— Какое? — насторожился молодой человек.

— Электриком.

— На триста целковых в месяц? — усмехнулся Коля.

— Угадал. Ставка триста рублей, но по совместительству. Работы немного.

— Работы я не боюсь, Константин Семенович.

— Да, да. Работы он не боится! — с издевкой подтвердил отец. — Если длинные рубли дадут! Вот какой он комсомолец! Даже на подвиг согласен, если хорошо заплатят.

Коля обиделся и молча отошел в конец комнаты. Самолюбие его было сильно задето, но он не хотел ссориться с отцом.

Анна Васильевна налила чай, села к столу и уставилась на мужа. Она понимала, что если он согласится работать в школе, то предстоит какая-то ломка так хорошо налаженной жизни.

— Не надо сердиться, Коля, — примирительно сказал Константин Семенович. — Отец выразился резко, что называется — перегнул, но, может быть, он в какой-то степени и прав. Стоит над этим задуматься. Ведь если бы у него не было никаких оснований, зачем бы он тебя обидел?

— Я не сержусь, — отозвался Коля. — Это уж всегда так… Отцы и дети. Старая проблема. Всегда отцы недовольны новым поколением.

— Вот и поговори с ним! Какой броней закрылся. Не подколупнешь!

— А потом… я считаю, что каждый человек должен иметь недостатки, — не слушая отца, продолжал Коля. — Сердись, не сердись — бесполезно. С этими недостатками приходится мириться.

— Это что! Ты про мои недостатки говоришь?

— Подожди, Архипыч! — остановил его Константин Семенович. — Коля, а почему ты считаешь, что каждый человек должен обязательно иметь недостатки? Должен! Почему должен? А если их нет?

— Этого не бывает, — снисходительно ответил Коля. — Не может быть человека без недостатков. И пишут об этом, и говорят…

— Ничего себе… удобная теория! — Константин Семенович усмехнулся и покачал головой. — Я думаю, что авторы этой теории создали ее для оправдания своих собственных недостатков. Вредная теория! Ты только подумай, Коля… Возьмем для примера человека, у которого нет недостатков. Как же ему быть? По такой теории выходит, что он неполноценный человек. Значит, ему надо заводить какие-то недостатки. Если в государстве существует подобная теория, нравственность народа должна из года в год падать, а не подниматься.

— Ну, а если это так? — возразил Коля.

— Что так?

— Если есть недостатки?

— Ну, а если они есть, разве с ними нельзя бороться? Как ты считаешь?

— Можно.

— Но сначала давай разберемся, что такое недостатки? Вот, например, человек горячий, вспыльчивый. Это что — недостаток? Как ты полагаешь?

— Ну, если чересчур…

— Вот именно. Человек горячий, вспыльчивый — это свойство его характера. Недостатком оно будет, как ты говоришь, когда он слишком горяч, чрезмерно вспыльчив. Ну, а может этот человек научиться сдерживать себя?

— Конечно может.

— Так! Значит, он может избавиться от этого недостатка. Ну, а если это так, то теоретически мы можем допустить, что человек в состоянии уничтожить все свои недостатки. Верно? А? Так это или не так?

— Так-то оно так… — с сомнением сказал Коля. — А всё же люди говорят… Даже в школе, когда я учился…

— Если в школе так говорили, то поступали как попугаи. Не задумываясь. А ты имеешь свою голову.

— Вот, Николай! — сказал внимательно слушавший весь разговор Архипыч. — Мотай на ус! Константин Семенович сам учитель. А от себя я скажу, что это правильно. Бывает и у нас на завкоме. Прорабатывают какого-нибудь пьяницу, прогульщика… Ну и некоторые тоже политику ведут… «Человек, мол, всё-таки… У всех, мол, есть недостатки. Надо снисходительно относиться!»

Для чего такая политика? А для того, чтобы в другой раз и к нему снисхождение делали. Так ведь, Анна? Как ты по женской линии считаешь? — неожиданно обратился он к жене.

— А я-то тут при чем?

— Скажи свое мнение.

— Мнение… — усмехнулась Анна Васильевна. — Мое мнение, что Коля тоже дело говорит. Не встречала я таких людей, чтобы не ошибались…

— Это другой разговор! Не путай. Ошибаться, конечно, все могут. Но тоже не обязательно! Ты вот, например, когда за меня замуж пошла, не ошиблась? — спросил Архипыч. — А? Или ошиблась?

— Конечно ошиблась! — засмеялась Анна Васильевна.

В комнате высокий потолок и два больших окна, выходящих на Дворцовую площадь. Письменные столы поставлены возле окон, а рядом, для хранения документов и ценностей, железные сейфы. Несмотря на обилие мебели — шкафы для одежды, диван, стулья, — в комнате просторно и светло. На портрете хмурится Ленин, и это его выражение здесь очень подходит.

На завтра назначено совещание в обкоме, где должен был решаться вопрос об опытной школе, и будущий директор — Константин Семенович — торопился закончить дело об ограблении ларька.