Шрифт:
В тот же миг бабка ощутила боль, хруст, потеряла равновесие, и на нее навалился душный мрак...
– По-твоему, это все? Одна строчка?
Глория поднесла письмо к лампе в надежде, что проявится тайнопись... выступят на бумаге не видимые простым глазом буквы. Ничего подобного не произошло.
Лавров скептически наблюдал за ее действиями.
– Это адрес... – отозвался он. – Чей? Вот вопрос...
Они вернулись в Москву под утро, когда на востоке, на розовеющем небе, переливалась последняя уходящая звездочка. В квартире Зебровичей на Шаболовке стояла гнетущая тишина. Город еще спал.
– Как думаешь, письмо предназначалось нам? – спросила Глория.
– Нужно быть провидцем, чтобы догадаться о нашем визите в Черный Лог, а тем паче к фельдшерице Варваре...
– Значит, мы имеем дело с провидцем.
– С Сантой! – радостно подхватил Лавров. – Ну да! Он же теперь вместо своего хозяина-колдуна. К нему перешла вся магическая сила усопшего. Как я мог забыть?
Он откровенно потешался над Глорией, а той было не до смеха. Картина смерти Агафона застилала ее сознание, вытесняя все прочее. Она будто снова оказалась в сумрачной подвальной мастерской... сидела на диване рядом с карликом... предлагала помощь... «Помни... ты дала согласие...» – едва слышно вымолвил тот. Он попросил ее приложить ладонь к своей ладони... и она сделала это! Боже! Он умирал, держа ее за руку... вцепился так, что она не могла освободиться. Когда карлик испустил дух, его ужасные кувшины зазвенели, картина упала со стены... а пес Цербер так и сверлил ее красными, как угли, глазками!..
– Я дала согласие... – пробормотала она.
– Что? – не понял Лавров.
– Я сказала Катерине, что покупаю дом, – выкрутилась Глория. – Ты же знаешь святое правило: дал слово – держи.
– При чем тут Катерина?
– Я пообещала, что мы будем чаще видеться... Я помогу им отремонтировать крышу. Видел, какая у них избенка? На ладан дышит.
– Раньше я не замечал у тебя стремления к благотворительности.
– Раньше я была другая! – отрезала она.
Это была чистая правда. Лавров не узнавал надменной гламурной красавицы. Еще месяц назад ей бы просто в голову не пришло ехать в захудалое Орехово... и тем более в Черный Лог. За всем этим скрывалась какая-то тайна.
– Они будут присматривать за домом в мое отсутствие, – добавила Глория. – Лучше нанять родственников, чем чужих людей...
Начальник охраны с сомнением хмыкнул. Родственники порой хуже посторонних. Ну, хозяин – барин. Вернее, хозяйка – барыня.
– Колбин не раскошелится, – напомнил он. – А за домик господина Таленникова с тебя потребуют кругленькую сумму! Хоромы-то не из дешевых.
– Знаю. Но попытаться можно.
Ей было плевать, даст Колбин денег или откажет. Мысль о том, куда переселилась колдовская сила умершего карлика, не на шутку испугала ее. О чем они говорили там, в мастерской? Агафон рассказывал о формуле каббалы... с помощью которой адепт этого учения способен создать что угодно... даже живое существо... человека... Уж не является ли таким «искусственным человеком» Санта? Верзила выглядел неадекватным и беспрекословно подчинялся хозяину...
Лавров по-своему истолковал ее молчание.
– Задумалась? То-то!
– Задумаешься тут, – выдохнула она. – Господи! Во что я вляпалась?
На ум пришли слова покойного мужа: «Приключений ищешь? Так они сами тебя найдут!»
Она подошла к большому круглому зеркалу и принялась внимательно изучать свое отражение. Никаких признаков превращения в колдунью заметно не было. Пока...
– Надо съездить по указанному в письме адресу и проверить, кто там проживает.
– Уже проверил, – сказал Лавров. – Дорошенко Людмила Петровна, пенсионерка.
Глория пожала плечами в недоумении.
– Пенсионерка? Может, это мать Санты?
– Ага. Или бабушка...
Лавров злился, потому что чувствовал себя слепым, вынужденным действовать методом тыка. Глория о чем-то умалчивает, как пить дать.
– Возможно, пенсионерка в той квартире только зарегистрирована, – вслух рассуждал он. – Съездить придется, ты права.
– Слушай, я голодная...
В холодильнике нашлись яйца, сыр, помидоры и сливочное масло. Пока она готовила простенький завтрак, совсем рассвело. Лавров жевал яичницу, думая о Санте.
– Нам сильно повезет, если он снимает у Людмилы Петровны квартиру...
– Зачем-то он оставил этот адрес, – сказала Глория, наливая кофе.
– Вот именно... Зачем?
– Гадать бессмысленно. Когда поедем?
– Я тебя туда не возьму!
Лавров хотел сказать, что в квартире может быть заложено взрывное устройство, но вовремя прикусил язык. Санта понятия не имел, кто захочет купить дом и явится в Черный Лог. А если имел?
Конверт с адресом, полученный ими от сельской фельдшерицы, основательно спутал карты.
– Не люблю откладывать дела в долгий ящик... Прямо сейчас и поеду.
– Я с тобой...
– Нет! – рассердился Лавров. – Скоро придет охранник. Побудешь с ним, пока я не вернусь. Забыла, чем закончил твой муж? Прости... – Он положил ладонь на ее руку, покаянно понурился. – Прости, ладно? Вырвалось... Я же боюсь за тебя! Не дай бог с тобой тоже...
Он запнулся и замолчал. Робкая улыбка тронула ее губы.
– Ты же мне не веришь...
– Верю, – фальшиво возразил он. – Но я обязан заботиться о твоей безопасности.