Эми задумалась, выслушав Хита. Это раньше она всегда удивлялась, как это ему удается убедительно аргументировать любую свою позицию. Теперь она просто выдерживала паузу, прежде чем согласиться с ним.

— А как же рождественский фестиваль? — ухватилась она за соломинку.

— А разве наше присутствие в обстановке, когда подготовка практически завершена, так уж обязательно? Дорогая, «Хозяйство Саксонов» обходилось без меня несколько лет, ты же сделала все, что могла, для успешного проведения фестиваля. Ничего непоправимого не произойдет, если мы ненадолго самоустранимся.

— Ты все уже решил? — обреченно спросила его Эми.

— За исключением места проведения нашего медового месяца. Выбор полностью зависит от тебя, — великодушно гарантировал он.

— На сколько дней ты планируешь наше отсутствие?

— Дней пять — это как минимум, — ответил Хит.

— Я не готова так сразу ответить.

— Подумай. Время еще есть.

Но время пролетело незаметно, и настал день бракосочетания Эми и Хита. Она больше не контролировала свою жизнь. Тогда как Хит и его родня ведали всем.

Девушкой вновь овладела паника. Не радовало даже то обстоятельство, что после свадьбы ее домом станет дом, в котором она родилась и выросла, которого ее семья драматически лишилась из-за огромных финансовых потерь отца.

Со слов матери Хита Эми знала, что к свадьбе все готово. Она сообщила Хиту, что проведет вечер перед свадьбой в доме отца, но Хит настоял на том, чтобы она заехала к нему. Он попросил Джози сделать для Эми чашку горячего шоколада, которую беременная с благодарностью приняла.

— Пьешь свои витамины? — легким тоном спросил ее Хит, осторожно подступаясь к щекотливой теме.

— Конечно, — ответила Эми.

— Завтра непростой день, тебе потребуется вся энергия. Вопреки первоначальным намерениям свадьба обещает стать не такой уж скромной. Но постарайся не думать об этом. Все пройдет гладко. От тебя требуется только полное спокойствие и владение собой.

— Прекрати меня поучать! — внезапно остро отреагировала она. — Я только и слышу от тебя, что нотации. Можно подумать, я бестолковое дитя, а ты — всеведущий старец.

— Успокойся, Эми, — тихо проговорил Хит, попытавшись взять вспыльчивую невесту за руку.

— Перестань, Хит. Такое чувство, словно ты перекрыл мне кислород. Я ничего не могу сделать без твоей санкции!

— Эми! — воскликнул Хит, но своевременно умолк.

Он видел, что в таком состоянии Эми не способна здраво оценить его мысли. Вся на взводе, она испытывала лишь негативные эмоции. Как человек разумный, Хит отступился.

Эми никогда не ощущала такого давления со стороны Рональда. Собственно, с Рональдом ее роднили только приятные минуты любовного щебета и многообещающего кокетства. А отношения с Хитом были насквозь пронизаны осознанием своего бессилия перед внешними силами, непонимания собственного пути, неверия в правильность вымученных решений.

Хит выжидающе смотрел на нее, искренне надеясь, что Эми заставит себя успокоиться без вразумляющих доводов с его стороны. Он давно бы потерял терпение, если бы не понимание того, что беременность даже самую благоразумную женщину может сделать законченной психопаткой. Но, благодаря постоянной мысли о племяннике, которого она носила, Хит знал, что без помощи семьи Эми не справится со всеми сложностями, которые свалились на нее в одночасье. В его силах было окружить эту неприспособленную к жизненным сложностям девушку заботой, чтобы она смогла благополучно выносить и родить единственное чадо его погибшего брата. Перед этим мотивом отступали на задний план все прочие резоны и расчеты, в том числе и эгоистические.

Поэтому он терпеливо ждал.

Эми представлялась ему довольно взбалмошным и непоследовательным существом. Прежде он не особенно вникал в свойства ее характера и затруднялся понять, что в поведении ей присуще в принципе, а что является следствием гормональных изменений. Зато Хит отлично знал Рональда, который был его полной противоположностью. Рыжий брат отличался искрометностью и легкостью нрава двадцать четыре часа в сутки. Казалось, для него не было пасмурных дней. Тогда как Хит вел себя по-светски легко, только если этого требовали условия деловой среды, а все оставшееся время являлся угрюмой и нелюдимой вещью в себе, закрытой даже от самых близких.

И все же Хит отдавал отчет, что Рональд выбрал Эми не только потому, что она была соседской девчонкой, которая с детства сохла по нему. Вероятно, в Эми было что-то такое, до чего Хиту еще только предстояло докопаться, за что брат ее полюбил и решил сделать своей женой. Вот он и наблюдал, стараясь вскрыть это нечто. Он был решительно настроен создать с этой женщиной семью. Такова уж была его природа. Он ваял свою жизнь собственноручно, а не ждал манны небесной.

Хит отпустил Эми домой. Довез ее до коттеджа с белоснежными стенами и вверил в руки отца до предстоящей церемонии. Он испытал порыв поцеловать свою невесту на сон грядущий, но предусмотрительно воздержался от этого поступка.