– Вы хотите сказать, что тот умирающий пассажир и был тот самый мошенник, из-за которого началась вся эта катавасия? – недоуменно протянул капитан.

– И еще из-за того человека, который его сопровождал.

– Помилуйте, голубчик! Но его сопровождал врач, он убедил меня в том, что пассажир смертельно болен и что счет его жизни идет уже на минуты, – удивленно поднял брови капитан. – Не мог же я оставить смертельно больного на корабле.

– Так вот, смею вам сообщить, что этот так называемый смертельно больной и врач, как вы изволите выразиться, большие мошенники! Ах, хитрецы, как ловко они разыграли вас, капитан!

– Но что я мог поделать!

– Боюсь, что уже ничего не поделаешь. – Заметив проходящего мужчину в клетчатом фраке, негромко добавил: – Вот этот человек из их шайки, я бы посоветовал вам задержать его до выяснения личности. – Приподняв котелок, добавил: – Всего хорошего!

Пассажира в клетчатом фраке по приказу полицмейстера тотчас подхватили под руки и, несмотря на его яростное сопротивление и угрозы пожаловаться самому государю императору, вывели с парохода. Из толпы раздались одобрительные возгласы:

– Привыкли ругать нашу полицию, а они вон как умеют расторопно работать, когда хотят!

– Теперь рэволюцыонэра ждет Шлиссельбургская крепость.

– И поделом!

Полицейские были отозваны с парохода. Организованно и рядком сошли по трапу, следом за ними, с саквояжами в руках и дорожными сумками, создав небольшое столпотворение у трапа, сошли и пассажиры. Среди них был неприметный плотный мужчина с короткой ухоженной бородкой. Проходя мимо насупившегося полицмейстера, он улыбнулся ему как старому знакомому и, помахивая тросточкой, вместе со всеми пассажирами направился на площадь к выстроившимся в ряд извозчикам.

Концерт Мальцевой Епифанцев решил перенести на следующий сезон – огромное количество полицейских (во главе с самим полицмейстером), сурово посматривающих на подходящий пароход, совершенно не способствовало вдохновению. Щедро заплатив Ефросинье за причиненные хлопоты, Феоктист Евграфович пообещал держать с ней связь и устремился за Ануфриевым, спускавшимся по трапу в плотном потоке прибывших пассажиров.

Евдоким Ануфриев, впервые оказавшись в огромном городе, вертел головой во все стороны, шарахаясь от проезжавших автомобилей.

– Молодой человек, – подошел Феоктист Евграфович, – так ведь и под пролетку можно попасть, а то и под автомобиль.

– Кондрат Егорович, ваше сиятельство! – обрадованно воскликнул Ануфриев. – А я уж и не знаю, куда подаваться. Едут как ошалелые, того и гляди шею свернут!

– А чего же вы хотели, ежели в центре дороги стоите.

– У нас в Чистополе как-то поспокойнее будет.

– Отойдемте на тротуар, – повел он за собой молодого человека. – Вот здесь оно получше будет. Нижний Новгород, Евдоким, губернский город, так что зевать не следует. Так куда вы направляетесь, в Москву?

– В Москву.

– Вот и славно, значит, нам с вами по пути… Голубчик, так что же вы от меня ушли? – Епифанцев никак не желал расставаться с благодушным настроением – четыре сотни рублей, выигранных им накануне у простофили-купца, действовали на него на редкость благодушно. – Я же вам обещал, что введу вас в круг самых блистательных людей Москвы. Нет, если вы, конечно, не желаете, – развел он руками, – тогда другое дело. Чего ж мне настаивать! Просто вы мне симпатичны, и я вам решил как-то помочь со связями, – пожал плечами Феоктист Евграфович.

– Ваше сиятельство, затмение нашло, вы бы уж посодействовали, – взмолился купец.

– Хорошо, Евдоким, сделаю для вас все, что смогу! А теперь давайте поедем на вокзал… Голубчик! – крикнул Феоктист Евграфович приостановившемуся кучеру. – До вокзала отвезешь?

– С превеликим удовольствием, ваше благородие.

– Вот и отлично, – ухватился Епифанцев за перила. – Довезешь с ветерком, получишь алтынный сверху!

– Это мы мигом, ваше благородие, – произнес воодушевленный кучер и бодро вскинул вожжами: – Пошла, милая!

Через двадцать минут возница подкатил к вокзалу. Взяв билеты, Феоктист Евграфович с Ануфриевым разместились в купе.

– Вижу, молодой человек, вы чем-то опечалены, – сочувственно произнес мужчина.

Вытащив на стол «белоголовку», купец тяжко вздохнул и произнес:

– Причина есть, ваше сиятельство.

– Хм, в чем же причина? Может, я чем-то могу вам помочь?

Оторвав пробку, Евдоким сказал:

– Жениться я хочу… На благородной.

– Только-то и всего! – мелко рассмеялся Феоктист Евграфович.