– Да на что мы тут...
– начал Георг, и в ту же секунду прервал сам себя:

– Стоп! Препятствие прямо по курсу...

Он еще не успел закончить, как Эдик заглушил двигатель, и все взгляды устремились в одном направлении.

– Ничего не понимаю, - через мгновение проговорил Седой.
– Откуда она взялась?

Она - это была неизвестно как возникшая стена. Темная, она казалась монолитной, хотя иногда чудилось что отдельные участки ее колеблются. Во всяком случае, штурмовать ее с ходу было бы не самым разумным, и Седой отдал команду удерживать лодку на месте.

Эскорт многоногов теперь настиг лодку и окружил, располагаясь и по сторонам, и сверху, и, наверное, снизу, хотя из рубки этого не было видно. Георг присвистнул.

– Вот почему они не нападали... Знали уже, что нам отсюда не выйти...

– А они, оказывается, не только драчуны, - сказал Эдик.
– Они еще инженеры впридачу. Уж не разумные ли они инженеры?

Седой усмехнулся, покачал головой. О разуме говорить не приходилось, но инстинкт нередко тоже бывает достаточно сложен и многогранен, так что кое-какие его проявления с первого взгляда могут быть приняты за проявление разума. Особенно неопытным наблюдателем. Но уж опыт-то у Седого был, опыт все накапливается и накапливается, и к старости вдруг начинаешь понимать, что кое-чему ты и впрямь научился и кое-что действительно понял. Только все меньше остается возможностей это использовать... Но сейчас как раз это пригодилось.

– Да, нет, - сказал он.
– Инженеры, пожалуй. Но разумные - никак. Пчелы - инженеры, и муравьи, а уж бобры и вовсе, но разумом там не пахнет. И тем не менее, интересно очень, потому что в море этого как раз никогда не наблюдалось - в таких масштабах, во всяком случае... Но еще интереснее две вещи. Во-первых - из чего эта стена, и как они ухитрились ее возвести. И во-вторых...

– Во-вторых - как нам отсюда выбраться, - проворчал Эдик, откидываясь в кресле.

– Да, больные не могут ждать, - подтвердил Георг.

– Да и сами мы тоже, - мрачно заключил Седой.
– Так что? Таранить?

– Разбить корабль, - сказал Эдик, и Седой кивнул.

– Да, главный двигатель - во всяком случае. Разведать эту стену?

– Твари только этого и ждут, - сказал Георг.
– А нас на ногах осталось четверо. Теперь не успеешь нырнуть, как они тебя разделают по всем правилам.

– Ну вот, и разведать тоже нельзя, - сказал Седой.
– Что будем делать?
– Он взглянул на Инну; она сидела, закрыв глаза, и как будто дремала, но на самом деле скорее думала о своем.

– Искать, - проронил Эдик.

– Единственное, что остается, - сказал Седой.
– Единственное, и далеко не самое вредное...
– Он снова стал чересчур многословен, и это свидетельствовало, что положение достаточно серьезно, - Седой уже не в первый раз за этот день концентрирует все силы, чтобы найти, может быть, единственно приемлемый выход.
– Итак, что это за стена? Какие вообще здесь, на глубине, возможности хотя бы и для разумного инженера?

– Камень, - сказал Георг.

– Согласен. Но каменную стену такой высоты им не соорудить за столь краткое время. Это никому не под силу. Ведь стена высоченная - и конца не видно...

– А может, поищем?
– спросил Эдик.
– Этот самый конец.

– Уж больно ехидное ущелье; мнится мне - кверху оно сужается, а до поверхности воды, ясно, не доходит, иначе в этом месте был бы залив. Это ведь не подводный хребет, а основание материка - да еще отвесное, к тому же...

– Может, все-таки пройдем? Ведь быстрее всего.

– Добро, - сказал Седой.
– К всплытию! Только еле-еле. Потому что кормой уткнуться в стену - не мед, но уж рубкой нашей стукнуться о свод...

Эдик слегка прикоснулся к своим рычагам. Глухо заворчали компрессоры, и лодка медленно, строго по вертикали, двинулась вверх. Многоноги послушно уступили ей дорогу, и сопровождая, стали подниматься сами.

Стены ущелья действительно с высотой все больше изгибались внутрь, нависали над корабликом, который здесь, среди тесно сгрудившихся каменных массивов, казался, наверное, донельзя маленьким и хрупким. Зрелище нависающих стен подействовало на всех, и Эдик еще замедлил скорость всплытия. Так прошло несколько минут. Расстояние между бортами и стенами составляло уже не более двух метров с каждой стороны, и надо было обладать большим искусством кораблевождения, чтобы рисковать подниматься, не задев ни одной из стен. А выход все оставался запертым, и не видно было, чтобы эта стена где-нибудь наверху заканчивалась.

– Стоп!
– закричал внезапно Седой.
– Вижу свод!

Он еще даже не увидел его, а скорее угадал или почувствовал. Луч прожектора сразу же метнулся вверх, и теперь все остальные тоже увидели этот потолок - в нескольких десятках метров стены смыкались под острым углом. Итак, что все-таки было не ущелье, а пещера, и выход из нее следовало искать в другом месте.

– Заперты, - сказал Седой.
– А в самом низу?

Всплытие сменилось погружением - чуть более быстрым, потому что здесь была разведана хоть часть пути. Однако и тут выхода не оказалось: вертикальная, запирающая пещеру стена начиналась, естественно, от самого дна.