На всякий случай он решил ничего пока не говорить друзьям.

Посреди ночи Влада вдруг растолкал какой-то молодой магистр.

– Вставайте, редре, срочное дело!

– Что? – Влад вскочил, протирая глаза.

– Вас ждет Великий Магистр ре Чебрен. Это срочно. Он говорит, что это связано с вашей проблемой.

– Что такое? – рядом приподнялась сонная Алика.

– Поторопитесь, редре, – умолял магистр. – Ваши друзья уже на ногах.

Влад принялся торопливо обуваться. Сон как рукой сняло при упоминании о «вашей проблеме».

– Вы оставайтесь, – сказал магистр Алике, которая тоже выразила желание пойти с Владом. Потом остановил Влада, который хотел прихватить автомат. – Оружие ни в коем случае брать нельзя.

У входа в палатку переминались зевающие студент и Лисин.

– Кто-нибудь знает, что происходит? – спросил Влад.

– Сейчас узнаем, наверно.

Их повели через лагерь, по дороге присоединились Петрович и Марго в сопровождении еще одного молодого ученого. На вопросы магистры не отвечали, только поторапливали.

Чебрен ждал их на дальнем краю лагеря, у последнего поста. С ним были два угрюмых вооруженных охранника из числа тайной стражи Академии.

– Друзья, нужно поговорить, – произнес Чебрен. – Я знаю о вашем желании воспользоваться зеркальной установкой, и у меня есть для вас новости.

– Здесь будем говорить? – удивленно спросила Марго.

– Не здесь, – покачал головой магистр и указал в глубину леса. – Там. Прошу вас, идите за мной. Я вам кое-что покажу.

Влад переглянулся с ничего не понимающими друзьями. Ему оставалось только пожать плечами.

Довольно долго они шли сквозь лес, уворачиваясь от тяжелых веток кустарника. Охранники шли впереди, они несли фонари. Чебрен и его магистры замыкали группу.

– Мы пришли, – сказал наконец Великий Магистр.

Все увидели странного вида металлическую будку, стоящую в кустах. У нее не было окон, только небольшая овальная дверца в боку.

Чебрен с усилием повернул запор и кивнул:

– Заходите сюда!

– Я чего-то не понимаю… – начал было студент, но Чебрен прервал его:

– Заходите быстрее, прошу вас.

Он был столь напорист и убедителен, что возражать не хотелось. Всех разбирало любопытство – что за такие новости приготовил Великий Магистр, если приходится идти сквозь ночь и лезть в несуразный железный ящик.

Последним заходил Лисин. Едва он переступил порог, дверь захлопнулась. Грохнул засов, и наступила тишина.

– Я чего-то не понял… – прозвучал в темноте голос студента. – Что за фигня тут творится?!

– Эй! – крикнул Лисин и постучал кулаком в металлическую стену. – Сколько нам тут сидеть?

Никто не отвечал. Снаружи раздавались невнятные шорохи и приглушенный звон металла.

Вдруг пол вздрогнул, будка ощутимо качнулась.

– Слышь… едем вроде, – настороженно обронил Петрович.

– Да, похоже, – ответил Влад, прислушиваясь.

Не оставалось сомнений – будку куда-то тащили или, скорее, катили. Лисин вновь забарабанил кулаком в стену.

– Эй, вы там! Вы чего творите?! Открывай давай, хорош дурью маяться!

И опять никто не ответил. Было слышно только, как ветки хлещут по стенам да громыхают невидимые колеса под полом.

– Мальчики-зайчики, я ничего не понимаю, – заговорила встревоженная Марго. – Что происходит, куда нас везут? Кто-нибудь может ответить?

– Черта с два, – процедил Лисин.

– Нас что, арестовали? Так вроде не за что! Вы же типа герои и все такое…

– Арестовали? А это мысль, – отозвался студент.

– Да за что?!

– Не знаю. Не арестовали, а, например, изолировали перед ответственным делом. Все-таки мы – это не они. Мы отличаемся, много чего знаем и умеем. Чего-то странного хотим, всегда себе на уме… Можем представлять опасность. А вообще не спрашивай. Что толку гадать на чайной гуще?

– На кофейной вообще-то, – вздохнула Марго.

– О-о, конечно, это все меняет…

Движение прекратилось. Снаружи послышались неразборчивые голоса. Все сидели предельно тихо – всем жутко хотелось узнать, о чем говорят снаружи. Но тщетно, металл глушил и искажал звуки.

– Гурцоры… – прошептал вдруг Эдик.

– Да ладно! – не поверил Влад.

– Точно. Я их голоса откуда хочешь узнаю. Там темные, сто пудов!

Будка вновь дернулась и покатилась.

– Это что же получается?! – воскликнул Лисин. – Нас отдали этой черноте?