– Странная ты какая-то сегодня, – внезапно сказал Коротков.

– Почему странная?

– Мало ругаешься. Я-то думал, ты начнешь метать громы и молнии, будешь мне печень выедать за мое мальчишество, а ты молчишь, как будто тебя все устраивает. У тебя что-то случилось?

– Да нет, все в порядке.

– Не ври, Аська, я тебя как облупленную знаю. Ты сегодня подозрительно безразличная.

Она помолчала, приоткрыла окно, чтобы вдохнуть прохладного воздуха.

– Ты прав. Я морально готовлюсь к тому, чтобы совершить трусливый поступок.

– На тебя не похоже. Ты никогда не была трусихой.

– Неправда, я всегда очень осторожна.

– Вот именно. Осторожна. Но не труслива. Это две большие разницы.

– Ладно, не утешай. Сама все знаю. Юра, мне кажется, я не смогу работать с Мельником.

– Так. Приехали. Ты никак уходить собралась?

– Я думаю в этом направлении, – уклончиво ответила Настя.

Ей вдруг стало неловко, а намерение уйти из отдела показалось детским и постыдным.

– Ну что ж, имеешь право. Тебе подполковника надо получать, а должность у тебя майорская. Зачем же пересиживать?

– А тебе самому не надо? – возразила она. – Но ты же не уходишь.

– Мне Колобок обещал повышение. У меня все-таки есть шанс стать начальником отделения, а у тебя его нет. Женщину никогда не назначат.

– Так то Колобок. А Мельник тебя ни за что не назначит, особенно после того разноса, который он учинил. И тем более не назначит, если ты сумеешь доказать ему, что он был не прав. Такие, как Барин, этого не прощают. Лучше покайся, признай ошибки и покажи, что умеешь их исправлять.

– Ни за что!

Он так отчаянно замотал головой, что Настя не сдержалась и фыркнула.

– Пусть я лучше еще похожу в майорах, но публичного унижения не прощу. Каяться и признавать ошибки – это ваше, женское. А я мужчина.

– И что теперь?

– И ничего. Не буду каяться. Буду доказывать ему, что он сам дурак.

– Ну да, будешь ходить опальным, но зато с гордо поднятой головой. Юрочка, это детство, а ты уже большой мальчик.

Коротков тяжело вздохнул и насупился.

– Говорят, генерал договорился с мэром о ежегодном выделении жилья для работников милиции, – сказал он вдруг, круто меняя тему.

Настя поняла, что он имеет в виду. Коротков уже много лет был очередником управления на улучшение жилищных условий. Очередь давно застряла и не двигалась с места, но если городские власти все-таки начнут, как обещали, выделять квартиры для сотрудников ГУВД, то у Юры появляется хоть какая-то надежда. И многолетняя работа в одном подразделении может сыграть здесь немаловажную роль. На Петровке Юрку знают если не все, то почти все, в том числе и члены жилищно-бытовой комиссии, которая занимается распределением выделенного жилья. А если он уйдет, то как знать, чем дело обернется. Поэтому он будет пытаться приноровиться к Мельнику, выстроить определенным образом отношения с ним, но не убежит. А вот она, Настя, хочет убежать. Неужели подтверждается тезис о том, что материальный достаток приносит не только комфорт, но и личную свободу? У нее есть квартира, пусть крошечная, пусть на окраине города, у самой Кольцевой автодороги, но зато своя, и ей вдвоем с мужем там не тесно. Она не стоит в очереди на получение жилья, и поэтому может себе позволить уйти от начальника, который ей не нравится. А Юрка не может. Он будет терпеть. И пытаться играть с новым шефом в дурацкие мужские игры.

В отдел ГАИ они попали как раз в обеденный перерыв. Нужный им сотрудник был на месте и тут же пригласил Настю и Короткова к общему столу. Кроме обычных американских «трехминутных» супов с лапшой и бутербродов, в центре стола красовался огромный торт.

– День рождения? – догадался Коротков.

– Бери выше, – весело откликнулся лысоватый капитан с перебитым «боксерским» носом. – Проигранное пари.

– А почему торт, а не бутылка? У вас борьба за трезвый образ жизни?

– Еще чего! Просто я проиграл пари нашей Светке, а она сладкое любит. Нет, ребята, это просто фантастика! Я до сих пор не верю!

– Да что случилось-то? – спросила Настя. – Из-за чего такой ажиотаж?

– Мою тещу обокрали, – почему-то радостно сообщил капитан.

– Да уж, – хмыкнул Коротков, – по этому поводу стоит выпить.

– Ты дослушай сначала, – капитан, судя по всему, ни капли не обиделся. – У нее три дня назад в автобусе вытащили из сумки деньги и документы. Дома, натурально, плач и стон, потому как и паспорт, и пенсионная книжка, и сберкнижка – короче, все аукнулось. Не говоря уже про наличные деньги, которых тоже было немало. Теща тут же мне на работу звонит и срывающимся голосом требует, чтобы я принял меры. То, что я в ГАИ работаю, а не в уголовном розыске, ее мало волнует, в погонах же, вот и весь сказ. Я ребятам рассказал, все поохали, поахали, на том дело и закончилось. А вечером мне Светка наша, дознаватель, звонит домой и спрашивает, на каком маршруте тещу мою сделали. Я отвечаю, что на сто третьем автобусе. И Светка мне уверенно так заявляет: не волнуйся, дескать, Саня, документы подбросят, иди на ближайшую к месту кражи остановку и там ищи. Я как дурак куртку в охапку, вскочил в машину и помчался на ту остановку, на какую теща указала. Ну и вот, – он широко улыбнулся. – Валялись под лавочкой. Их в темноте и не видно было. Вы представляете, цирк какой?

– И что оказалось? – спросил Коротков, устраиваясь на жестком неудобном стуле.

– У Светки муж тоже милиционер, диссертацию пишет по карманным кражам, он пять лет материалы по всей Москве собирал. Оказывается, на сто третьем маршруте работает уникальная баба, опытная щипачка, все окружное управление о ней знает, а поймать с поличным не могут. Одиночница, подельников нет, и всегда документы сбрасывает, как только из автобуса выходит. Почерк у нее такой. Я сперва не поверил, когда Светка мне позвонила, даже поспорил с ней на торт. Потом дай, думаю, проверю на всякий случай, чем черт не шутит, съезжу на остановку. Вот и съездил. Теща от радости чуть с ума не сошла. Но вы мне, ребята, другое скажите: почему Светкин муж знает, что эта тетка документы сбрасывает на остановках, а в милиции, куда теща побежала заявлять, этого не знают? А? Почему они-то ей не сказали, мол, мамаша, не волнуйтесь, поищите по маршруту, найдете свои бумажки всенепременно.