— Недостаток? Ты о чем? Предлагаешь мне так же истолковать то, что для тебя это тоже был не первый раз?

— Я, по крайней мере, знаю, что значит быть верным партнеру.

— А я, по-твоему, нет? — Элли не понимала, зачем они ведут весь этот ужасный, бессмысленный и какой-то странный разговор. — Только потому, что до тебя я встречалась с мужчиной, ты думаешь, что я могу быть неверной? Невероятно, что тебе пришло в голову такое!

— Не пришло.

— Тогда о чем этот разговор?

— О том, что ты очень хорошо умеешь скрывать свою истинную сущность. Тебе удалось обвести вокруг пальца не только своего отца, но и меня, и даже моих детективов. По крайней мере, ты прекрасно справилась со всеми нами. Что ж, мои поздравления. Ты очень старалась. И, надо сказать, прекрасно вела двойную жизнь, не допуская ошибок. Прямо великий конспиратор!

— Сандор, дорогой, я правда не понимаю, о чем ты. Я ничего не скрывала от тебя, не обманывала никого, — уже с отчаянием в голосе говорила Элли. Нет, ну почему это она должна оправдываться? Да, она не рассказывала ему в подробностях о своей личной жизни до него, но что с того? Она и не обязана была перед ним отчитываться за прошлое.

— Напротив, милая. Как же я мог не заметить тогда — ведь ты все-таки допустила ошибку.

— Какую же? — спросила Элли, потому что ей не оставалось ничего, кроме как дать ему высказаться.

— У тебя в тумбочке возле кровати были презервативы. Откуда, скажи, они там, если ты была такой невинной, как хотела казаться?

— Я думала, ты предложишь мне заняться любовью раньше, вот и купила. Чтобы не рисковать.

— Отличное оправдание, только слишком неправдоподобное. Между нами ничего не было вплоть до прошлой недели. И я тебе не предлагал.

— Я знаю, но…

Сандор заставил ее замолчать движением руки.

— Я не хочу сидеть здесь и ругаться с тобой.

— Тогда скажи, чего ты хочешь, — устало произнесла Элли.

Казалось, у нее внутри все замерзло. Будто бы под кожей были льдинки и все тело было набито льдом, как игрушка — синтепоном. При дыхании льдинки шевелились, и становилось еще холоднее. А под кожей на висках были, похоже, металлические пластины. Звуки остального мира заглохли, но в то же время обострился внутренний слух. Элли боялась услышать ответ. Но его необходимо было услышать, чтобы снять это ледяное заклятие. На лице Сандора сначала появилось замешательство, которое быстро сменилось тем равнодушным выражением, которое было у него все утро.

— Твоему отцу нужен наследник для его бизнеса. Кто-то, кто возьмет в свои руки управление компанией. Ты отказываешься. И он выбрал меня.

— Что? — Элли не могла поверить, что здесь, у нее дома, они говорят об этом. Льдинки зашевелились и начали вонзаться в сердце. Что-то подсказывало ей, что это еще не все. Она приготовилась к новому удару.

— Он предложил за тебя такое приданое, от которого невозможно отказаться. Половина его компании — как подарок на свадьбу, а остальное — по завещанию нашим детям.

Элли замотала головой, беззвучно шевеля губами. Ее охватила паника, ей хотелось вскочить и убежать, и бежать так быстро, как только она сможет, дальше от них… на другой конец света — от этих зверей… нет, не зверей, этих человекомашин… Этих ужасных, бездушных зомби, запрограммированных на извлечение прибыли. Из всего. Даже из нее. Из живого, любящего человека. Как они могли так поступить с ней? Она любила их обоих. А они все это время расценивали ее как товар. Делили и подсчитывали выгоду. Нет, такого не может быть! Это слишком больно.

— Да-да, дорогая, все именно так. Но даже половины прибыли твоего отца не хватит, чтобы заставить меня жениться на той, которая спит с другим, когда ее постель еще не остыла от меня. И при этом раздумывает над моим предложением. Ни за что!

Наступило молчание. Элли попыталась заставить себя понять его слова. И постепенно они начали приобретать ужасные формы. Элли поняла две вещи. Во-первых, Сандор был уверен в ее измене. Во-вторых, она никогда не узнала бы правды о его сделке с отцом, если бы не то, что было во-первых.

— Ты думаешь, что я изменила тебе, исходя только из того, что я уехала одна и никто за мной не следил? Значит, кто-то у меня там был? — наконец выговорила Элли. Губы плохо слушались ее, словно замерзли на морозе. Она все еще не до конца осознавала смысл его слов и с трудом подбирала свои.

Не может быть… Она привыкла к равнодушию со стороны отца, но чтобы так обращаться с ее чувствами…

А она столько ожидала от Сандора, дурочка!

— Это неубедительный довод, такие я не принимаю в расчет.