–  Какая мощь.
– Странно гулкий голос незнакомца, донеся до агонизирующего сознания Риола перекрыв собой все звуки.
– Тебе еще рано умирать.
– Донеслось до него а затем волна блаженной прохлады обмыла истерзанное жаром тело. Спустя мгновенье мир вокруг померк. Мужчина в белом, еще какое-то время постоял рядом с лежащим на земле телом, призрачный фиолетовый купол прикрывал его от жара, хотя при желании он мог обойтись и без него. Даже полное разрушение физической оболочки было для него пусть и неприятно, но совсем не смертельно. Гибельный жар не стихал еще почти минуту, все это время чародей неотрывно следил за тем что происходит у разрушенной таверны. Ни расстояние и ни каменные стены ничуть не мешали его взгляду. А сотне километров к югу Вождь Вождей метался по своему шатру безостановочно повторяя - 'Они пришли!'

Торгвар с оторопью смотрел на стремительно раздевающегося чародея. А тот раздевался будто в порыве страсти, дымящаяся ткань поношенного камзола не выдержала и тлеющей тряпкой отлетела прочь. 'Да он же безумен' - Успел подумать бывший вождь прежде чем мощный рывок едва не оторвал ему руку.

–  Беги!
– Крик сопровождающего мага воина ворвался Торгвару в уши, однако на то чтобы подняться потребовалось время. И все это время странный воин тащил его волоком да с такой скоростью на которую не каждая лошадь способна. Едва северянину удалось подняться на ноги как воин выпустил его руку и тот пропал из виду ускорившись в несколько раз. Смазанная тень - вот и все что увидел Торгвар до того как потерял спутника чародея из виду. Оставшись в одиночестве северянин не стал останавливаться, нарастающий позади грозный рев пламени не слишком располагал к разглядыванию окружающих красот. Да и красот то собственно не было так что бывший вождь несся так будто за ним стая снежных барсов гонится. И все же он не успевал. Обжигающая волна силы захлестнула его буквально через несколько мгновений. Обжигающе горячая волна воздуха швырнула северянина в ветхий остов какого то дома. Ослабленная бушевавшим в городе пожаром кладка не выдержала. Мгновение и горец оказался погребен под грудой кирпичей из обожженной глины. Последним что ощутил вождь был удар по голове выбивший сознание из тела.

В себя Торгвар пришел от душераздирающей боли, правое плече болело так будто под кожу загнали раскаленные на огне крючья причем крючья эти и не думали остывать. С трудом разлепив веки бывший вождь попытался оглядеться. То что он увидел заставило его дернуться в сторону и только гордость воина помешала ему закричать от ужаса. Огромная крылатая тварь сотканная из овеществленных языков пламени пристально разглядывала северянина словно решая сейчас сожрать или чуть позже. Тонкий визгливый звук стегнул по ушам раскаленной нитью, вжав голову в плечи тварь несколько мгновений простояла словно оглушенная а затем одним рывком преодолела расстояние до северянина. Хлопок крыльев, рывок и Торгвар почувствовал как его вздернуло в полные огня небеса. Обжигающая боль в плече стала просто невыносимой, но летающая тварь вцепившись когтями в плече не собиралась отпускать свою добычу. Окрасившийся в красные тона мир подернулся дымкой забытья. Вынырнув из беспамятства, Торгвар потянулся к мечу и ему это даже удалось, вот только сил выдернуть меч из ножен у него не хватило. Терзавшие тело жар и боль буквально иссушили силы, так что все что оставалось это висеть в когтях огненной твари и надеяться что смерть наступит раньше чем чудовище начнет есть свою добычу. Надежды на быструю смерть не оправдались у края города тварь неожиданно разжала когти и северянин рухнув с трехметровой высоты прокатился по пожухшей траве оказавшись за пределами города. Небо моментально вернуло себе нормальный цвет. Покривившись от боли северянин перевернулся на спину и с оторопью уставился на накрывший город огненный купол. Чудовищной птицы нигде не было видно, так что бывший вождь сделал вывод, что та просто не способна покинуть пределы города. Прожженное в нескольких местах плече стремительно восстанавливалось, периодически напоминая о себе дергающей болью. Дождавшись пока раны немного затянуться Торгвар поднялся на ноги и бегом двинулся от города. Он сам не понимал, что его гонит прочь, но годы жизни в опасных горах научили его прислушиваться к своему чутью. Лишь когда солнце начало клониться к горизонту бывший вождь позволил себе упасть на траву. Изматывающий бег через лес отнял у него все силы, но Торгвар об этом не жалел. Обезумевший маг объятый языками пламени и огромная огненная тварь намертво отпечатались в памяти северянина вызывая дикий ужас при одной мысли о Меолне. Спустя несколько минут Торгвар кое как успокоил дыхание и прикрыв глаза забылся глубоким сном.

