– За скалу, товарищ лейтенант! – крикнул он. – Я прикрою!

Он снова открыл огонь, и Велга, вскочив на ноги, метнулся назад, за скалу. Теперь была его очередь прикрывать Михаила. На это ушло не меньше чем полмагазина, но Малышев в результате оказался рядом с ним живой и невредимый.

– Патроны к "МГ" кончились, – с сожалением сообщил он, кладя пулемет на землю и снимая со спины автомат.

– У меня этот магазин тоже последний, – сказал Велга.

– Возьмите один у меня. У меня их три.

Где-то сзади вспыхнула ожесточенная пальба. Велга оглянулся – метрах в семидесяти сзади Курт Шнайдер и Сергей Вешняк, попеременно прикрывая друг друга огнем, медленно отступали к бункеру.

– Обложили, – сплюнул Велга. – Что делать бу-дем, Миша?

– Прорваться не получится, – пожал плечами Ма-лышев. – Их слишком много, а у нас раненые. Путь один. Вниз.

– А потом что?

– А хрен его знает! – честно и весело ответил Михаил и дал очередь по густым кустам ежевики слева от себя. В кустах заорали.

– Н-да, – пробормотал Велга, – делать нечего. Бу-дем…

И тут земля дрогнула. Оглушительный рев и гул ударил в барабанные перепонки.

– Смотрите! – крикнул Малышев, тыча стволом автомата перед собой.

Велга посмотрел и увидел.

Два длинных серебристых тела вынырнули из-за крон деревьев и, опираясь на огненные столбы выхлопов, в клубах дыма и пыли, медленно и величественно начали подниматься в небо.

– Пошли, родимые! – заорал Велга и не услышал собственного голоса в грохоте реактивных двигателей взлетающих ракет.

Все убыстряя ход, ракеты удалялись в небесную синь, а люди на земле провожали их взглядами. Одни радостными, а другие полными ненависти.

– Успел-таки Юрий Алексеевич, – пробасил Ма-лышев, опуская голову. – Уважаю.

– Миша, – сказал Велга. – Теперь, пока они не опомнились, быстро ныряем под землю. Что-то погибать совсем теперь стало неохота, а тут нам быстро полный п…ц наступит. Ты первый.

– Э, нет, – возразил командиру Малышев. – Вы ранены, значит, вы и первый.

– Уговорил. – Велга снова обернулся, махнул здоровой рукой Шнайдеру и Вешняку, к которым уже присоединился Хейниц, и, пригнувшись, кинулся к черному проему в бетонном куполе.

Позади загрохотал автомат Малышева.

Тусклый свет аварийного освещения отнюдь не способствовал здоровому цвету лиц. Собрание мертвецов, невесело подумал Велга, оглядывая друзей.

– Ну, и какие будут идеи? – без особого энтузиазма осведомился он.

Положение отряда было аховым. Они выполнили поставленную задачу, но цена, которую пришлось отряду заплатить, оказалась довольно высокой. Степан Тро-фимович убит, Дитц и Майер тяжело ранены. Ранены также сам Велга и Вешняк. В довершение ко всему на полу, рядом с Дитцем и Майером, лежал теперь старший лейтенант Холод Юрий Алексеевич, чье серое, резко осунувшееся и постаревшее лицо не внушало радостных надежд. Рядом с ним, положив руку ему на грудь, сидела Аня.

Известие о героической гибели деда она восприняла спокойно. Только побледнела необычайно, так, что резче обозначились на лице веснушки, да громадные глаза ее стали еще больше. Прошептала одними губами: "Я знала" и снова обратила свой зеленый взор на Юрия Алексеевича.

– Как он, Анечка? – ласково спросил Стихарь.

– Умирает, – тихо ответила она. – Обширнейший инфаркт, судя по всему. Сердце не выдержало напряжения. Я его держу пока, но вернуть не сумею. И лекарств нет. Здешняя аптечка пуста. Когда отсюда уходили, все забрали подчистую.

– Может, попробуем договориться с этими? – посмотрел на потолок Шнайдер.

– Хрена с ними договоришься, – прошипел Веш-няк, которого перебинтовывал Малышев. – Степан Трофимович вон пробовал. Звери.

– А сейчас, когда мы им всю малину обосра… извини, Анечка, – запнулся Стихарь. – И подавно.

– Что? – склонилась лицом к Юрию Алексеевичу Аня.

– Очнулся? – привстал со своего места Велга.

– Тихо…

Юрий Алексеевич на секунду открыл мутные от боли глаза и шевельнул губами.

– О господи! – всхлипнула Аня. – Умер…

– Ч-черт, – скрипнул зубами Велга и тяжело сел обратно на стул. – Жалко. Что он сказал?

– Он сказал… – Аня ладонью закрыла покойнику глаза и легко, будто и не сидела долго на корточках возле умирающею, поднялась на ноги. – Ищите запасной выход.

– Доигрались, Координатор?

– Не понимаю, о чем вы, Распорядитель.

– Верховный просто так не вызывает. Говорил же я, что вы слишком много внимания уделяете этим гуманоидам. В конце концов, они – не единственные разумные в нашей Вселенной.