В конце концов он согласился с ее доводами, при этом так печально улыбнувшись, что Тейви показалось — он сейчас заплачет.

— Ладно, — отрезал он. — Речь не идет о том, дышать или не дышать. Ты можешь спокойно обойтись без альпинизма.

— А ты? — Тейви приставила палец к его груди.

— Нет! — Скотт отстранил ее руку и пошел прочь.

Сейчас Тейви прощалась не только с этим удивительным краем, она покидала дорогого человека, свою любовь. Сердце заходилось от тоски, хотя этот, ни на кого не похожий человек относился к ней как к рядовому клиенту.

Затылка Тейви коснулась чья-то рука, но даже не оборачиваясь, она поняла, что это не Скотт.

— Малышка, — тихо сказал Андре, — советую открыться ему.

— Его это не волнует, Андре.

— Странный вы, американцы, народ, — недовольно пробормотал он. — Подобный поход состоится только на следующее лето. До зимних походов у нас будет перерыв. Дома, в Спрингстине, мы будем очень недолго, но ты сможешь видеться со Скоттом хоть каждый день.

— Сколько длится ваш зимний поход?

— Всего несколько дней. Обычно он включает одно восхождение: подниматься в горы зимой могут только опытные скалолазы.

Тейви вздохнула.

— Скотт говорил, что это самое замечательное время. Зима там так красива.

— Это точно, малышка. Но и опасностей намного больше. Очень сомневаюсь, что Скотт захочет взять тебя, даже если ты и попросишь.

— Нет, Андре, я больше вообще не пойду с ним в поход. Очень не хочется… разочаровывать его.

— Разочаровывать? Только потому, что тебе не нравится альпинизм? Но ты же любишь его. Разве не так?

Подступившие слезы сдавили ей горло. Она через силу кивнула.

— Ну и скажи ему об этом. — Андре выглядел расстроенным. — Знаешь, малышка, я разлюбил горы. Не хочу, чтобы мои близкие страдали из-за них.

Тейви следила, как Скотт переходил от одного участника похода к другому, прощаясь и желая каждому вернуться на следующий год. Росса он пригласил в феврале подняться с ним на Гранитный пик. Наконец он подошел к Тейви. Она стояла в стороне от группы, надеясь попрощаться с ним с глазу на глаз.

Скотт взял ее за руку.

— Прощай, Принцесса, — сказал он. — Ты показала себя молодчиной. Теперь никто не имеет права называть тебя капризулей.

— Спасибо, Скотт, — с придыханием произнесла она. — Не хочешь ли сказать, что надеешься увидеть меня в будущем году.

Скотт покачал головой.

— Не могу предложить этого. Обычные прогулочки ничего не дают. — Темно-синие глаза Скотта встретились с ее глазами. В них сквозила грусть, даже тоска.

— Скотт, я… — Слова застревали у нее в горле. Нет, она не сможет признаться ему, особенно после того, что он сейчас сказал. — Мне бы хотелось повидать тебя в Биллингсе. В привычной обстановке.

— Вот как? — Он отнял руку, протянутую для прощания. — Ты считаешь, что именно в городе привычная обстановка? — Он кивнул в сторону гор. — Вот моя настоящая жизнь, Принцесса. У нас разные взгляды.

— Ты не прав, — возразила она. — Нам нужно воспользоваться шансом. Я хочу повидать тебя снова.

За их спинами остановился фургон. Из него выскочили юноша и девушка. Девушка с длинной черной косой, подкрашенными губками, в узких джинсах бросилась к Скотту.

— Тиффани, привет, — помахал девушке Скотт.

— О, Скотт, здравствуй, — пропищала Тиффани, хватая ладонь Скотта обеими руками. — Я весь год мечтала о походе. — Она розовым язычком облизала накрашенные губы. — Я соскучилась по тебе. А ты?

— Ты не по мне скучала, Тифф, — сказал он, аккуратно освобождая руку. — Ты соскучилась по природе, дикой, настоящей. Для городских жителей это целебный глоток воздуха.

— О, ты совершенно прав, — вздохнула девушка. — Жизнь в Лас-Вегасе ужасна. Я с трудом ее выношу. Везде неоновый свет и ненатуральная пышность.

Тейви не смогла сдержать улыбки. По виду девушки было очевидно, что она предпочитает. Но улыбка быстро сошла с лица Тейви. Она подумала о человеке, который действительно влюблен в первозданную природу.

Взглянув на горную гряду, Тейви вдруг почувствовала, что без всего этого ей теперь будет трудно жить. Если она больше не увидит Скотта, не скажет ему о своей любви, душа ее умрет.

— Скотт, — начала она, — я в самом деле хочу…

— А, Боб, Мэри! — воскликнул он, приветствуя родителей Тиффани. Он бросил короткий взгляд на Тейви. — Прости, мне нужно заняться разгрузкой фургона. А вам следует поспешить, Фред должен успеть на вечерний самолет.