—Да, мэм, — смиренным голоском Эдди Хаскелла [29] ответил тот.

Ник кусал губы, едва сдерживая смех. Только Чериз Готье могла так себя вести с Ашероном, внушающим ужас каждому, кто его видел! Знала бы она, что опекает человека одиннадцати тысяч лет от роду!

—Мама, Эш не ребенок, не надо с ним нянчиться!

—Поверь мне, Ник, — отозвалась мать, поправляя на Ашероне воротник плаща, — за ним нужно присматривать, как и за тобой. Вы, мальчики, считаете себя уже взрослыми, думаете, что весь мир у ваших ног...

Если бы она только знала!

—Вот что я вам скажу, — продолжала она, — почему бы вам с Эшем не заглянуть вечерком ко мне в «Убежище»? Угощу вас земляничным печеньем и печеной картошкой по – каджунски.

Составите мне компанию, а если тебе, Ник, надо заниматься, то посидишь в задней комнате.

Когда же мама поймет, что он уже вырос? Для нее он всегда останется пятилетним малышом, за которым нужен глаз да глаз! И все же Ник очень любил свою мать.

—М – м... хорошо, зайдем, если будет время.

—Вот и молодец. — Порывшись в сумочке, она достала две двадцатки и протянула их Эшу. — Это за рис и бобы. И, если еще будешь пить, — домой отправляйся на такси. Понял меня?

—Понял, миссис Готье, спасибо, — безропотно отозвался Эш, принимая деньги.

Улыбнувшись, она поцеловала Ника в щеку, а Ашерона потрепала по плечу.

—Ну что ж, мальчики, ведите себя хорошо и не ввязывайтесь в неприятности.

—Постараемся, — кивнул Ник.

Едва она ушла, он повернулся к Ашерону.

—Ох... извини, пожалуйста! И спасибо за терпение.

Ашерон протянул ему сорок долларов.

—Ник, никогда не стыдись своей матери. Будь благодарен судьбе, что она у тебя есть.

—Поверь, я благодарен, — ответил Ник, сунув деньги в карман.

Он улыбнулся, задумавшись о матери. Да, Чериз готова по – матерински опекать весь мир, — но стоит ли этому удивляться? Не ее ли отец выгнал из дома в пятнадцать лет, узнав, что она беременна Ником? Неудивительно, что любой одинокий и неприкаянный подросток вызывал в ней желание позаботиться о нем, накормить, отогреть своим теплом.

Вернулся бармен с порцией риса и бобов для Ашерона.

Косо взглянув на тарелку, Эш передвинул ее Нику.

—Ты, кажется, говорил, что умираешь от голода?

Ник и вправду был голоден, однако чувствовал, что две порции ему не одолеть. Вдруг он подумал: он не раз видел, как Ашерон пьет, но никогда не замечал, чтобы тот что – нибудь ел.

— Слушай, а ты вообще – то ешь?

—Вообще – то ем. Но того, что мне нужно, в этом меню не найти.

Что – то подсказывало Нику, что лучше эту тему не развивать. Поэтому он спросил:

—И вообще, я сейчас вдруг подумал: а почему мы с тобой встречаемся средь бела дня? Как тебе удается не сгорать на солнце?

—Я особенный.

—Ага, я же говорил — инвалид!

Ашерон молча покачал головой.

Потянувшись к своему пиву, он покосился в сторону телевизора над стойкой. Там начались городские новости. Вдруг на экране мелькнуло что – то тревожно – знакомое. Эш развернулся — и застыл, не веря своим глазам.

Официант включил звук.

—...по – видимому, тот же человек чуть раньше убил женщину в Складском районе...

Ник чертыхнулся:

—Кажется, я знаю, о ком идет речь!

Ашерон молча кивнул. На экране появилась записанная камерой слежения пленка со сценой драки Зарека с даймонами и прибытия полиции.

—...полиция предлагает вознаграждение за сведения о местонахождении подозреваемого.

Ашерон и Ник выругались в унисон, когда на экране появился крупным планом фоторобот Зарека — похожий на него как две капли воды.

—Мы попались! — выдохнул Ник.

—С поличным! — прорычал Эш и бросился вон из кафе, на ходу вытаскивая мобильник, — чтобы его разговор с Зареком никто не подслушал.

— Что же нам теперь делать? — спросил Ник, выбегая следом за ним.

Не отвечая, Эш нажал кнопку отмены.

—Вне доступа. Должно быть, еще спит.

—Ты меня не слышишь или не хочешь отвечать?

—Я слышал твой вопрос, Ник. Ответ: не знаю. Надо как – то его спрятать. Теперь, когда его лицо известно всему городу...