— Ага, санитарка вернулась! — обрадовался он.

От колонны отделился бронетранспортер, вскоре он подкатил к комбриговскому виллису. Из бронетранспортера выпрыгнул Туманян.

— Наконец-то тебя дождались! — воскликнул Волобой и обнял Туманяна. — Тут воюешь без передыху, а он по госпиталям слоняется, здоровье, понимаешь, поправляет.

— Зачем стоим? Почему стоим? — спросил Туманян.

— Вот тебе и контроль нагрянул. Что да отчего? Нагулялся и спрашивает. Только, я смотрю, не нагулял ты здоровья — такой же худющий. Наверное, удрал из госпиталя? — спросил Волобой. — Ну, ладно, знакомься с майором, который нес твой тяжкий жребий.

Туманян пожал Русанову руку и сказал Волобою:

— С несчастьем повстречались в дороге. Японцы напали на медсанбат, зарезали семерых раненых.

— Раненых? — Лицо Волобоя помрачнело, ноздри вздрогнули, на челюстях заходили желваки, в полуприщуренных глазах сверкнули злые искорки. Туманян рассказал о судьбе бензовозов, о том, как сам едва не погиб. Хорошо, что лейтенант вытянул его из кабины. Потом заговорил о встрече с маршалом Малиновским.

— Видел его? — спросил Волобой.

— Видел... Недоволен командующий нашей бригадой. Куда, говорит, девался боевой пыл Волобоя. И передайте, говорит, ему, что хочу его видеть таким, каким знал под Яссами и Фокшанами, — закончил Туманян.

— Да разве под Фокшанами местность такая? — раздраженно сказал Волобой. — А смертники?

— Жилина маршал ставил в пример...

— Жилина... Ему все горючее переправили самолетами и теперь вот — Жилин! Жилин!

Евтихий Волобой был прямым человеком, никогда не оправдывал свои промахи. Раз не взял населенный пункт — говорил прямо: «Не взял, не сумел». Теперь же ему впервые приходилось ссылаться на смертников, на крутые скалы, на недостаток горючего. И это было ему неприятно.

— А вам записка от генерала Державина. — Туманян протянул Русанову сложенный листок.

— Что пишет? — спросил Волобой. — Тоже недоволен нашими скоростями?

— Привет передает. Ну и о скоростях, конечно... Послушайте: «Сейчас, дружище, нужен сильнейший рывок вперед. Как у Хвалынки, под Спасском, в двадцать втором. Помнишь?»

— Штурмовые ночи Спасска вспомнил старик... — усмехнувшись, сказал Волобой.

К бронетранспортеру на мотоцикле подкатил Иволгин.

— Какая-нибудь новость из головной походной заставы, — предположил Викентий Иванович.

Иволгин соскочил с сиденья и вместе с Драгунским направился на взлобок.

— Товарищ гвардии полковник! Японцы у Ворот Дракона выбросили белый флаг, — отрапортовал он. — Их офицер передал, что готовы сдаться, если им гарантируют жизнь и оставят холодное оружие.

— Прекрасно! — обрадовался Волобой.

— Они просят направить для переговоров офицера чином не ниже полковника.

— Это что еще за условия! — Комбриг презрительно прищурился.

— Узнаю самураев, — заметил Русанов. — Если сдаваться — так по всей форме. Гонористые! — И попросил послать его на переговоры.

— Некогда нам разглагольствовать, — возразил Волобой. — Они наших раненых режут, а мы будем с ними антимонии разводить. Дайте пару пушечных залпов. И врывайтесь в расположение.

— В проломе противотанковый ров с водой: пройти можно только пешему у края скалы, — пояснил Иволгин.

— Выслать саперов! Мы не можем терять ни минуты.

— Но возможно, на переговоры времени уйдет меньше, чем на штурм, — рассудил Сизов.

— Японский офицер сказал, что, если мы сохраним им жизнь и холодное оружие, они отдадут нам склад с горючим, — добавил Иволгин.

— Горючее? — Волобой насторожился. Это добавление заставило его по-иному взглянуть на создавшееся положение. До равнины еще далеко, а баки танков почти пусты. С бою склад не возьмешь: вспыхнет, как спичка, от своего же снаряда. — А что? Может, пошлем парламентеров? Может, есть смысл? Тогда давай, комиссар, комплектуй дипломатическую миссию, — сказал комбриг и, подумав, горько усмехнулся: — Два бензовоза я уже получил. Теперь приобрету склад с горючим — и можно не тужить до самого Порт-Артура!

Драгунский был уверен, что Русанов возьмет с собой Иволгина, и тоже попросился участовать в переговорах.

Получив «добро» от замполита, он остановил Цыбулю, который «лично сам» вез на мотоцикле обед в головную походную заставу, и примостился в коляске рядом с термосом. Иволгин завел свой мотоцикл. Русанов сел на заднее сидение.

— Только не разводите там гнилую дипломатию, — напутствовал его Волобой. — Нам некогда устраивать приемы.

Пока Викентий Иванович находился в головной походной заставе и комплектовал там «дипломатическую миссию», Туманян рассказал командиру бригады о том, что происходит на других участках огромного Забайкальского фронта: о кровопролитных боях в Хайларе, о труднейшем походе полков Плиева через безводную пустыню Гоби, где все тяготы и лишения наши солдаты делят с монгольскими цириками.