Катя посмотрела сперва на сумку, потом на Вильяма и ей вдруг захотелось его ударить.

–  Как ты мог, - только и смогла вымолвить она. Затем опустилась возле сумки на колени и вытащила черный ларец, в точности такой же, какой был у Лайонела.

Девушка подергала за замки и протянула руку:

–  Ключ!

–  Нет, - отступил Вильям.
– Это послание пришло мне. У меня есть еще две недели, прежде чем я должен буду его открыть.

–  Но там написано про Лайонела!
– Голос у нее задрожал, а внутри стал разрастаться огненный шар, готовый вот-вот взорваться.

–  Катя.
– Молодой человек опустился перед ней на корточки.
– Когда Лайонел уходил, он приказал мне заботиться о тебе и не позволять совершать глупости. Отправиться в Тартарус - это величайшая глупость, какую только можно выдумать. И что бы ни было в этом послании, ты никуда не пойдешь. Если нужно, днем и ночью тебя будет охранять целая армия.

Девушка резко поднялась.

–  Это мы еще посмотрим!

Он попытался взять ее за руку, она позволила, но повернула ладонью кверху, потребовав:

–  Дай мне ключ!

–  Дам, если пообещаешь, независимо от того, какой будет новость, остаться в городе.

Катя долго думала, наконец, кивнула.

–  Хорошо.

–  Правда?
– недоверчиво сощурился Вильям.

–  Да, - закивала она.
– Открывай.

Молодой человек взглянул на Георгия и достал из кармана ключ.

Катя сцепила руки на груди и неотрывно следила за тем, как молодой человек с приглушенным лязганьем открывает замки.

Когда же он вынул конверт, сломал кровавую печать и вынул лист бумаги, девушка не вытерпела и выхватила его. Но не тут-то было, в значках, из которых состояло письмо, она едва ли могла что-то понять.

Георгий язвительно спросил:

–  Почитаешь нам? Или в твоем колледже не преподавали древних языков?

Катя пристыженно вернула письмо Вильяму. Тот быстро пробежал его глазами, но оно, как было у Лайонела, после этого не сгорело, а осталось у него в руках.

Молодой человек отдал письмо Георгию и произнес:

–  Они пишут, что Лайонел задержится в Тартарусе на неопределенное время. И официально назначают… - Он опустил глаза и умолк. За него продолжил Георгий:

–  Старейшины назначили Вильяма официальным правителем города на неопределенный период.

Катя пораженно воскликнула:

–  Но почему? Разве они не знают… разве слабый вампир может быть…

–  Нет, не может, если только так не решат старейшины.
– Георгий с любопытством уставился на Вильяма, как будто впервые увидел.
– Ты знаешь, почему они это сделали?

–  Нет! Понятия не имею!

–  Они убили Лайонела!
– тут же выдвинула версию Катя.
– А если нет, то собираются! А писать, что Лайонел не вернется, побоялись.

Георгий поперхнулся смешком.

–  Ты себе плохо представляешь власть и силу старейшин, девочка. Если они пишут, что Лайонел задержится, то именно это они и имеют в виду. Он жив, но по каким-то причинам останется в Тартарусе. Будь как-то иначе, пришел бы лишь голый приказ о назначении.

Повисло томительное молчание.

Наконец Катя решительно обогнула молодого человека и, толкнув дверь, вышла на лестничную площадку.

–  Куда ты?
– изумился Вильям.

–  К Анжелике, - спокойно ответила девушка.

–  Но ты обещала!
– яростно крикнул он.

Катя пожала плечами.

–  Я солгала!
– И тихо прибавила: - Тебе ли не знать, какая я лицемерка.

–  Останови возле Банковского моста, - приказала Анжелика.

Павел выполнил требование и спросил:

–  Мне подождать?

–  Нет, у меня встреча.
– Девушка подала ему руку и он сжал ее между ладонями, прошептав:

–  Ожидание мучительно.

–  Что тебе известно об ожидании!
– фыркнула она и после третьего обжигающе ледяного прикосновения его губ к своему запястью, отняла руку.

–  Девчонка час от часу становится дерзче! Как она сегодня со мной разговаривала!

Губы Холодного скривились в подобии улыбки.

–  Похоже, это только начало.

Анжелика медленно натянула тонкие красные перчатки.

–  Эта дерзкая поганка так уверена в возращении Лайонела… - Девушка задумчиво склонила голову, глядя в серо-зеленые со стальным блеском глаза своего собеседника.
– Или она была уверена до сегодняшнего дня? Что же произошло на приеме сестер Кондратьевых?

Павел побарабанил пальцами по рулю.

–  У нее была настоящая истерика. Впрочем, у молодых вампиров - бывает.
– Холодный пригладил усы и засмеялся.