– Доктор! – заорала Эйс.

Подняв взгляд, Доктор замер, но лишь на мгновение.

Далек еще не заметил его, и Доктор воспользовался этим преимуществом. Выхватив из кармана квантовый стабилизатор, он мгновенно включил его на максимальную мощность и навел на пришельца. Видимо, далек засек его периферийным зрением, но он только начал поворачиваться к Доктору, когда тот включил стабилизатор. Раздался тонкий писк, и из устройства вырвался луч света, окутав далека фиолетовым сиянием. Глаз и руки далека сразу же опали, и он по инерции проскользил дальше, пока не стукнулся в пульт и не остановился.

– Ничего себе! Пронесло. Он мертв? – с трудом переводя дыхание, спросила Эйс.

– Нет, – ответил Доктор. – Только оглушен. Квантовый стабилизатор вообще-то не оружие.

С секунду он глядел на парализованного далека.

– Очень странно! Похоже, у него нет оружия.

Удивленная Эйс подошла поближе.

– Ага, никакой лучевой пушки.

Вместо обычного манипулятора справа и лучевой пушки слева, способной выбрасывать смертоносные импульсы энергии, у этого далека было два манипулятора.

Шум снаружи вырвал Доктора из размышлений.

– Надо закрыть дверь, – сказал он и обошел Эйс, снова поднимая квантовый стабилизатор. – Там могут быть другие.

Но прежде чем он добрался до двери, внутрь ринулась толпа детей самых разных инопланетных рас, и квантовый стабилизатор в руке Доктора оказался перед лицом высокой темнокожей девушки лет пятнадцати. По границе волос ее кожа была украшена крохотными цветными изображениями птиц, пунктир которых спускался к шее. Доктор попытался посмотреть поверх нее, ожидая увидеть металлических чудовищ, преследующих детей, но девушка сделала шаг в сторону, загораживая ему обзор.

– Что вы наделали? – требовательно спросила она. Ее голос звенел от гнева и тревоги.

– Я… э-э-э…

– Вы его ранили? – спросила девушка, показывая на парализованного далека.

– Его? – переспросил Доктор. – Ранил ли я его? Милая девочка, не ранил ли он тебя?

– Судя по вашему кораблю, вы – Повелитель Времени, но неужели вы еще и идиот? – спросила она, оглядываясь по сторонам. – Отдайте мне это!

Она выхватила квантовый стабилизатор из руки Доктора, как учительница, отнимающая у непослушного ребенка опасную игрушку. Поглядев на него с сожалением, она подошла к другим детям. Те столпились у далека, трогая и гладя его металлический корпус, будто раненого котенка.

В полнейшем изумлении пребывал не только Доктор. Эйс никогда, никогда не видела, чтобы кто-то сочувствовал далеку. Прежде чем они успели хоть что-то сказать, появились еще три далека. Двое приблизились к выведенному из строя товарищу, а третий остался на месте, загораживая дверь. К счастью, ни один из них не был вооружен, хотя силы в их манипуляторах было вполне достаточно, чтобы раздавить человеческий череп, как куриное яйцо.

Теперь, когда прибыли новые далеки, девушка снова повернулась к Доктору.

– Кто вы такой? – спросила она. – Бандит какой-нибудь?

Доктор разинул рот. Впервые у него не было слов.

– Ну? – настаивала девушка. – Чем вы можете оправдать нападение на беззащитного далека?

Прежде чем Доктор успел ответить, другие далеки – серый и красный – приблизились к ней и заговорили.

– Тулана, все в порядке. Сокар не поврежден, – сказало одно из существ. – Он просто оглушен интенсивным фотонным потоком.

У парализованного далека есть имя? Эйс осторожно коснулась головы там, где ударилась о пульт ТАРДИС. Наверное, ее приложило сильнее, чем ей казалось. Это объяснило бы сразу многое. Например, почему у далека такой странный голос. Не грубый, отрывистый и механический, а тихий и нормально модулированный. Правда, электронный, но у него было приятное, почти мелодичное звучание.

Тулана сразу притихла.

– Я думаю, он, – она дернула головой в сторону Доктора, – использовал это.

Она выставила руку с инструментом, который отняла у Доктора, и далек оглядел его.

– Квантовый стабилизатор, и весьма совершенный, – сказало существо. Его глаз перевел взгляд с инструмента на лицо Доктора. – Необходимо уточнение. Вы Повелитель Времени? – вежливо спросило оно.

Только что прилетев на ТАРДИС, Доктор не видел смысла это отрицать. Он выпрямился и вызывающе выставил подбородок.

– Да. Я Доктор.

– Я Пита. Добро пожаловать в Академию, – произнес далек.

– Добро пожаловать всем, – хором сказали остальные, кроме Туланы.

Глаз далека повернулся и поглядел на злое лицо девушки.

– Тулана! – с легким упреком сказало существо. – Где твои манеры?

– Прости, Пита, – ответила девушка. – Добро пожаловать всем.

И она снова кинула на Доктора уничтожающий взгляд.

Далек обернулся к Доктору.

– Я извиняюсь за моего коллегу Сокара, – проговорило существо. – Должно быть, вы испугались, когда он неожиданно ворвался без приглашения. Он молод и бывает очень импульсивен, когда увлечется.