ГнатОна будет здесь. Ты же слыхал, как хозяйка честила Стеху за то, что она где-то замешкалась? Смотри же, сделай все так, как надо. Я буду дожидаться у старой корчмы с тройкой добрых вороных. Знаешь, за садом, на старой дороге.

НазарЗнаю.

ГнатЭту корчму и днем люди, крестясь, обходят, а ночью никто не посмеет… лучшего места и искать не надо, только управляйтесь проворнее.

НазарА если она не захочет — что тогда?

ГнатКто? Ключница или…

НазарИ та и другая.

ГнатЗахотят обе, только ты сумей уговорить их. Ключница за червонец пойдет колядовать хоть к самому сатане, а Галя в одной сорочке пойдет за тобой на край света, а так как это очень далеко, ты спровадь ее на Запорожье {6}, а там и сам гетман не важнее чабана. Ведь ты же не выписывался из запорожцев?

НазарНет.

ГнатТак чего же еще тебе надо? А кто у тебя куренным атаманом?

НазарСокорина.

ГнатЗнаю! Удалой, завзятый! В ковшике воды дьявола утопит — не то что в Днепре. А! Кажется, кто-то идет.

НазарО, если бы твое, брат, слово да богу в уши!

ГнатНичего нет легче, только развеселись, будь казаком. ( Громко.) Ну, выпьем же чарочку за шинкарочку. ( Пьют.)

[ Входит хозяйка.]

ХозяйкаОх, устала… насилу нашла ее, проклятую Стеху!

ГнатА что, пыль с месяца смахнула?

ХозяйкаСмейтесь, а оно и вправду прояснилось.

ГнатВот же тебе за труды. ( Подает чарку.)

ХозяйкаОх, до чего я устала… Нет, спасибо. Не могу… Разве для вас. ( Пробует понемножку. Гнат знаками просит. Она, в притворстве усилий и кривляний, выпивает, а остальные капли хлещет в потолок.) Чтобы враги молчали, а соседи и не знали. ( Отдает чарку.)

Гнат( подносит Назару, тот отказывается знаком) Не хочешь — как хочешь. А мне кажется, нет в свете такого горя, чтобы нельзя было утопить его в чарке горилки. Чарка, вторая, и черт в воду! Правильно я говорю, Катерина?

ХозяйкаКак кому, иному и бутыль не поможет.

Гнат( Назару) Ты и в самом деле не будешь пить?

НазарНе буду.

ГнатВольному воля, а спасенному рай. За твое здоровье. ( Выпивает.) Правильно поется в песне: кабы мужику не жена, не знал бы он скуки, кабы не горилка, куда бы он девал свои муки? Так в горилку ее, проклятую, в горилку! Умный человек тебя выдумал, да. ( К Назару.) На тебя и смотреть противно. Ну, еще одну и довольно. ( Наливает.) А помнишь, как мы удирали из Братства на Запорожье да по дороге встретили одну чернобровенькую, и ты чуть-чуть было не променял запорожской воли на черные брови? Ишь ты, забыл, а я так все, что было, знаю, да и то, что будет, отгадаю.

Стеха( вбегает второпях) Ох, моя матинко, как я умаялась. Всех обегала, всюду была. Шуточки! ( Осматриваясь.) Ох, боже мой! Я и не вижу… Добрый вечер. Вот уж не думала, не гадала. Спасибо, спасибо! Не побрезговали нашими слободскими вечерницами. Только не удивляйтесь: все у нас кое-как, не то, что у вас в Чигирине.

ГнатДа у вас еще лучше.

СтехаДовольно вам смеяться!

ХозяйкаПридет кто-нибудь?

СтехаКак же? Все придут.

Гнат берет за руку хозяйку и отводит в сторону. Назар встает из-за стола и подходит к Стехе.

Гнат( к хозяйке) Что-то голова у меня разболелась: пойду посмотрю, каков месяц… Слушай, а про кобзаря, верно, и забыла? Сбегай-ка… Без него веселье — не в веселье.

ХозяйкаСтеха, ты звала Кирика?

СтеxaОх, матинко, забыла. Сейчас сбегаю.

ГнатОпять где-нибудь застрянешь… Сама лучше сбегай.

ХозяйкаХорошо.

Хозяйка и Гнат уходят.

Назар( берет за руку Стеху) У меня просьба к тебе, Стеха!

СтехаЗнаю, знаю, какая просьба: сказать панночке, чтобы к вам вышла, когда пан заснет; да только теперь уж не то, что бывало. Ведь вы сами знаете, что случилось теперь.

НазарЭто не помешает, мне одно только словечко сказать. ( Дает ей червонец.) Вот, возьми. Еще и плахта будет, если услужишь.