Эта беззастенчивая ложь легко сорвалась с ее языка, ничуть не встревожив.

— И как я только не замечал, — воскликнул брат Лайонела. Попытался высвободиться, но Анжелика подалась к нему и впилась в губы.

Тактичное покашливание заставило девушку отпрыгнуть от молодого человека к перилам и опереться на них, чтобы не упасть.

В холле с множеством колонн стояли Лайонел и Георгий. Оба переводили взгляд с Вильяма на нее и обратно.

Лайонел, одетый в костюм для верховой езды, держал в руках короткий хлыст. Георгий явился в костюме. Из чего можно было сделать вывод — приехали бывшие друзья не вместе.

Анжелика видела, что Вильяму неловко, ей же было не привыкать, поэтому она улыбнулась.

— Какая неожиданность.

— Это точно, — рассмеялся Лайонел и, проходя мимо, обронил брату: — Поздравляю с боевым крещением.

Тот прищурился и процитировал:

— Она меня поцеловала, не я ее!

Лайонел с преувеличенным ужасом покачал головой.

— Как тебе не стыдно наговаривать на девушку! — Затем он обернулся к Анжелике и, приподняв кончиком хлыста ее голову за подбородок, сказал: — Госпожа Тьеполо, вы меня огорчаете. Интересно, а что Нориш думает о ваших выходках?

С этими словами он двинулся вверх по лестнице, весело насвистывая на ходу. Давно она не видела его в таком прекрасном расположении духа. И даже боялась предположить, кто мог этому способствовать.

Вильям бросил на нее косой взгляд, в котором читались недоумение, растерянность и еще что-то, чего она не поняла, да и не сильно хотела. Затем молодой человек устремился за братом.

Она осталась наедине с Георгием и своими кипящими мыслями.

— Ты вернулся! — все, что она смогла сказать, театрально разведя руки в стороны, в любимом жесте Бриана Джонсона.

— А ты, смотрю, все пытаешься вернуть Лайонела, — приподнял брови друг.

— Полагаю, ты здесь по той же причине, — парировала она.

Георгий несколько застенчиво улыбнулся.

— Может быть.

Они постояли, молча глядя друг на друга, и рассмеялись. Ей необычайно приятно было видеть его, казалось, с их последней встречи прошло много-много времени.

— Вернешься в зал? — спросил Георгий, подавая ей руку.

Она кивнула.

— Охота только начинается.

— Как поживает Мика?

— Прекрасно.

Прежде чем они дошли до дверей в зал, Анжелика осторожно отметила:

— Лайонел выглядит очень довольным.

— Это так, — согласился молодой человек.

— Поделишься?

— Сама не догадываешься?

Девушка скривилась.

— Неужели помирились?

Она допускала возможность, что так и будет, надеялась лишь, что рыжая пообижается подольше, подарив ей хороший шанс утешить Лайонела. С того дня в галерее он ходил хмурым и злым, к нему боялись подходить даже его приближенные. Он со всеми был одинаково резок и выходил из себя по любой ерунде. Но она его не боялась, к этому мужчине ключи она подобрала уже давно.

В зале играла музыка, Лайонел пригласил Важко на танго. Наталья выглядела взволнованной, а с разметавшимися по плачам бесцветными волосами неожиданно похорошевшей.

Чего и говорить, внимание правителя города могло преобразить и последнюю дурнушку.

Анжелика приняла приглашение на танец Георгия и, кружась с ним по залу, наблюдала за хорошо отточенными грациозными и легкими движениями Лайонела. Хозяйке приема сейчас завидовала каждая вторая присутствующая женщина.

— Твоя новая жертва не спускает с тебя взгляда уже больше минуты, — едва слышно сказал Георгий, склонившись к самому ее уху.

Девушка обернулась и, встретив пристальный взгляд изумрудных глаз, подмигнула молодому человеку. Самой себе было неловко признаваться, но их краткий поцелуй ей понравился. Больше того, она поняла, что не прочь повторить, и если нужно, пойти дальше скромных поцелуев. Если бы только ей удалось убедить Вильяма вернуть Катю, то вернуть Лайонела не составило бы труда. Она помнила, как тот едва не забылся в ее объятиях, после разрыва с рыжей. И знала, что в следующий раз не позволит какому-нибудь оборотню прийти в самый пикантный момент и все испортить.

— Она его не интересует, — сказал ей на ухо Георгий.

Анжелика непонимающе уставилась на него.

— О чем ты?

— Вильяма не интересует Катя.

— Глупости, — фыркнула девушка. — Если ты еще не понял, Жора, эта Катя интересует всех. Но пусть уж она интересует брата Лайонела, чем его самого.

— Пусть, — пожал плечами друг.

Лайонел передвигался по залу, приветствуя знакомых. И очень скоро Анжелика поняла, что ходит за ним по кругу, но от этого ближе к нему не становится.