Мужики подхватили окровавленное тело, понесли в дом. Рядом, громко причитая, шла жена Филата Пелагея. В избе Олькиного отца уложили на лавке под образами. Он не приходил в себя. Крестьяне молча постояли над ним и разошлись. В избе остались лишь Пелагея, древняя старуха — мать Филата, Олька, её пятилетний братишка и Кудеяр.

— Пелагея, — прошамкала старуха, — надо бы траву, что от правежа [26] помогает, разыскать. Ведаешь ли такую?

Пелагея отрицательно покачала головой.

— Я, бабушка, знаю эту траву, мне её знахарка Марья Козлиха показывала.

— Та трава ныне в силе, цвет её ещё не опал, по цвету и ищи.

Олька вытащила из-под лавки свою корзину, направилась к двери. Кудеяр нагнал её во дворе.

— Можно я пойду с тобой?

Олька по-взрослому посмотрела на него.

— Далеко идти придётся.

— Не беда, а то вдруг на тебя волки нападут.

— Чего волков бояться? Люди страшнее диких зверей. Иди, коли хочешь.

Лес встретил ребят пряным запахом прелых листьев. Под сенью могучих деревьев было сумрачно. Редкие солнечные блики, пробивавшиеся сквозь густые кроны, выхватывали из темноты то изумрудно-зелёные подушки мха, то скрюченные в мёртвой схватке корни, то поваленные буреломом полузасохшие ели. Ребятам было немного не по себе, поэтому они разговаривали шёпотом.

— Трава от правежа, — объясняла Олька, — ростом бывает с меня. Цвет у неё жёлтый, сидит на верхушке стебля. Растёт она по опушкам, лесным оврагам, кустарникам.

Деревья вскоре поредели, и путники оказались на широкой лесной поляне, поросшей сочным разнотравьем. Мать сыра-земля сплела удивительно красивый и яркий ковёр из ромашек, раковых шеек, смолок. Ребята с двух сторон обошли эту поляну, пристально всматриваясь в цветущие растения-травы от правежа среди них не было.

Снова углубились в лес. По дороге Олька рассказывала про Шуйских:

— Вчера вечером, когда вы ушли в ночное, тиун напился пьяным и сказывал старосте, будто месяц назад двоюродный брат нашего боярина князь Василий Шуйский женился на двоюродной сестре великого князя. Сам старый-престарый, а жену молоденькую взял. Чудно!

— Отчего же великий князь отдал свою сестру за такого старца?

— Великий князь мал ещё, говорят, меньше нас с тобой. А ты бы хотел стать великим князем?

— Не знаю, — пожал плечами Кудеяр, — мне и так хорошо.

Лес расступился, и ребята оказались посреди поляны, край которой круто загибался в овраг.

— Здесь-то уж наверняка должна расти трава от правежа, — прошептала Олька.

Кудеяр ещё издали приметил жёлтые цветы, но, боясь ошибиться, промолчал. Олька в это время наклонилась, чтобы сорвать ягоду земляники. Увидев Кудеяра возле нужного растения, она предостерегающе закричала:

— Будь осторожен, трава от правежа ядовита, дай лучше я сама её возьму.

Олька присела перед растением на корточки и, произнеся непонятные Кудеяру слова, принялась копать землю вокруг корня руками.

— Дай я выкопаю, у меня нож есть.

— Железом копать траву от правежа нельзя, только руками.

Из земли показался округлый клубень. Слегка раскачав растение, девочка вытащила его и положила в корзинку. Вскоре ребятам посчастливилось найти ещё несколько растений, причём самое крупное удалось отыскать Кудеяру. Он старательно выкапывал его, когда услышал слабый вскрик Ольки. Оказалось, та сорвалась с кручи и теперь сидела на дне оврага, потирая ушибленную ногу. В несколько прыжков Кудеяр очутился рядом с ней.

— Ногу сбедила, — виновато улыбнулась Олька и попыталась было подняться, но тотчас же, ойкнув, присела.

— Давай я тебя понесу.

— Что ты, я ведь тяжёлая. Лучше я буду держаться за тебя и скакать на одной ножке.

С трудом ребята выбрались из оврага. Поджав больную ногу, девочка прижалась к берёзе, устало закрыла глаза. Кудеяр встал к ней спиной, опустился на колени.

— Держись крепче!

Тонкие Олькины руки обвили его шею. Поднатужившись, паренёк поднялся с земли и, слегка пошатываясь, пошёл. Он шагал долго. Время от времени Олька просила его остановиться, передохнуть, но он не слушал её.

— Я и не знала, что ты такой сильный, — Олькин голос показался Кудеяру ласковым, нежным. Таким же голосом она произносила вчера заговор одолень-травы. — Но всё равно тебе очень тяжело, почему ты не хочешь остановиться?

— Посмотри на солнце: скоро настанет вечер и идти по лесу будет нельзя.

— До ночи мы всё равно не успеем выбраться из леса.

— Придётся переждать ночь в лесу, а пока светло, поищем надёжное место для ночлега.

— Глянь, вон под той ёлкой можно отсидеться.