— Было бы из чего выбирать. — Степа постукал карандашом по карте, на которой можно было рассмотреть три расположенных рядом рисованных флажка и цифры в кружочках. — Ты давно там был? Какие гарантии, безопасность, степень риска?

— Никаких гарантий, — не стал зря обнадеживать Юра. — Я ж сказал: пару лет уже ничем таким не занимаюсь. Но! Это мой личный резерв, так что, думаю, там все пучком. В принципе, есть еще несколько вариантов, но везде нужна снаряга. А тут можно пройти посуху, в легкую, как на прогулке. Любой турист справится.

— Ну все тогда, едем к ближайшей точке и работаем, — подытожил Степа. — Давайте, пять минут на сброс балласта — да поедем.

— На сброс балласта? — не понял я.

— До ветру сходить, — подсказал доктор.

— Для этого надо особым указом выделять время?!

— Вопрос вполне серьезный, — кивнул доктор. — Во время операции может получиться так, что возможности для отправления естественных надобностей не будет.

— «Операции»? А чем, вообще, мы собираемся заняться? — не на шутку заинтересовался я.

— Тренировкой, — уверенно буркнул Степа. — Завтра у нас первое задание. Нужно отрабатывать взаимодействие, слаженность, привыкать друг к другу и осваивать особенности похожего объекта.

— А, это вроде учений, да?

— Точно.

— А что там насчет снаряжения? Я что-то не понял…

— У меня там кое-что заныкано, — объяснил Юра. — С «прошлой жизни». Всем, что по рангу встанет, — экипируемся, лишнее свезем в одно местечко, быстренько толкнем, по бартеру возьмем другую снарягу. Если за деньги сдавать, будут совсем уж грошики, а так можно выбрать нормальные прибамбасы, глядишь, там весь комплект и возьмем.

— «Толкнем»?

— Опять вопросы, — укоризненно покачал головой Степа. — По ходу все узнаешь. И вообще, быстрее лечись от этого, вникай сам, наблюдай, догадывайся, схватывай на лету. А сейчас: четыре минуты на привязку, да поскакали.

Ага, а теперь, стало быть — «на привязку». Заметили, с каждой минутой формулировки становятся все замысловатее? Такими темпами скоро и до изъяснения по шифртаблицам в быту дойдем…

Я заметил, что никто из коллег не спешит избавляться от балласта, равно как и заниматься загадочной привязкой, понял, что распоряжение в первую очередь относится ко мне и дисциплинированно припустил за угол. Рационально предположив, что тратить время на поиски удобного места для выполнения задачи нет смысла (ну не Арбат здесь, сами видите), я бодро стравил молнию и прицелился на стену, взяв поправку на северо-западный ветер.

— О-о-о, Родина-мать, прими мой скромный дар…

— Отставить! — раздался невесть откуда трубный глас.

От неожиданности я мгновенно иссяк, стремительно вжикнул молнией и чуть было не защемил… гхм… да нет, дальше не буду — а то еще подумаете, что я уж совсем конченый недотепа. Нормально вжикнул, без последствий.

Из ближайших к строению кустов вышел инженер, застегивая на ходу брючный ремень и назидательно молвил:

— Это теперь наш дом. Так что увлажнять стену не надо.

— Да я не… Гхм… Просто…

— Отхожее место там. — Инженер ткнул пальцем через плечо. — Точнее, там сейчас яма, но скоро будет стоять полнофункциональный сортир. Так что привыкай и осваивай.

Завершив импровизированный инструктаж, инженер вразвалочку убыл за угол.

Проводив неприязненным взглядом затрапезную куртку с грязными разводами на спине, я направился в указанное место, желчно бурча на ходу:

— Ну надо же… Нет, вы только подумайте… Проснулся, сволочь… Оно, значит валялось на полу, позорило нас на весь гарнизон, а теперь ходит тут и всех поучает… Нормально, да?!

Вернувшись к коллегам, я с удивлением обнаружил, что инженер непринужденно болтает со Степой и Юрой. И, что самое неприятное, они при этом проявляют к нему какую-то непонятную для меня благосклонность.

Вот ведь странные люди! Мне почему-то казалось, что после такого пьянственного валяния на грязном полу шеф должен немедля выкинуть этого мерзавца из команды. Ну и уж коль скоро Домовитый оказался таким закоренелым либералом и душкой и вообще никак не отреагировал на безобразный поступок инженера, остальные коллеги должны были проявить адекватность и по достоинству оценить поведение этого так называемого члена коллектива. То есть инженер, на мой взгляд, должен вести себя как побитая собака и занимать положение парии, а не ходить тут гоголем, поучать тех, кто младше, и дружески общаться с опытными камрадами.

— Ну, в общем, привезите мне курить, бутылку водки и что-нибудь на зубок кинуть, — сказал в завершение инженер.

Ага, искупайте меня в шампанском и крови юных ахалтекинцев и свезите, бляхх-офф-мухс, к гуриям в райские кущи! И побыстрее, а то гурии там уже заждались!

Скотина.

— Хорошо, сделаем, — кивнул Степа. — Ну все, трудись, поехали мы.

Насчет «нычек» я большой спец. Читал, знаете ли, про разных приключенцев — сталкеров, контрабандистов и прочих тунеядцев, не желающих трудиться, как все нормальные люди. Я совершенно точно знаю, что схроны с богатыми тайниками обычно делают в опасных и труднодоступных местах, в «заброшенке», промзонах, топких болотах (желательно с газами и кровососами — обычными и сказочными) — то есть, как минимум, далеко за городом. Опираясь на свой большой книжный опыт в таких делах, я настроился ехать за пределы Москвы и даже слегка погоревал по этому поводу.