Он сделал шаг вперед, отбрасывая пока опасения о потери контроля над собой. Перед ним были проблемы посерьезней.

— Кристина, давай попытаемся еще раз, хорошо? — Клод мягко улыбнулся, чуть приподнимая бровь, и положил свою ладонь ей на плечо, чтобы не позволить девушки уйти. — Я не обманываю тебя. Твой вид, в самом деле, не оставлял сомнений в том, что с тобой произошли не очень приятные события. Тем более…, - Он замолк на мгновение, в последний раз позволяя себе обдумать и утвердиться в принятом решении. — Я был на том приеме, Кристина, — Клод пристально вглядывался в ее глаза, стараясь не упустить ни малейшей реакции, ни одного нюанса молчаливого ответа тела Кристины.

Опуская то, что его пальцы не могли не гладить ее шею, удерживая девушку перед собой.

— На каком приеме? — недоуменно и растеряно переспросила Крис, несколько раз моргнув. Казалось, она совершенно не понимает, отчего Клод так перескакивает с темы на тему в их разговоре. — Подожди, — она наконец-то, поняла. — Ты был на том балу? Но я не видела тебя там, — она чуть потерла лоб пальцами, словно пытаясь этим привнести ясность в свои мысли.

Его ладонь дернулась, и Клод осознал это только тогда, когда пальцами ощутил шелковистые пряди. Сжав кулак, он осторожно отвел волосы с ее лица…, и не смог разжать ладонь, почти забывая, о чем они говорили, глядя в ее расширившиеся аквамариновые глаза.

Дьявол. Снова…

Это было сильнее их обоих. Мощнее ее страха, его недоверия и всех его подозрений к ней. И то единственное, что приходило на ум Великому Магистру Ковена для объяснения подобного притяжения… слегка выбивало из колеи…, совсем немного. Так, как вас может сбить несущийся скоростной поезд на монорельсовой магистрали. Превратив в месиво, и даже не затормозив.

Глубоко вздохнув, Клод заставил себя вернуться к разговору.

— Зато, я тебя видел, — он принудил свои губы растянуться в бесшабашной улыбке. — Даже пытался пробраться через ту толпу, чтобы с тобой поговорить. Но меня задержали — Дрю и Джаред могут быть весьма надоедливыми, когда желают что-то сообщить — Он продолжал всматриваться, выискивая хоть малейшие признаки того, что это ей и без него было известно и… не находил ни одного. Кристина отреагировала на имя Дрю, да, но его она сегодня узнала. При упоминании же Джареда — который Ордену не мог быть не известен — в ней ничего не дрогнуло. Хм,…

Не обманывал ли он сам себя, принимая желаемое за действительное?

— Даже не знаю, расстраиваться мне из-за того, что мы не познакомились в том зале, или же потому, что все же встретились в баре, — съязвила Кристина. Похоже, помимо воспоминаний о нападении, своими словами он прошелся по все еще кровоточащей ране ее гордости, напоминая о том, как унизил Крис. И она не собиралась ему этого подарить.

Клод беззвучно вздохнул. А вечер так хорошо начинался. Он даже подумал на мгновение, что все под его контролем.

— Хорошо, я заслужил, — он кивнул, признавая ее право на негодование. — Но…

— Подожди, — внезапно, Кристина замерла, и не обращая внимания на то, что его руки лежали на ее плечах, а пальцы почти касались тонкой газовой ткани, ничуть не скрывающей шеи и ключиц, при этом едва заметно смещая лацканы жакета в бок. Или… она просто не хотела показывать, что ей это так же нравилось? — То, что ты был в зале, не объясняет, что тебе известно о нападении. Тем более, если тебя задержали, и ты даже не смог ко мне подойти? — в ее взгляде застыл молчаливый вопрос.

И Клод снова ощутил, как в нем поднимается волна ярости, от воспоминании о том, что он ощутил, когда на нее напали. И, будучи честным с самим собой, он не мог теперь не понять, что это крест передал ему ее панику и ужас, ее призыв. Но, дьявол раздери все, как он смог это ощутить? Кто и когда, настроил этот крест на него? Это могли сделать только два человека, и один из них был уже восемьсот лет как мертв, а вторым — был сам Клод…, но он то, однозначно, этого не делал. Даже не видел этот амулет вживую до сегодняшнего утра. Если только…

— Ох,… - Кристина дрогнула и с удивлением наклонила голову набок, прижав щеку к его ладони и накрыв своими пальцами его руку, все еще лежащую на ее плече. — Тебя лихорадит? Надеюсь, ты не подцепил эту болячку, что бушует в городе? Мне кажется, что твои пальцы…, они такие горячие, — ее ладошка легла на его лоб, словно она беспокоилась, что он мог подхватить эту болезнь.

Это рассмешило Клода, тем более что не было никакой заразы, и именно он и его маги были виноваты в недомогании сотен людей. Но ему понравилась ее забота. Понравилось то, что она, даже будучи злой, беспокоилась о нем. Хотя, казалось бы, он не давал Кристине ни малейшего повода для подобного отношения. Только и делал, что отталкивал и оскорблял. Снова подвох?

Клод не ощущал в ней фальши, наоборот, видел, что Крис сама смущена и обеспокоена таким проявлением собственного импульсивного беспокойства о нем.

Это отвлекло Клода от картины из воспоминаний того, кого он сжег на стоянке прошлой ночью. И заставило его улыбнуться, сблизить их лица мягким давлением ладоней на плечи и затылок Кристины.

— Думаю, что вполне здоров, — с усмешкой, тихо и низко протянул он, не позволяя девушке отвести взгляда. — Но если бы со мной что-то случилось, я хотел бы, чтобы ты — была той, кто меня бы лечил, заставляя пить ужасные пилюли. — Попытался увильнуть он.