– Значит, через два с половиной часа будут над нами.

– Так точно.

– Вот что, Отто… Проведай-ка торпедистов в носовом отсеке. У них должно быть все готово к атаке.

– Слушаюсь! – И Шнайдер покинул центральный пост.

– Намерен атаковать оба судна? – поинтересовался Ценкер.

– Разумеется. Во-первых, мы должны максимально забить свои отсеки продуктами и топливом. А во-вторых, нам нельзя оставлять свидетелей.

– Ах да, – горестно усмехнулся командир «Верены», – я иногда забываю, что война давно закончилась…

– Дистанция шесть миль, – доложил акустик.

Штурман сделал на карте очередную пометку и подсказал:

– Через тринадцать минут первая цель достигнет нашего траверза.

– Отдать балласт! – скомандовал Мор. – Всплываем! Перископная глубина!

Подняв командирский перископ, он сам оглядел горизонт…

Раннее утро, низкое северное солнце. Свежий ветерок, поднимающий метровые волны, – в таких условиях торчащий перископ заметить непросто. Лишь бы не появилась проклятая авиация – гроза подводного флота.

Хайнц быстро нашел в северном секторе небольшой транспорт с развевающимся красным гюйсом.

– Ржавая калоша под странным названием «Вельск», – прокомментировал он. – Обычно на таких перевозят скот или военнопленных.

– К черту военнопленных! А скотина нам бы не помешала, – пошутил кто-то из офицеров.

За калошей, на удалении одной мили, плелся довольно большой сухогруз. Эскортных кораблей поблизости не было. Да и с чего бы им быть – война закончилась шесть лет назад.

– Лево руля – курс три-один-ноль.

– Есть лево руля – курс три-один-ноль.

– Малый вперед! – привычно командовал Хайнц. – Типичный походный ордер. В носовом отсеке, приготовиться к атаке первого судна!

Повинуясь оператору на руле, подлодка повернула на заданный курс, открыла люки торпедных аппаратов и медленно пошла наперерез. Выдав расчетные данные по стрельбе, штурман докладывал дистанцию…

Наконец настал момент «Х».

Инструкции требовали перед атакой задраить все двери в переборках, а команды отдавать по переговорным трубам. На практике все выглядело по-иному.

– Первый аппарат – залп! – крикнул Мор, и команда полетела по цепочке из центрального поста к торпедистам.

Лодку слегка подбросило от выстрела, но торпедозаместительные цистерны автоматически приняли нужное количество забортной воды, удерживая корабль на заданной глубине.

Командир ни на секунду не отрывался от окуляра, штурман замер рядом с включенным секундомером…

– Есть попадание, – прошептал Мор еще до того, как ослабленная взрывная волна вернулась к подлодке. – Руль – лево тридцать! Приготовиться к атаке второго судна!

Следующая торпеда вышла из трубы второго торпедного аппарата ровно через тридцать секунд. Значительная дистанция до сухогруза не позволила определить поражение визуально, однако детонация боевой части торпеды произошла в расчетное время, что означало точное попадание в цель.

– Сбросить балласт! Всплываем! Полный вперед – курс три-пять-ноль!..

Всплывшая U-3519 двинулась малым ходом, рассекая форштевнем огромное масляное пятно.

Первым делом над рубкой появились артиллеристы под командой второго вахтенного офицера, занявшие места у спаренных зенитных автоматов. Развернув их, они дали несколько длинных очередей по надстройкам судов, с тем чтобы уничтожить радиорубки и не дать возможности русским подать в эфир сигнал бедствия. И тотчас на палубном настиле засуетилась боцманская команда, готовившая к спуску надувную шлюпку.

– Быстрее, быстрее! – поторапливал Ценкер. Под его началом группа матросов должна была разобраться с выжившими моряками «Вельска» и успеть спасти с тонувшего судна часть необходимого груза.

Надувные борта шлюпки обрели твердость; заняв места, команда налегла на весла. Подлодка же, не сбавляя скорости, направилась к сухогрузу, потерявшему ход и заметно осевшему на корму.

Вырвавшись из плена морской пучины и поддержав на поверхности двух товарищей, Матвей огляделся по сторонам.

Вокруг плавали ящики, бочки, трупы людей, обломки такелажа, от воды нестерпимо несло соляром. Неподалеку покачивалась белая деревянная шлюпка с надписью «Вельск». Ее борт едва не захлестывали волны от количества моряков и охранников из МВД, набившихся в ее утробу. Никто из них даже не повернул головы на просьбу о помощи.