Как прежде, высосанный работой, полуголодный, с обмороженными пальцами и ушами, человек нес опостылевшую ношу жизни среди свистящих плетей и рычания волков. Но временами на сером от усталости и грязи лице, в запавших глазах мелькала чуть заметная улыбка. Или двое в миг краткой передышки обменивались коротким взглядом, тихими словами на ут-ваау – и лица их светлели… Словно в бессмысленной жизни появился какой-то смысл.

Нет, это не было ожидание завершения работ. Кончится одно мучение – узкоглазые придумают другое. Рабов поддерживало смутное ожидание чего-то связанного с тем богом, Несущим Свет, о котором говорил Тиво.

Почти никто не знал, что должно произойти. Бог говорил: «Ждите, я приду!» Говорил: «Не умирай и не давай умереть другому. Скоро вы оба будете нужны!» - и рабы ждали. Как прежде в сотнях были смешаны люди разных племен, но это уже не разделяло их. И атланты молча смирились с этим.

Обе глыбы на Левом крае оказались простыми. Ор быстро посчитал, сколько бурдюков и трубок понадобится, показал писцам, где вырыть норы. Возвращаться было рано. За Западной перемычкой слышались глухие удары. Ор тронул коня и въехал на перемычку.

В заливе было оживленно. Сюда доставили плоты из огромных бревен, выбранных во всех лесах Срединной. Пеласги, балансируя на скользких стволах, толкали их к песчаной косе. Там их обвязывали канатами и с криками волокли наверх. На выровненном склоне над берегом уже лежали рядами сотни могучих стволов.

Удары неслись с другой стороны залива. Подъехав туда, Ор увидел сооружение вроде ворот из толстых бревен. Полтысячи рабов вытягивали канат, перекинутый через перекладину, и по команде разом опускали. Тогда тяжелая каменная гиря падала, ударяя по концу воткнутого в землю бревна. С каждым ударом оно глубже уходило в прибрежный песок.

– Ведь стену решили начать следующей весной? – спросил Ор знакомого умельца.

– Велено забить самые короткие сваи – те, что по краям, - ответил атлант. – Это сбережет время весной, - снова Ор подивился дотошности Кеатла. Каждый замысел он по десять раз примеривал, отыскивая, что можно улучшить и сберечь. «Как хорошая гийская мать!» - подумал Ор.

Он ехал назад, раздумывая, почему большинство атлантов на Канале работает равнодушно или с отвращением, и лишь немногие, вроде Кеатла или Сангава, проявляют к своему делу интерес.

– Эй, умелец! – окликнул кто-то по-атлантски. У дороги стояла крытая колымага. Известный всему Каналу бродячий торговец Хиаб махал Ору рукой.

– Что ты кольца из-за пазухи не выпускаешь? – сказал он с веселым упреком, когда Ор подъехал. – В такой облезлой шапке ездишь!

– Э, эта еще не развалилась! – отмахнулся Ор.

– Не упрямься, посмотри. Может быть, еще что купишь.

Торговец раскинул перед ним одежду, цветные ткани, узорные покрывала из разноцветных шкурок.

– Говорят, ты ходил на край земли? – завел беседу Хиаб, пока Ор перебирал товары.

– Было, - кивнул гий.

– А помнишь ли соплеменника по имени Тиво?

Ор выронил меховую накидку, которую выбрал для Иллы:

– Не знаю, о чем ты говоришь, - Ор выдержал взгляд атланта.

– Ты недоверчив! – хмыкнул торговец. – Это хорошо. Ну, я скажу те самые слова, что говорил Тиво: «Есть бог-человек, Приносящий свет. Он готовит битву с рабством…»

– Тиво мог сказать и мог не сказать эти слова. Но почему ты, атлант, говоришь их?

– Потому что рабство губит и твоих и моих братьев. – Круглое, всегда улыбающееся лицо торговца вытянулось. – Ты же видишь, как жадность и злоба всех превращают в бешеных волков. Все еще не веришь?

– Верю! – решился Ор. Слишком долго он ждал этой встречи. – Слушай, торгующий, я должен увидеть вождя! У меня есть важная тайна.

– Ты слишком спешишь, - сказал атлант с подозрением.

– Тайна не ждет. Может оказаться поздно!

– Ладно, - сказал торговец, - я узнаю. Пока иди, мы и так слишком долго торговались. Погоди, ты забыл подарок.

– Сколько бронзы за нее?

– Я бы отдал тебе даром, но бронза нужна для дела. Два браслета не много будет?

– Возьми десять. Все равно мне не на что их тратить.

Через несколько дней колымага торговца вновь встретилась Ору.

– Эй, умелец! Ты просил песцовую шапку – я привез.

В повозке с Хиабом сидел низкорослый раб из племени яптов. Ор подавил разочарование. Он ждал встречи с богом или великим вождем, а не с гололицым сыном Даметры. Япт окинул гия внимательным взглядом.

– Давно ты в Срединной? – спросил он, чисто выговаривая атлантские слова.

– Шесть зим прошло.

– Хочешь и остальную жизнь прожить тут?

– Кабана доить или дело говорить будем? – обиделся Ор.