Губы женщины дрогнули, и Кристер, не сводивший глаз с телохранительницы, победно усмехнулся:

–  Не такая уж ты и сильная! Хотя это скорее хорошо, чем плохо. Мне нужна женщина, а не гвардеец в шальварах. Покорись, и я тебя не обижу. Буду лелеять и холить, как редкий цветок. А сейчас расскажи, что тебе известно о Дмитрии, Артёме, и я позволю тебе поесть.

–  Спасибо, граф, но я не голодна. И потом, кусок оленины - оскорбительно низкая цена для камийской мечты, Вам не кажется?

–  И что же ты хочешь получить за свой рассказ?

Маруся очаровательно улыбнулась Кристеру:

–  Принца Камии.

–  Стерва!
– трясясь от злости, прошипел граф.
– Скоро ты на коленях будешь ползать, вымаливая корку хлеба! Я научу тебя хозяина уважать!

–  Извините, граф, но мой хозяин - Ричард. И он не позволит Вам унижать меняю

–  Посмотрим. Взять её!

Маруся вскочила на ноги, метнулась к мечу, но не успела: гвардейцы, ворвавшиеся в шатёр, набросились на неё, словно бешеные псы. Женщина сопротивлялась, как могла, но силы были неравные: Машу связали по рукам и ногам и поставили на колени перед графом.

–  Вот так-то, великая госпожа. Не такая уж ты и сильная. И место тебе не в моей личной страже, а в моей личной спальне.

Правитель Крейда нежно провёл кончиками пальцев по щеке пленницы, требовательно посмотрел на офицера и, дождавшись утвердительного кивка, произнёс:

–  Зовите!

Сильные руки вцепились в русые волосы и рывком развернули Марусю к входу. От резкой боли из глаз брызнули слёзы. Сквозь солёную пелену женщина увидела, как лёгкий полог откинулся и в шатёр вошёл муж. Она хотела закричать, чтобы предупредить о ловушке, но, почувствовав холодную сталь у горла, промолчала. Умирать было рано. Маша надеялась, что ещё пригодится Ричарду.

Инмарец предполагал, что увидит, и сумел сохранить невозмутимый вид. Бесстрастным взглядом окинув связанную жену, он перевёл глаза на графа и вскользь заметил:

–  Крейдом правит воистину сильный человек - наложницу сумел пленить.

Кристер пропустил оскорбление мимо ушей. Он холодно посмотрел на Ричарда и приказал:

–  Отдай меч гвардейцам. Ты арестован.

–  А если не подчинюсь, убьёшь Марию?
– ухмыльнулся инмарец, вынул меч из ножен и передал его офицеру.
– Что дальше?

–  Что связывает камийскую мечту с принцем Камии?

–  Ничего.

–  Отпираться бессмысленно! Я видел, как ты смотрел на Артёма вчера, а сегодня ты проник в комнату шута и беседовал с ним, как с родным. О чём вы говорили?

–  А тебе не доложили? Какая досада! Надо казнить шпионов за нерадивость.

–  Прекрати паясничать! Ты знаешь, почему мои шпионы не слышали вашего разговора! Ты тоже маг!

–  Я воин!

–  Как давно ты знаком с Артёмом?

–  Да уж подольше, чем некоторые.

–  Значит, ты признаёшься, что пришёл из другого мира!
– Кристер довольно потёр руки.
– Что ж, наш разговор становится продуктивным. Скажи, Дмитрий действительно брат Артёма?

–  Даже больше!
– Инмарец кивнул на жену и добавил: - Отпусти мою женщину, граф, а не то слова больше не услышишь.

–  Мы ещё не договорились!

–  А я и не собираюсь с тобой договариваться. Либо ты опускаешь Марусю, и мы расстаёмся по-хорошему, либо я убью тебя.

–  Попробуй, но, имей в виду, твоя наложница ненадолго переживёт меня.

–  Проверим?
– ухмыльнулся Ричард и метнулся в сторону

Офицер выдохнуть не успел, а меч уже вернулся к хозяину. Серебристая молния сверкнула в воздухе и замерла в сантиметре от шеи графа.

–  Так что будем делать, Кристер?

–  Не-е-ет!
– раздался истеричный крик, и в шатре возник Артём. Он бросился в ноги Ричарду, молитвенно сложил руки и запричитал: - Не убивай моего хозяина, Ричи. Он заботится обо мне! Пожалуйста, отпусти его, иначе я умру, и Дима не найдёт меня! Он должен жить, потому что мы договорись, а ты уходи! Оставь моего хозяина и уходи, иначе он убьёт меня, и Дима расстроится, когда вернётся! И я буду оплакивать его…

Временной маг обхватил сапоги инмарца, уткнулся в кожаные голенища и зарыдал в голос. Ричард опустил меч и в ужасе прошептал:

–  Тёма… Не надо, Тёма…

–  Не убивай его, Ричи!

Ричард с ненавистью взглянул на графа, наклонился и погладил друга по плечу:

–  Да чёрт с ним, пусть живёт. Только не плачь.

–  Спасибо!
– счастливо выкрикнул временной маг и вскочил на ноги.
– Я никогда не забуду того, что ты сделал для меня, Ричи! Прощай!

Он хлопнул друга по плечу, и тот исчез.