–  Поднимайся! Нужно найти Сима.
– Грубый простуженный голос вырвал бывшего вождя из забытья.

–  Давай же, у нас мало времени.
– Не желал успокаиваться говорящий, в этот раз для верности к словам добавился весьма ощутимый пинок под ребра. Откатившись в сторону Торгвар подскочил на ноги и приготовился к схватке. Холодный взгляд сопровождавшего мага воина и пустые ножны немедленно остудили пыл северянина. Едва ли кто-то мог назвать Торгвара не только трусом но и глупцом, справиться без оружия с воином способным играючи сбить с ног берсеркера разорвав при этом состояние амока было попросту невозможно.

–  Ты думаешь он выжил в том кошмаре который сотворил?
– Спросил Торгвар отряхивая сшитую из кожи снежного барса куртку. Несмотря на свою неказистость такая куртка стоила целое состояние и вполне заслуженно. Во всяком случае от холода она предохраняла просто великолепно.

–  Конечно это же он его сотворил.
– Пожал плечами Риол швырнув северянину его меч. Ловко поймав отточенную полосу металла за рукоять, Торгвар вложил клинок в ножны. Мелькнувшая было мысль - броситься на вина с оружием тот час исчезла подавленная пониманием того, чем это кончиться.

–  Мудрый выбор.
– Прокомментировал Риол решение северянина, читать мимику горца было почти развлечением. Чистые незамутненные эмоции отражались на лице северянина без каких либо искажений. Как и полагается хорошему вождю Торгвар был прост как и его народ, но считать его простодушным глупцом было бы ошибкой.
– К этим выводам Риол пришел еще во время первой своей беседы с горцем и теперь просто пользовался плодами труда своего искаженного разума. Стараниями виталистов разум купленного на невольничьем рынке ребенка превратился в практически отделенный от эмоций инструмент. Причем аналитическая его часть практически не подчинялась своему хозяину. Это можно было бы назвать раздвоением личности если бы к отделенному от чувств интеллекту прилагались хоть какие-то желания но виталисты позаботились и об этом. Все что мог разум это обрабатывать поставляемую Риолом информацию, взамен предоставляя выводы. Сам же воспитанник ордена давно привык к такому положению вещей. Да он бы никогда и не узнал о существовании иных форм рассудка, если бы его собственный не снабдил его этим знанием.

–  Камень уже остыл?
– Спросил Торгвар из чистого любопытства не лишенного правда практического смысла.

–  Да, во всяком случае, пройти не составит особого труда.
– Хмыкнул Риол пробираясь по лесу ничуть не заботясь о маскировке своих особенностей. Скрывать свою сущность от варвара было бессмысленно, тот и все равно уже догадался, что идущее рядом с ним существо с человеком роднит разве что происхождение. Плавная хищная походка и совершенно недостижимая для человека сколь бы долго и упорно он не тренировался. Человеческое тело просто не в силах Так двигаться. Торгвар двигался вслед за Риолом с упругим шагом охотника, охотничий опыт позволял ему двигаться по лесу очень тихо но это ни шло ни в какое сравнение с абсолютно бесшумным скольжением Риола. Порой северянина охватывало ощущение иллюзорности всего происходящего. Впрочем, стоило ему забыться как хруст сломавшейся под его весом веточки возвращал его в реальность.

–  Можешь расслабиться.
– Буркнул Риол когда до города осталось не больше двух часов ходьбы.

–  О чем ты?
– Удивился северянин.

–  Мы не от кого не скрываемся, просто чтобы двигаться с шумом мне приходиться напрягаться.
– Пояснил Риол, на мгновенье придав своей походке дерганую угловатость присущую человеку. Отвечать Торгвар не стал вместо этого перестал обращать внимание на выбор пути и погрузился в размышления. В последние несколько месяцев ему приходилось это делать куда чаще, чем хотелось бы. Беззаботная жизнь в предгорьях и ледяных пустошах вершин кончилась. И каждый новый день преподносил все более странные сюрпризы.