Первой из люка выскочила Кассиопея Сатхорн в черном маскировочном костюме. На спине автоматический карабин «Шиматцу-42», к правому бедру приторочен крис, к волосам, собранным в узел на затылке, прикреплено устройство связи. Следом за Касси на землю посыпались члены команды захвата. Группа состояла в основном из Всадников, к которым присоединились лучшие разведчики из милиционеров, а также личный состав Первого батальона, чьи машины были захвачены в первые часы вторжения.

Их уже поджидал начальник охраны комплекса Фред Ландри, полный лысоватый мужчина, который противостоял толпе, митингующей перед воротами ТТК в те первые дни, когда Семнадцатый полк высадился на планете. Именно тогда Волк-в-Юбке совершила диверсию против «Саранчи», которой управлял Пипириба.

Касси и несколько Всадников сгрудились вокруг него. Первым делом он пожал руку Касси, затем поздоровался с остальными членами группы.

– Рад вас видеть. Должен признаться, что все эти месяцы я жил словно на вулкане. Попробуйте пять месяцев полебезить перед драками. Про прихвостней Блейлока я уже не говорю. Это просто бандиты какие-то…

– Как насчет инспекции, проверяющей груз? – спросил один из Всадников.

Ландри кивнул в сторону склада, расположенного у него за спиной. Пара темных фигур, напоминающих пятна смазки, виднелась у входа. Дверь была приоткрыта, узкая полоска тусклого света освещала бетонные плиты.

Касси дала команду, с лязгом распахнулись створки люка правого грузового отсека, и оттуда грациозно шагнул легкий боевой робот «Ворон». Его длинный, напоминающий клюв передний выступ, где помещалась пилотская кабина, повернулся в одну сторону, потом в другую.

Ландри вздохнул, бросил взгляд в сторону машины и спросил:

– Вы полагаете, что у вас все готово? Пора начинать? – Он помолчал, затем с унылым раздражением добавил: – – Вместе с национальной гвардией у драконов двенадцать батальонов. Четыре полностью мобилизованных полка…

– Да, – спокойно ответил Ковбой Пэйсон, – мы за них так возьмемся, что только пух и перья полетят. Начальник охраны неопределенно поиграл бровями. Бак Ивенс спросил:

– Говорят, Красавчик (так Всадники и все противники режима называли фельдмаршала Кусуноки) вывел из города большую часть войск? – Щеки у Бака были намазаны черной краской.

– Какое это имеет значение? – – всплеснул руками Ландри. – У вас-то что есть? Один неполного состава полк? Если сказать прямо, всего два батальона…

– У нас теперь есть друзья, – возразила Касси. – К тому же мы хитрые… Ландри вздохнул.

– Если вы считаете, что это вам поможет… Только мне кажется, рано вы все это затеяли.

– Мы тоже так считаем, – ответил Бак. – Однако загвоздка вот в чем – если бы мы после того, что случилось, не выступили, что бы вы о нас подумали?..

– Жаль мне ваши головы, – сказал Ландри. – Но я обращаюсь к вашим сердцам – сами-то вы как?

– Ковбой уже сказал, – ответил Бак. – Мы разнесем их в пух и прах!

– Ну, если разнесете…

Забияка Ковбой нацепил на нос инфракрасные очки и молча направился во тьму. Шагал легко, словно у него за плечами не было пятидесятикилограммового рюкзака. Ноги кривые, а так парень хоть куда, отметил про себя Ландри.

– Так я не понял, – спросил Бак, – ты с нами, приятель? Один из нас? Или тебе не дают покоя разные мысли?..

– Этих мыслей у меня столько, что с вами готов поделиться, – угрюмо произнес начальник охраны. – Конечно, я с вами… Победим Или проиграем, я сделал выбор. Он кивком указал на два трупа, лежащие поодаль. – Что ж, устроим небольшую драку.

Послышался металлический скрежет, и на площадку шагнул боевой робот типа «Ранний закат», ведомый Беглецом Лейбой. Машина была выкрашена в черный цвет, на передней броне сияли огромные звезды. Следом вышел «Беркут» Гавилана Камачо. Оба робота обошли склад и направились на юго-восток, где на открытой площадке, освещенные прожекторами, стояли роботы, захваченные у Всадников.

– Странно, – поинтересовалась Касси, – почему они все в сборе?

– Вам везет, – откликнулся Ландри. – Драки отказывали всем, кто пытался присвоить их. Красавчик добавил к ним еще одиннадцать штук. Это те, у кого уже нет пилотов. Ваши ребята, наверное, постарались? Кроме того, сюда пригнали машины, захваченные в Марипозе.

– Как насчет «Наги»? – спросила Касси. После расстрела Васкес никто не называл «О-Бакемоно» его прежним именем. Все перешли на родовое, пришедшее от Кланов наименование.

– Драки просто не знали, что делать с этим зверем. Притащили его в город и поставили на площади Роберта Говарда, как раз перед входом в Административный центр. Рядом с памятником отцу-основателю.

Краем слуха Касси услышала раздраженный, придавленный голос Жареной Картошки Эймса. Тот опять ругался со своей женой Воронихой. После падения Мари-позы у них на время восстановился мир, но теперь, по-видимому, вновь пошли раздоры.