Я жалел, что нельзя сотворить нечто вроде невидимого зонтика. Тулур, похоже, думал о том же. Но к магам на границе больше вопросов, да и не хочется впустую тратить энергию на пустяки. Лучше потом одежду высушу.

Коморка пограничников показалась благословенным местом после промозглой округи. Греясь возле очага, терпеливо дожидались, пока сверят все печати на документах. Благодаря Белому магистру к ним особо не придирались, лишь вскользь поинтересовался целью поездки. Потом вернули паспорта, издевательски пожелали доброго пути и выгнали на улицу.

По уши наглотавшись воды, обляпавшись грязью и продрогнув, как собаки, наконец-то добрались до первой попавшейся приграничной деревеньки и завалились на постоялый двор. Мокрые и злые.

В некоторых случаях светлые действуют не хуже тёмных.

Тулур с выражением лица заправского орка, заплатившего ввозную пошлину Империи, направился к приглянувшемуся ему столику у очага. Сначала вежливо попросил занимавших его местных пересесть, потом коротко, но эффектно отреагировал на предложение пойти в задницу дракона.

Подавальщица убрала разбитую посуду, принесла новую и, напутствуемая шлепком, отправилась за заказом. Девочка была недурна, поэтому мы её не отпустили, да и она не сопротивлялась.

Новен пытался её соблазнить, но в итоге она упорхнула с Тулуром. Странно, но зависти или сожаления я не испытывал. Так даже лучше — не время сейчас для развлечений.

И как в воду глядел!

Барон пропал. Вот так — взял и пропал.

Солдаты перевернули весь постоялый двор, я чуть не убил хозяина и всю прислугу, испуганно лопотавшую что-то на своём языке (имперский у них из головы вылетел), но без толку. Вещи были на месте, лошадь тоже, даже его куртка — а Новена питоны сожрали.

Куда смылся этот подвижник добра, душу вытрясу, если узнаю, что пошёл по бабам!

Сладкой парочки, к слову, я тоже не досчитался. И очень злился на Тулура. Какого арка я должен возиться с заданием Белого магистра в одиночку, чей он господин, в конце концов?

Чтобы я ещё раз кого-то охранял! Для этого существуют наёмники.

Постель паршивца хранила следы сражения. И даже детали одежды. Повертел их в руках и бросил на пол. В Империи у девочек нижнее бельё лучше.

Странно, одежда Тулура тоже на месте. Точнее, не на месте: раскидана по всей комнате. А по нему и не скажешь, что такой герой-любовник. Или просто нужна была эмоциональная встряска. Знаю, помогает.

Рубашка есть, штаны есть, а мага нет. Но он не лужа воды, просто так не испарится. И если Тулур самостоятельно не покидал пределы постоялого двора, его заставили это сделать.

Или светлый под шумок прихватил барона, чтобы использовать его в своих корыстных целях? С него станется. Особенно, если прикажет Белый магистр. А все эти разбросанные вещи — для отвода глаз.

Кто сказал, что у нас одно задание, что меня посвятили во все тайны?

Эта поездка всё больше и больше напоминала кучу дерьма, в котором приходилось копаться помимо своей воли.

И ещё подставят меня, собаки! То, что началось с шантажа, нападения и угроз, соответственно кончается.

Задумчиво присел на постель, гадая, стоит ли сообщать магистру о двойной пропаже. То, что барон не вышел прогуляться, — однозначно. А вот с Тулуром не знаю.

И тут я ощутил иголки пульсации магии под рукой. Она исходила от простыни!

Взглянул на ладонь и увидел тончайшие золотистые нити, опутавшие кожу. Они, словно дикий плющ, ползли по ней вверх, дойдя уже до локтя.

Дёрнувшись, попытавшись оборвать связь, но мне не позволили.

Постель Тулура превратилась в море зыбкого искрящегося песка, который, обрушившись в неведомую бездну, увлёк меня за собой. Всё, что я успел, — сгруппироваться и послать впереди себя импульс боли. Адресата он не нашёл — и то радует.

Таких порталов я ещё не видел. Куда там моим пространственным аркам! Этот и в другие миры с лёгкостью перекинет — представляю, какой силой обладает создавшее его существо! Не стационарный же он! Или… Хм, я никогда не бывал в Джогве, сопредельном с Атторреем княжестве, может, здесь и есть такие штучки. Вот и попадают массово постояльцы.

Всё это пронеслось в голове, пока меня затягивало неведомо куда. А потом резкая вспышка света заставила зажмуриться, чтобы не ослепнуть.

Создатель портала не церемонился, пострадавшее от падения то ли на мелкие камни, то ли на галечный пляж тело было безмерно ему благодарно.

Открыв глаза, осмотрелся — так и есть, камни. Какая-то гряда, невысокая, а вокруг пустыня. Только песок в ней красный, будто гранитная крошка. И нежарко.

Горизонт очень низкий, того и гляди, раздавит. Солнца на нём нет, зато на месте соприкосновении с землёй небо светится. Розовым.