пусть она и предназначалась Бену, но это никак не умаляло тот факт, что бывшая жена хорошеет с каждым годом.

Если бы он знал, что так будет, то, возможно, не дал бы ей развод. С мыслями о том, как она прекрасна, он удалился и через пару часов оказался в постели с Никки.

Конечно, он не хотел снова сходиться с Бет. Это исключалось. Во-первых, она всегда была себе на уме и к тому же норовила спорить, когда он принимал решение, которое ей не нравилось. Это он давно для себя уяснил и вспоминал каждый раз, когда ее видел. Сразу после развода ему меньше всего хотелось думать о ней, и довольно долго это удавалось. Он жил своей жизнью, развлекался со множеством разных девушек и считал, что никогда не захочет вернуться в прошлое. Ребенок не в счет, разумеется. И все же, когда Бену было три или четыре, до него дошли слухи, что она начала с кем-то встречаться, и это стало его раздражать. Одно дело, когда встречался он… но ситуация в корне менялась, если начинала встречаться она. Меньше всего Клейтон хотел, чтобы какой-нибудь парень влез в их отношения и прикинулся папочкой Бена. Более того, он понимал, что ему не нравится представлять Бет в постели с другим. Ему от этого становилось не по себе. Он знал мужчин и знал, чего они хотели, а Бет отличалась наивностью в подобных вопросах, пусть даже и потому, что он был у нее первым. Вполне вероятно, что он, Кит Клейтон, был единственным мужчиной, с которым она когда-либо спала, и это хорошо, поскольку в таком случае она могла правильно расставить приоритеты. Она воспитывала их сына, и, несмотря на то, что Бен в чем-то походил на девчонку, у нее это неплохо получалось. Кроме того, она хороший человек и совсем не заслуживает того, чтобы какой-нибудь парень разбил ей сердце. Он всегда будет нужен ей, чтобы присмотреть за ней, если что.

Но тем вечером…

Он задумался, специально ли она подобрала столь откровенную одежду, предвидя встречу с ним. Пару месяцев назад она даже пригласила его в дом, пока Бен собирал вещи. Еще бы, на улице лило как из ведра, а Нана все время бросала на него сердитые взгляды, зато Бет вела себя очень мило, так что он почти переменил свое мнение на ее счет. У нее были физиологические потребности; у всех людей они есть. Неужели кому-то повредит, если он будет удовлетворять ее потребности время от времени? Не то чтобы раньше он никогда не видел ее голой, к тому же у них был ребенок. Как это называется в наше время? Друзья по расчету? Он представлял, как ему понравился бы такой вариант отношений с Бет. Если она, конечно, не станет слишком много болтать или предъявлять к нему массу требований. Затушив сигарету, он задался вопросом, каким образом сделать ей такое предложение.

Кит знал: в отличие от него она одинока уже долго, очень долго. Периодически рядом с ней появлялись какие-то типы, но он умел с ними справляться. Он помнил короткий разговор с Адамом пару месяцев назад. Парнем, который носил блейзер поверх футболки, словно какой-нибудь жеребчик из Голливуда. Жеребчик или нет, он побледнел как полотно, когда Клейтон подошел к дверце, остановив его машину, когда он возвращался с третьего свидания с Бет. Клейтон знал, что они распили бутылку вина за ужином, он следил за ними с другой стороны улицы. А когда Клейтон подсунул ему алкотестер с трубочкой, подстроенный нужным образом для таких случаев, тот побледнел уже не как полотно, а как мел.

— Перебрал, да? — спросил Клейтон, изобразив сомнение на лице, когда парень стал клясться, что выпил всего бокал. Защелкнув наручники, Клейтон подумал, что парень либо упадет в обморок, либо наделает в штаны, из-за чего чуть не рассмеялся вслух.

Но все же удержался. Вместо этого он оформил документы, медленно, а потом провел с ним разговор, который проводил со всеми, кто хоть сколько-нибудь интересовал Бет. О том, что когда-то они были женаты и у них общий сын и как важно понимать, что на нем, Клейтоне, лежит обязанность обеспечивать их безопасность. И что меньше всего Бет нужно встречаться с человеком, который будет отвлекать ее от воспитания сына, или связываться с мужчиной, который просто ее использует. То, что они развелись, не означает, что он перестал заботиться о ней.

Парень понял, что он имел в виду, разумеется. Все они понимали. Не благодаря семье Клейтона или его связям, а потому что Клейтон был готов потерять алкотестер и документы, если парень пообещает оставить ее в покое на какое-то время и будет молчать об этом разговоре. Ведь если бы она узнала об их краткой беседе, это могло бы повредить. И помешать общению с ребенком, ясно? А он не любил, когда кто-то мешал его общению с ребенком.

На следующий день Клейтон, конечно, сидел в патрульной машине на стоянке, когда Адам выходил с работы. Парень побелел при виде того, как Клейтон вертел в руках алкотестер. Клейтон увидел, что он понял его, и уехал. А когда он в следующий раз встретил Адама, тот шел под руку с рыжеволосой секретаршей, которая работала вместе с ним в бухгалтерской фирме, что и он. А это, естественно, означало, что Клейтон не ошибся: парень не планировал долго встречаться с Бет. Это был очередной неудачник, хотевший быстро перепихнуться.

Что ж, только не с Бет.

Бет устроила бы истерику, если бы обнаружила, чем занимается Кит, но, к счастью, ему не приходилось делать это часто. Время от времени, и пока все получалось прекрасно.

Более чем прекрасно на самом деле. Потерпевшая фиаско попытка съемки студенток не обернулась для него неприятностями. У него не было возможности поискать того хиппи утром в понедельник, потому что требовалось вручить кое-какие бумаги на территории округа. Зато он выяснил, что парень останавливался в «Холидей мотор корт». К несчастью — или к счастью, как думал Клейтон, — парень выписался из мотеля, и с тех пор его не видели. А это, скорее всего означало, что он уже давно покинул их края.

В общем, все складывалось хорошо. Очень хорошо. Ему особенно понравились его фантазии о Бет, идея о дружбе по расчету. Это будет что-то! Он сцепил руки за головой и откинулся на подушки, когда Никки вышла из ванной, завернутая в полотенце, а за ней выкатились клубы пара. Он улыбнулся:

— Иди сюда, Бет. Она застыла на месте.

— Меня зовут Никки.

— Знаю. Но сегодня я хочу называть тебя Бет.

— О чем ты?

Его глаза сверкнули.

— Просто заткнись и иди сюда, ладно?

Поколебавшись долю секунды, Никки неохотно сделала шаг вперед.

Возможно, признала Бет, она недооценила его. По крайней мере в том, что касается работы. За последние три недели Логан Тибо зарекомендовал себя как отличный работник. И даже больше. Он не только не пропустил ни дня, но и приезжал рано, чтобы успеть покормить собак — до болезни это всегда делала Нана, — и оставался допоздна, чтобы подмести полы в кабинете. Однажды она даже видела, как он моет окна «Уиндексом» и мятыми газетами. Питомник блистал чистотой, как никогда, площадка для дрессировки постригалась через день, и он даже взялся рассортировать заново дела клиентов. Дошло до того, что Бет почувствовала себя виноватой, выдавая ему чек на зарплату. Она знала: этой суммы едва хватит, чтобы свести концы с концами. Но когда она подала ему чек, он просто улыбнулся и сказал: «Спасибо. Просто здорово».