А вдруг Николь действительно любит его? Он боялся услышать «нет» и поэтому пока решил не спрашивать ее. Пока…

Сейчас он будет думать, что они опять вместе, что все хорошо. С этой самой мыслью он и проснулся сегодня утром рядом с Николь, когда вдруг услышал непонятный звук, идущий откуда-то сверху. Забравшись на крышу, он увидел дыру и понял, что его внимание привлек звук падающей черепицы. Уже спускаясь, он поскользнулся и, не удержавшись на краю, рухнул вниз…

— Шарль, — послышался голос Николь, — прошу тебя, послушай врачей. Побудь здесь еще ночь, а утром я заберу тебя домой, хорошо?

Домой? Но куда?

— Шарль, ты сделаешь это?

Ради тебя — все, что угодно, дорогая, подумал он, откидываясь на подушки.

— Хорошо. К тому же я так давно не ел больничной еды. Когда еще представится такая возможность!

Николь улыбнулась. Хотя было нелегко видеть мужа, всегда здорового и сильного, таким бледным и беспомощным, Господи, она чуть не потеряла его! А ведь жизнь без него стала бы бессмысленной…

Но как бы она ни любила Шарля Франсуа, она не вернется к нему. То, что произошло между ними прошлой ночью, было проявлением безумной страсти, которая потухнет в буднях семейной жизни. Пусть это останется просто чудесным воспоминанием…

Только не плачь, держись, Николь, твердила она себе, не плачь. Она собрала все силы и с трудом улыбнулась, положив руку Шарлю Франсуа на плечо:

— Я рада. Пойду скажу сестре.

— Этой ведьме? — Он поморщился. Николь снова улыбнулась:

— Скажу, что ты остаешься. До завтра, Шарль.

До завтра! Он попытался сесть на кровати, преодолевая боль.

— Подожди, дорогая! Не уходи…

Но за ней уже захлопнулась дверь.

Казалось, день никогда не кончится. Шарль Франсуа ждал наступления темноты, но ночью легче не стало. Только он начинал засыпать, появлялась эта ведьма и справлялась о его самочувствии.

— Мне станет намного лучше, если вы перестанете меня доставать! — раздражался он.

— Врачам нужно убедиться, что сотрясение не опасно, — терпеливо отвечала медсестра.

Шарль Франсуа прекрасно знал это. Но ночь не становилась от этого короче. Почему Николь так стремительно ушла? Ничего не сказав, не обняв его…

Неужели жалеет о том, что произошло во время шторма? А ее слова — это всего лишь сон? Утром он уже убедил себя, что Николь не приедет за ним.

Когда в восемь часов утра пришла медсестра, она, увидев его, всплеснула руками от удивления. Шарль Франсуа, переодетый в свою одежду, сидел как ни в чем не бывало на краю кровати.

— Скоро придет врач! — пригрозила она.

В ответ Шарль Франсуа, выругавшись себе под нос, заявил, что чем быстрее тот появится, тем лучше для всех…

Доктор Мейнард окинул пациента недовольным взглядом.

— Я смотрю, нам сегодня лучше, — сказал он.

— Не знаю, как нам, — передразнил его Шарль Франсуа, — но я себя чувствую отвратительно! Хотя если вас интересует: меня не тошнит, голова не кружится, перед глазами не двоится. Так что в наших с вами интересах побыстрее выписать меня отсюда.

— Но ваша жена еще не приехала, месье Дюмон.

— Вот-вот появится! — сказал Шарль Франсуа, слабо в это веря.

Как раз в этот момент открылась дверь и вошла Николь.

— Привет! — Сердце Шарля Франсуа при виде жены бешено забилось от волнения. — Я не был уверен, что ты…

— Я ведь обещала. — Она улыбнулась. — Ты готов?

— Еще бы! — радостно ответил Шарль Франсуа и без единого слова протеста сел в кресло-каталку.

Все, чего ему хотелось в данный момент, — это оказаться дома вместе с Николь, набраться мужества и спросить у нее, что произошло в действительности, а что ему приснилось. Сказать ей, как он любит ее, как не может жить без нее, попросить вернуться к нему…

Но больше всего его интересовало, куда она его повезет? Опять в дом Мюрреев на побережье или в какую-нибудь городскую гостиницу?

— Это машина Валери, — пояснила Николь.

— Отлично, — кивнул Шарль Франсуа, забираясь на заднее сиденье. Ну спроси у нее, давай…

— Как ты себя чувствуешь? — поинтересовалась Николь, нажимая на газ.

Ужасно! Но он никогда в этом не признается, чтобы не огорчать ее. Смешно, подумал Шарль Франсуа, но люди очень часто умалчивают о своих чувствах, чтобы не сделать больно близкому человеку. Он вспомнил, как вез Николь домой из больницы после выкидыша, и она на все вопросы отвечала одно и то же: «Я в порядке, не волнуйся». Сейчас была его очередь лгать ей.

— Хорошо, — сказал Шарль Франсуа. — Я чувствую себя хорошо.

Николь кивнула. Ну конечно, так она и поверила! Бледное как мел лицо, губы сжаты от боли! Кого он пытается обмануть? Хотя когда она потеряла ребенка, ее раздражала чрезмерная заботливость мужа и бесконечные вопросы о самочувствии.

— Черт возьми, со мной все в порядке! — хотелось ей тогда ответить ему. — И прекрати спрашивать об одном и том же!

— Николь? — Голос мужа вернул ее к действительности. Она подняла глаза и поймала в зеркале его взгляд.