Ольга ждала его, затянутая в комплект «лягвы», подчёркивающий достоинства фигуры. На руке у неё красовались часы пугающе технологического вида.

– Что это? – кивнул на них Максим.

– Айком.

Максим с любопытством глянул на матовый браслет, на толстый квадратик прибора, объединявшего в себе компьютер, навигатор, коммуникатор и органайзер.

– Я такого ещё не видел.

– Только что поступили.

– Дрожь берёт от восхищения!

– Это что – шутка?

– Почти что и нет, хотя на всякий случай прошу прощения. Мне приходилось работать за рубежом, применяя такие гаджеты, поэтому я и заинтересовался. Спрошу в своей конторе, почему нам такие не выдавали. Куда направляемся?

– За нефтепровод, я выяснила местожительство семейства лосей.

– И Пахомыч советовал туда же, он хорошо знает те места. Если фотограф ищет не только медведей, но и лосей, то шанс его встретить у нас есть. Но я бы предложил другой вариант.

– Конкретнее.

– Давай сделаем небольшой крюк и посмотрим берег реки напротив вертолёта. Ты там была, но к берегу не спускалась.

– Зачем?

– Увидишь кое-что весьма загадочное.

– Какое отношение это имеет к нашим проблемам?

– Самое непосредственное. Лучше увидеть своими глазами. Возможно, зафиксированная мной аномалия имеет глобальное значение.

Ольга подозрительно вгляделась в лицо Одинцова, но он говорил серьёзно.

– Хорошо, давай посмотрим, – согласилась она.

Спустились с ветхого горбатого мостика на берег, прошли мимо другого деревянного моста, по которому ещё могли ездить машины, отшагали вдоль телефонной линии полтора километра, нырнули в лес. Ещё с километр шли вдоль узкоколейки, миновали свежеустановленный столб с табличкой, на которой были намалёваны стрела и надпись «Глубинка».

Солнце опустилось за густую щетину леса, по открытым пространствам потекли прохладные сквознячки.

Появилась речка.

Максим свернул к берегу.

– Нам же южнее, – сказала Ольга, шагавшая споро и гибко, как спортсменка.

– С той стороны наверняка установлено оцепление, а то место, которое я хочу показать, находится практически на берегу реки.

Вскоре стали слышны тупые деревянные постукивания, металлические скрипы, взрёвывание автомобильного мотора, мужские голоса, разносившиеся по лесу на многие сотни метров. Из-за этого шума не было слышно ни птичьих трелей, ни посвиста ветра в ветвях деревьев.

Максим обнаружил тропинку, бегущую вдоль берега, идти стало легче.

К вертолёту вышли через полчаса, так и не встретив ни одного человека, хотя голоса обшаривающих лес людей слышались чуть ли не со всех сторон.

Между деревьями мелькнул невдалеке сине-голубой бок вертолёта.

Впереди показалась отмель, спуск к воде, за ним каменистая осыпь, огороженная кустами. Камешки под ногами проваливались в песок, поэтому идти стало труднее.

Это было то самое место, с которого Максим утром увидел фотографа.

Однако здесь уже был установлен пост охраны: по берегу вышагивал крепкий молодой человек в камуфляже, положив руку на рукоять пистолета-пулемёта, который висел у него на ремне через плечо. Увидев спускавшуюся к воде пару, он перехватил оружие, заторопился к ним:

– Эй, сюда нельзя! Кому говорю? Поворачивайте обратно!

Максим остановился.

Ольга вынула из кармашка малиновую книжечку с золотым тиснением, показала охраннику.

– Ну? – тупо проговорил он.

– Читать умеешь? Майор Валишева. Это мой помощник.

– Мне приказано… никого сюда… – неуверенно проговорил парень.

– Приказы здесь отдаю я! Мы осмотрим место посадки и уйдём. Где ваше руководство?

– На хуторе… может быть… капитан Посвитлый. Могу позвать командира отделения лейтенанта Богдана.

– Не надо, пусть занимается своими делами, мы займёмся своими.

– Но…

– Свободен!

Парень подтянулся, козырнул и отошёл с ошеломлённым видом, поглядывая на решительного майора ФСБ с уважением.

– Что ты хотел показать? – повернулась Ольга к Максиму.

Тот приблизился к обрыву, на котором недавно стоял фотограф, опустился на корточки, вгляделся в следы, сделал ещё один шаг.

– Посмотри. Что видишь?

Ольга внимательно осмотрела прогалину с вертолётом, кусты, высокую траву, нашла шрам в откосе длиной около десяти метров, шириной в полтора и глубиной в полметра.

– Ров?

– Это не ров. Здесь стоял фотограф, направив на тебя фотоаппарат, когда ты обходила вертолёт, я бросил в него камешек, он наклонился вперёд.

– Ну и что?