Задумавшись, юный маг ткнулся носом между лопаток резко остановившегося наемника.

— Ой!

— Т-тихо. Что это там? — Фрозинтар вскинул ладонь.

— Я ничего не слышу! — мигом насторожился Келлегор.

— Я т-тоже не слышу, но чувствую. — Наемник мигом сбросил сапоги, встал на пол босиком. — Земля как-то с-странно подрагивает. Как раз в том направлении… Проверьте-ка…

Подросток сосредоточился, соединив кончики пальцев и крепко зажмурившись, чтобы яснее вызвать в памяти образ дяди.

— Это совсем рядом! — воскликнул он, когда совершенно неожиданно увидел его силуэт. — Как раз там, куда мы идем! Я выбрал верное направление!

Он неподдельно радовался своей удаче, как ребенок — подаркам, но его спутник был настроен более сдержанно.

— Будьте осторожны, — проворчал он, слегка ссутулившись и двинувшись вперед мягким шагом охотящегося хищника. Сапоги он так и не надел, и Келлегор задержался, чтобы прихватить их, а также дорожную суму с вещами, которую наемник оставил рядом на земле, чтобы она не мешалась в решительный момент.

Слабо извиваясь, туннель шел вперед. После очередного поворота он вывел их к перекрестку, но драур так уверенно свернул в один из ходов, словно рядом была намалевана стрелка с пояснительной надписью: «Карадор — там!» Поскольку шел он правильно, Келлегор и не подумал его останавливать, хотя ему очень хотелось обратить внимание наемника на странные шорохи и скрежет, доносящиеся как раз с той стороны. И запах какой-то подозрительный появился…

Фрозинтар практически не удивился, заметив впереди темную массу, загородившую путь. Когда возмутители спокойствия, странные маленькие существа с запахом вкусной плоти, внезапно исчезли из вида, каменный червь растерялся и затормозил. Разумом эти твари практически не обладали. И сейчас он тупо оставался на месте в ожидании, пока поблизости появится хоть что-то.

— В-ваша сила еще при вас? — Фрозинтар за локоть подтянул к себе Келлегора, вместе с ним втиснулся в какую-то щель. Для двоих тут было мало места, и наемник закрыл подростка собой, оставив тому только небольшой угол обзора.

— Ну… — юный маг прислушался к своим ощущениям, — почти. А что?

— Смотрите т-туда. — Драур чуть повел плечом, открывая вид на каменного червя.

— Ой, что это?

— К-каменный червь. Тварь совершенно н-неуязвима. Снаружи. Значит, план таков. Я заставляю его открыть пасть, а вы швырнете в н-него огненным шаром… или чем там вы в него за-запустите, н-неважно. Важно, чтобы это взорвалось у него внутри. По-другому с ним справиться невозможно.

Келлегор опять посмотрел на заполнившего почти весь проход червя. Странное существо выглядело жутко. И кто сказал, что вот это у него голова? С тем же успехом обращенный к ним конец мог быть и хвостом — на нем не было ни глаз, ни носа, ни признаков того, что когда-то они были, но атрофировались за ненадобностью… Даже ротового отверстия — и того не видно!

— А разве обязательно кидаться в бой? — поинтересовался полукровка. — Если он настолько опасен и неуязвим…

— Обязательно, — коротко ответил наемник. — П-потому, что он загораживает кратчайший путь к м-моей цели!

Карадор был где-то близко. Фрозинтару уже раза два мерещилось, что он слышит его приглушенные крики. Не узнать этот пронзительный голос было невозможно. Болтун-эльф будет орать, даже проглоченный червем — дескать, чего терять-то? На миг драур от души посочувствовал твари, внутри которой окажется такой «обед»!

«Сейчас я вас избавлю друг от друга!» — подумал он, рывком отделившись от стены и шагнув навстречу червю.

Глаз у подземной твари действительно не было — зачем они в темноте? — но зато имелись другие органы, реагирующие на тепло и движение. И червь сразу заметил силуэт, надвигающийся на него.

Обед нашелся! И червь устремился вперед.

Вопреки ожиданию «обед» не стал убегать, а сам ринулся навстречу. Думать, зачем он это делает, червю было некогда — он вообще не умел думать. Он приподнял переднюю часть тела, демонстрируя выглядывавшему из-за камня Келлегору то, что именовалось его пастью. Внушительных размеров воронку, сплошь усеянную мелкими не то зубами, не то шипами. Расположенные в несколько рядов по кругу, они чем-то напоминали рот невероятных размеров пиявки. И точно так же, как у нее, в недрах червя что-то неприятно пульсировало и содрогалось. Шипя и пузырясь, потекла вязкая слюна. Камни, на которые она попала, начали плавиться и исходить едким паром.

На долю секунды Келлегору стало страшно. Так страшно, что он сжался в комок, борясь с желанием малодушно пуститься в бегство. Но вот на фоне твари мелькнул массивный силуэт драура…

Фрозинтар не стал терять времени даром. Он двигался быстрее пещерного монстра, и, подпрыгнув, успел схватиться руками за верхнюю часть разевающейся пасти, ногами встал на нижнюю, с силой разводя «челюсти» в стороны и не давая им сомкнуться.

Червь издал странный утробный звук, нечто среднее между глухим стоном и скрежетом, и замотал передней частью тела, но неожиданная распорка держалась прочно. На босые ноги наемника обильнее потекла слюна. В глубине пасти заворочался мясистый язык, покрытый мелкими зубчиками — настоящая живая терка, которой с равным успехом можно было перемалывать живую плоть и мертвые камни.