Почти ничего не соображая, Артём перенёсся к дубу и рухнул на колени рядом с другом. Увидев окровавленного принца, гвардейцы замерли, как вкопанные. Они не смели поверить глазам: сын великого Олефира истекал кровью словно обычный камиец.

Артём же, обеими руками держась за живот, растеряно смотрел на Диму.

–  Почему?
– вновь прошептал он, медленно опустился на траву и вгляделся в исполненные состраданием и нежностью голубые глаза.

Несмотря на дикую, всепоглощающую боль, Дмитрий опасаясь, что Тёма сорвётся, не позволил себе даже застонать. Кожа его бледнела, грудь, ловя последнее дыхание, вздымалась всё реже и реже. Дима надеялся, что друг не позволит ему умереть, но безмолвная агония заворожила временного мага. Артём смотрел в угасающие голубые глаза до тех пор, пока не почувствовал жуткую усталость. Тогда он лёг рядом и, уткнувшись лицом в шею Димы, дрожащим голосом произнёс:

–  К дьяволу Смерть, если ты так хочешь. Только не покидай меня. Никогда не покидай.

"Я всегда буду рядом", - отозвалось в его голове, и Артём счастливо улыбнулся.

Учитель и ученик.

–  Так принц Камии предотвратил восстание рабов в Зандре, - закончил рассказ Кевин и с удовольствием запихнул в рот последний кусок орехового рулета.

Алекс, Клара и Нил недоумённо переглянулись. Они давно просили камийца рассказать о приключениях Артема в загадочной Камии, о которой часто судачили их родители, но теперь, когда Кевин сдался и приоткрыл завесу тайны, чувствовали себя обманутыми.

–  Ты всё придумал, да?
– наконец произнёс Нил, покраснев от досады.
– Считаешь нас маленькими? Любителями страшилок?

Клара накрутила на палец каштановый локон, наморщила нос и скривила пухлые губки:

–  Артём конечно странный, но чтобы устроить такое… Скорее это похоже на короля Годара.

–  Ну, до того, как он стал королём, - уточнил черноглазый и взъерошенный, как драчливый галчонок, Нил.

Кевин со вздохом поднялся с травы и взглянул на темнеющие вдалеке замковые башни. Он ругал себя за то, что поддался уговорам и распустил язык. "Знал же, что не поймут", - мысленно пробормотал он, стряхивая с плаща травинки. Юноша и хотел бы рассказать о принце забавную историю, но таких не было. По его мнению, в родном мире вообще не было ничего забавного.

–  Можете считать, что я всё выдумал, - тихо проговорил Кевин, не отводя глаз от своего нового дома.
– Но это правда.

Лицо камийца застыло мрачной каменной маской. Дети тревожно переглянулись: пикник, обещавший стать одним из лучших событий недели, грозил обернуться размолвкой. А обижать Кевина ребятам не хотелось, он был отличным парнем, немного застенчивым, но весёлым, и шалости с его участием получались феерически удачными. Алекс любовно подёргал длинную чёлку, которую мать третью неделю грозилась подстричь, исподтишка показал приятелям кулак и встал. Иногда Кевин словно забирался в раковину и захлопывал створки, не желая никого подпускать. Родители да и остальные взрослые обитатели замка говорили между собой, что такое поведение следствие долгого пребывания в рабстве, но что такое рабство Алекс представлял плохо. Когда же он попытался расспросить об этом отца, тот ответил, что рабство мерзко и отвратительно, и, пробормотав: "Оно отнимает у человека всякую надежду", отправил сына гулять…

Алекс подошёл к Кевину и легонько тронул его за руку:

–  Эй, не сердись.

–  Я не сержусь, - бесцветным голосом отозвался юноша.

Алекс обернулся к Нилу и Кларе, словно прося поддержки, а потом решительно обошёл Кевина и встал перед ним:

–  Дело в том, что для нас Артём не принц Камии.
– Он посмотрел в печальные голубые глаза юноши, спрятал руки за спину и, ковыряя ногтём палец, продолжил: - Понимаешь, Кеви, мы никогда не слышали, чтобы он… Говорят, что у Артёма глаза горят так же, как у Смерти. Но он не такой, как наш король. Он конечно убил императора Фёдора и прогнал кровожадных вилинов, но, всё равно, то, что ты рассказал…

–  Его любит принцесса Вереника, - добавила Клара.
– Я помню, как они перестраивали замок. Артём делал фонтанчики и цветы… Он такой красивый…

Девочка мечтательно закатила глаза и вздохнула. Нил покосился на подружку, нахмурился и с силой потёр переносицу:

–  А как же нападения на гномьи обозы?

–  Брешут! Это из-за того, что он умеет превращаться в волка. Но Артём не убийца! Он вырос в волшебном лесу. А бабушка рассказывала, что Белолесье прекрасное, доброе место. Деревья там живые, они разговаривают с людьми, если конечно захотят, и могут поведать человеку будущее. Именно поэтому в Белолесье живёт провидица! А ещё там водятся такие птицы и животные, которых нигде больше нет…

–  Провидица?

Кевин обернулся и с интересом посмотрел на девочку. Обрадовавшись, что приятель проявил интерес к беседе, Клара быстро закивала:

–  Самая настоящая. Не то, что гадалки с ярмарки. Вот Люси ходила зимой к одной, заплатила целый серебряный, и ничего не сбылось. А ведь…

–  Погоди.
– Кевин стремительно опустился на траву рядом с девочкой и взял её за руку.

Клара зарделась от удовольствия: ученик Витуса был почти такой же красивый, как Артём, и, к тому же, был рядом. Кокетливо улыбнувшись, девочка похлопала ресницами и опустила глаза. Она видела, как это делают благородные дамы, и, надеялась, что у неё вышло не хуже. Нил осуждающе засопел, а Алекс прыснул в кулак. И лишь Кевин не проявил интереса к девичьим уловкам.

–  Расскажи мне о провидице, - настойчиво попросил он и бросил молниеносный взгляд на замок.

Клара почувствовала, как её уши горят от стыда. Она столь откровенно намекнула Кевину на свои чувства, но этот камийский чурбан остался совершенно равнодушным. "Теперь мальчишки меня заклюют", - расстроено подумала девочка, чувствуя, как подступившие слёзы щиплют глаза.

–  Что с тобой, Клара?
– взволнованно спросил Кевин.
– Тебя кто-то обидел?

Он заботливо погладил девочку по плечу, но дружеское участие лишь разозлило её.