— Зоечка Данилина. Соседка Нели, моей знакомой. Окончила институт с красным дипломом, финансист от Бога.

Михаил Иванович в свои тридцать семь лет никогда не был женат и недавно познакомился с женщиной, которую звали Неля и у которой было двое детей. Михаил Иванович поселился у Нели и, возвращаясь с работы, частенько покупал ей цветы. Афонин понимал, что Михаил Иванович, устраивая на работу Зою, хотел таким образом утвердиться в глазах своей сожительницы или гражданской жены, как это теперь называется. Отказ больно задел бы его самолюбие, поэтому Афонин не рискнул испортить с ним отношения, хотя был уверен, что девушка мало смыслит в финансах.

«Пусть посидит, не сориться же из-за неё с Зыриным. Себе дороже выйдет», — подумал Афонин и, скрепя сердце, принял девушку на работу, не прекращая поиски опытного финансиста. Но Данилина уже на следующий день привела Афонина буквально в ярость. Разложив перед ним финансовые документы и, небрежно ткнув в них пальцем, она сказала:

— Кто это у вас такую галиматью наворочал?

Составлял документы лично Афонин с помощью своего бухгалтера, поэтому вначале он задохнулся от возмущения, но, вспомнив, что она протеже Михаила Ивановича, сдержался и ответил, сжав зубы:

— Если ты ещё раз позволишь себе такую наглость, я вышвырну тебя отсюда в два счёта.

Зоя вытерпела не более недели и снова нахамила ему, но он уже немного оценил её и не так остро реагировал. Она была толковым работником, и с налоговой инспекцией у Афонина стало заметно меньше проблем.

Прошло немногим более года и однажды машину, в которой ехали Михаил Иванович и соучредитель компании Гоша Коростылев, расстреляли из гранатомёта. Буквально посреди белого дня на середину улицы вышел человек с гранатомётом в руках, выстрелил в мчащуюся навстречу машину и, бросив гранатомёт, скрылся за углом дома. Было неясно, кого хотели ликвидировать — Зырина или Гошу, но Афонин почувствовал дикий страх. Проблема создания службы безопасности встала перед ним чрезвычайно остро, и вскоре его познакомили с Мельниковым, который работал тогда таксистом. То, что Мельников был в прошлом майором КГБ, Афонина не смутило, а скорее обрадовало. Ему был нужен опытный профессионал, и он поручил Мельникову создать службу безопасности компании. Вначале Афонин был очень доволен охранниками, каждый из которых и по своим физическим данным и по подготовке, которую они прошли во время службы в армии, дорогого стоил. Стас Кондратюк, который в своё время служил в армейском спецназе и отвечал за охрану центрального офиса компании, как-то в присутствии Афонина перебил ударом ноги доску и Афонин с такими ребятами почувствовал себя в полной безопасности. Но время шло, и он заметил, что охранники преданы не ему, а Мельникову. Ревность и интуиция подсказывали ему, что Мельников не совсем безобиден. Сказывалось и то, что знакомые кореша, да и Гриня, пеняли Афонину на то, что он доверился чекисту.

— Бывших чекистов не бывает. Бывший чекист — это мертвый чекист, а пока у них сердце горячее, голова холодная и руки чистые — они опасны, как ядовитые змеи. Зачем же ты сам пригрел змею на своей груди? Ведь укусит, и сделать ничего не успеешь, — говорили ему, и он уже был согласен с тем, что допустил в своё время ошибку.

Афонин представил себе, как Мельников воспримет информацию о создании им своей личной охраны, и ему сразу же стало весело. Афонин даже уже купил трехкомнатную квартиру недалеко от своего дома для того, чтобы поселить в ней личных охранников. Вот только мебели в квартире ещё не было, но это дело поправимое, подумал он и позвонил Данилиной:

— Зоя, зайди, пожалуйста, ко мне срочно. Дело есть, — бросил он в трубку.

Зое Данилиной он доверял полностью. Конечно, характер у Зои был далеко не мёд — она нередко позволяла себе игнорировать его распоряжения и делала так, как считала нужным. И, несмотря на то, что она, как правило, была в итоге права, это его бесило. Он давно бы её выгнал, но боязнь, что без неё может легко обанкротиться, останавливала его. Зоя контролировала все финансовые потоки компании, и ни один из магазинов не мог от неё утаить даже рубля. На принадлежащем ему заводе «Пластконструкция», который он, кстати, и приобрёл в результате её блестящей финансовой операции, она навела образцовый порядок, и завод начал давать прибыль. Зоя приносила ему на подпись приказы — кого уволить, кого принять, кому какую зарплату установить, и Афонин подписывал их не глядя — его интересовали не люди, а деньги. На Данилину сыпались жалобы, но Афонин на них не реагировал — если он её терпит, то другим и подавно положено.

Данилина каким-то шестым чувством определяла надежность той или иной партнерской фирмы и неоднократно блокировала подписание выгодных договоров, на которых настаивал Афонин. Потом оказывалось, что благодаря этим договорам его могли кинуть на большие суммы, и только благодаря чутью Зои он не попал впросак. Финансы — тонкое дело и Афонин понимал, что без Данилиной его кинут как лоха. Поэтому матерился, но терпел её выходки. В городе его считали удачливым предпринимателем и хитрым финансистом, но он отдавал себе отчёт в том, что это исключительно благодаря тому, что Данилина работала у него, а не у его конкурентов. Галя, жена Афонина, в прошлом году посоветовала ему купить и подарить Зое квартиру, чтобы её не перетянули в другую фирму.

— Зойке уже двадцать шесть лет, а не замужем. Живет с родителями в двухкомнатной хрущобке, она же привести к себе никого не может, — говорила Галя, и Афонин подумал, что жена права.

Ведь если вдруг кто-то предложит Зое квартиру, она может уйти, не задумываясь, а заменить её было бы некем. И он купил хорошую трёхкомнатную квартиру на её имя и даже дал беспроцентный кредит на покупку мебели. Поэтому Афонин был вправе считать, что Данилина ему должна быть предана. И действительно, в последнее время она стала заметно мягче.

Встретить своих телохранителей он мог поручить секретарше Вале или кому-нибудь другому, но подумал, что следует поручить это Данилиной. Во-первых, он хотел узнать её первое впечатление о них и, во-вторых, надо было срочно организовать закупку мебели, постельных принадлежностей, посуды и всего того, что необходимо для нормального быта. По его глубокому убеждению, только Данилина могла всё продумать и сделать так, как надо. Если они ей понравятся, она постарается и квартиру обставить хорошей мебелью, и выделит средства на большой телевизор с видиком, и на хороший холодильник. Конечно, он мог ей просто приказать выделить на всё это деньги, но лишний раз спорить с ней и бороться за каждый рубль, если она упрётся, он не хотел. Намечалась приватизация одного из крупных предприятий области, и Данилина сейчас работала над документами для представления на аукцион. У Афонина только она могла правильно составить бизнес-план и лихо его защитить, поэтому он избегал споров с нею в такой ответственный момент. Если она примет личное участие в создании новой службы, то организует всё в лучшем виде.